伴随着徐长老那悲壮的战死，革命军内部瞬间陷入了一片混乱与纷争之中。
原本团结一致对抗敌人的队伍，如今却因为这突如其来的变故而产生了严重的分歧。
就在此时，马潮轻悄悄地召集了马元、牛长老、李长老和甘长老等人。
众人聚集在一个隐秘的角落，气氛显得异常凝重。
马潮轻压低声音，愤愤不平地说道：“诸位，你们看，这个赫莲儿分明就是拿我新教教徒当作炮灰去送死啊！”他的眼中闪烁着怒火，显然对赫莲儿的行为感到极度愤怒。
甘长老点了点头，附和道：“没错，革命军一直以来都声称内部不容许有宗教的存在，但实际上，那马岱和赫莲儿自己不也是宗教分子吗？只不过他们属于老教罢了，这次恐怕是借着清军之手，想要将我们这些新教势力一举消灭啊！”
听到这话，牛长老气得满脸通红，大声怒吼道：“真没想到啊，那个看似柔弱的女娃娃竟然如此阴险狡诈！亏我们之前还对她信任有加！”
他的拳头紧紧握起，仿佛恨不得立刻去找赫莲儿算账。
这时，甘长老若有所思地开口道：“既然如此，那我们何不干脆投靠清军呢？也许只有这样才能保住我们的性命和教派的传承。”
马潮轻听后，沉默片刻，然后缓缓地点了点头，表示赞同甘长老的想法。
于是，教主经过深思熟虑之后，派遣了自己的心腹爱将——马元出城去进行这场至关重要的谈判。
这马元可不是一般人，在江湖上素有“狄道阿爷”之称，其家族数代都与新明教有着千丝万缕的联系。
马元的父亲乃是教主夫人的兄长，而他本人呢，则又恰好是教主家中排行第四的少爷的大舅哥。
正因如此，教主对这位亲上加亲的马元可谓是器重有加，甚至曾经当着众多教众之面放出豪言：“只要我灵州还在，那狄道便永远无忧！”
然而，令人意想不到的是，尽管马元深受教主的信赖，但实际上他却是一个不折不扣的主战派。
对于教主那种稍稍遭遇一点挫折便打算投降的软弱态度以及暗中准备向革命军背后捅刀子的行径，马元心中充满了鄙夷和不满。
身为一名资深的老明教徒，再加上他原本就是关中起义军的首领，无论从情感还是道义上来说，他都无法容忍这种背叛行为的发生。
因此，在内心深处，马元暗暗下定决心，一定要想办法阻止教主的错误决策，并给革命军一个交代。
次日清晨，阳光洒在了大地上，给整个世界带来了一丝温暖与光明。
马元早早地起身，亲自驱赶着两辆装满粮食和香醇美酒的马车，向着湘军的阵地缓缓前行。这一路上，他心中暗自思忖着此次行动的成败得失。
终于，马车来到了湘军阵地前。他停下脚步，高声呼喊，请刘松山将军前来相见。
不多时，只见一位身材魁梧、威风凛凛的将领大步走来，正是刘松山。
他赶忙上前，恭敬地说道：“刘将军，久仰大名！今日特来犒劳贵军将士们，此外，还想邀请您到我们寨子里歇息片刻，共同商议一下投降归顺之事。”刘松山微微点头，表示同意。
说来也巧，刘松山此前已有过两次灵州失陷的惨痛经历，但他仍然对这位新教主的投诚抱有一定期望。
经过一番交谈，刘松山竟被马元成功说服，决定深入马潮轻的营寨展开谈判。
然而，就在此时，一旁的董福祥挺身而出，苦苦劝谏道：“将军啊，不可轻信此人！他们早在几年前就曾向穆总督假意投降，实际上却是以退为进，暗藏阴谋诡计，如今这番举动，恐怕又是故技重施啊！末将愿亲身前往一探究竟，即便为此遭遇不测，也心甘情愿！”
刘松山听后，微微一笑，摇了摇头说道：“董将军多虑了，我军近二十万大军就在此处严阵以待，量那教主也不敢轻易造次，况且，我方应当抚慰新近归附之人，激励其未来为朝廷效力。若他人诚心相迎，而我等却加以拒绝；他人真心信任，而我等却心生疑虑，岂不是让人心寒？再者说，银鸡堡距离此地不远，一旦消息传到马潮轻耳中，恐怕会阻碍其弃恶从善之心，至于那革命军的赫莲儿，竟然派遣大量新教徒前来送死，实在是一招愚蠢至极的棋啊！”说完，刘松山便带着几名随从，跟随马元一同朝着马潮轻的营寨走去。
最后，尽管众人苦劝，刘松山依然固执己见，毅然决然地率领他那支精锐的随身卫队踏入了回寨。而董福祥则亲自统率五百名英勇无畏的亲兵守候在寨外，严阵以待。
当刘松山等人进入寨子后，他们惊讶地发现宽阔的操场上早已密密麻麻地排列好了一队队训练有素的革命新军。
就在这时，只见一名堂主从整齐的队伍中稳步走出，然后毫不犹豫地双膝跪地，恭恭敬敬地向面前这群不速之客发问：“不知哪位乃是大帅？”
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