深秋的岭西城笼罩在一层轻纱般的雾气中。自古道是"一城一世界",这座屹立了数百年的古城，见证过太多风云变幻。城墙上斑驳的青苔随着晨露滴落，在砖缝间蔓延，如同岁月留下的痕迹。一阵秋风拂过，街道两旁高大的梧桐树便沙沙作响，金黄的叶子打着旋儿，飘落在青石板的街道上。
"木落雁南度，北风江上寒。"此时的岭西城，正应了这诗中所描绘的萧瑟景象。百年老店的铜铃被风一荡，发出清脆悦耳的响声，仿佛在诉说着这座城市的沧桑。路边的茶肆中飘出阵阵茶香，混合着街角包子铺蒸腾的热气，在清冷的空气中格外醒神。
街上行人往来匆匆，脚步声踏在青石板上发出沉闷的回响。他们的棉衣摩挲作响，脸上都带着几分凝重。最近的岭西城可谓是风声鹤唳，坊间流言四起。茶馆酒肆中，三三两两的食客凑在一起低声议论，说是有大户人家暗中勾结山贼，更有甚者断言某家即将抄家灭族。这等大案在岭西城开埠以来都不曾见过，因此街头巷尾，人心惶惶。
一座雕花门楣的酒楼上，一位身着蓝布长衫的说书先生正绘声绘色地讲述着："话说咱们岭西城开埠三百余载，历来都是富甲一方。这城中有四大家族，世代经商，素有'一月四星'之称。这四星便是秦、张、吴、赵四家，各有各的本事，各有各的脾性..."他的声音顿了顿，话锋一转，"可这几日，却听说..."
"长空少爷，前面转角就是陈家客栈了。"身后的随从董安低声提醒道，打断了远处传来的说书声。苏长空微微颔首，任由秋风吹起他墨色的锦袍猎猎作响。锦袍上绣着暗纹的云纹，在阳光下若隐若现，显示出主人的不凡身份。他并未急着去往赵家，而是选择先在这家不起眼的客栈落脚。在这风雨飘摇的时节，还需要先摸清楚局势，方能运筹帷幄。
陈家客栈坐落在一条僻静的巷子深处。这条巷子名唤"留香巷"，据说是因为从前这里住着一位制香高手，每到春日，便有沉香、檀香的香气弥漫整条街巷。如今那位香匠早已不知去向，但巷名却留了下来。客栈是一座三进的院落，看起来颇有些年头了。朱漆斑驳的门楣上悬着一方古朴的匾额，上书"陈家客栈"四个遒劲有力的大字。那笔锋之间藏着几分锋芒，显示出当年提字之人的深厚功力。门前的汉白玉石阶已被岁月打磨得发亮，边缘处甚至能看到几道浅浅的凹痕，见证着这里曾经的繁华。
一个身着褪色布衣的瘦小二正倚在斑驳的门框上打盹。他约莫四十出头，脸上的皱纹里积着些许烟尘，显示出市井小民的沧桑。听到脚步声，他才慢悠悠地抬起头来，浑浊的眼神中透着几分懒散。可当他看清来人时，那双昏昏欲睡的眼睛里顿时精光乍现，就像是一把出鞘的利剑，瞬间显露锋芒。
待看到苏长空暗中递过的信物——那是一枚暗红色的玄武令牌，上面雕刻着复杂的纹路，在阳光下泛着古铜色的光泽——店小二的神色更是大变。那副懒散的模样瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种警觉和恭敬。
这座不起眼的客栈，正是玄武门在岭西城最隐秘的据点之一。小二谨慎地环顾四周，只见巷子里空空荡荡，只有几只麻雀在屋檐下跳跃觅食。确定四下无人后，他这才压低声音道："几位贵客里面请。"说着便弯腰哈背地引路。
穿过略显阴暗的长廊，推开一扇雕工精美的红木门，扑面而来的是一股淡淡的桂花香。后院的景致让人眼前一亮，与前院的破败形成鲜明对比。虽说不似那些富贵人家的庭院精致华丽，却也自有一番雅致。
几株参天的老梧桐遮天蔽日，枝干虬曲盘绕，显示出悠久的年岁。斑驳的树影落在青石板地上，随风轻轻摇曳，宛如一幅流动的水墨画。院中一角种着几株桂花树，此时正值花期，点点米粒般的白色小花缀满枝头，清香四溢。廊下悬着几盆建兰，虽已过了花季，但那挺拔的叶子依旧青翠欲滴，显示出主人的细心照料。
一只斑斓花猫正慵懒地蜷缩在廊柱下的蒲团上，眯着琥珀色的眼睛享受着秋日的暖阳。见有人来，它微微抬起头，打量了一番，又懒洋洋地合上眼睛，似乎对这些不速之客并不在意。这种从容自若的态度，倒是与这座神秘客栈的气质颇为相称。
"启禀长老，小的已经让人去通知其他弟兄了。"店小二躬身说道，语气中多了几分恭敬。他说话时目光微垂，却不时用余光打量着四周，显示出多年来养成的警惕习性。情报网的整合工作向来繁琐而耗时，高天首到现在都还没来得及完全掌控新国的情报系统。不过，凭着苏长空玄武门护法长老的身份，足以让这些地方分舵震慑归服。
客栈掌柜姓周，生得圆脸福相，额头宽阔如峙，眼窝深陷，一双精明的小眼睛滴溜溜地转个不停。他的脸上总是带着笑容，笑纹里却藏着几分精明和世故。见到苏长空亮明身份，立刻满脸堆笑，连声说道："长老大驾光临，有失远迎，还望恕罪。"说着便恭恭敬敬地将一行人引到了后院的一间雅室。
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