时也命也，当真难以预料。
见梦竹这般自然地提及瑾妃，秦宝莲悄悄抬眼打量纯贵妃神色，见她眉眼舒展，唇边笑意未减分毫，显然心中非但毫无芥蒂，反倒与瑾妃的情谊还是非同一般。
“瑾妃与我，早非寻常姐妹之情。”纯贵妃执起茶壶，亲自为她斟满青瓷盏，“深宫寂寥，幸得姝儿相伴，方得一丝暖意。”
见贵妃亲自斟茶，秦宝莲惶恐起身谢过。
她静默片刻，望着盏中漾开的涟漪，轻声道：“娘娘通透，瑾妃娘娘念旧，这般情谊，实在令人羡慕。”
话音未落，她眼底已泛起些许复杂的水光。那不只是羡慕，更有一丝难以言说的怅惘。自己这四年在豫州深宅中形单影只，尝尽冷暖。
幸而唯一的好友，能在这九重宫阙中寻得知己相依。
二人品茶闲叙，不免说起豫州贪墨案和江家种种。秦宝莲心境已不同往昔，除却为陪嫁丫鬟与贴身嬷嬷落了几滴泪，其余前尘往事，皆已如过眼云烟。
她们好不容易见面，自然也说起临安故旧。当初常在各色宴会相遇的女孩子们，都已走进属于自己后半生的围城，各有各的缘法，也各有各的枷锁。
秦宝莲抿了口乳茶，叹道：“侯爷为青霜姐姐（唐家大小姐唐青霜）选了一门好亲事，如今说起来，当初临安的那些姑娘们，谁不羡慕青霜姐姐。”
纯贵妃唇角含笑，她还记得大姐姐当初对这桩婚事百般不满，自己曾私下劝解过几句。
正说着，梅姑姑抱了二皇子进来。
秦宝莲连忙起身行礼，二皇子见着有陌生人，也不认生，反而张开小手向她探身。
“二皇子这是想让三小姐抱呢。”梅姑姑笑着将孩子往前递了递。
秦宝莲怔在原地，欢喜中带着几分无措。她嫁入江家次年便怀了身孕，孩子被害时也就如二皇子这般大。
她小心翼翼地接过这温软的小身子，指尖微微发颤。二皇子好奇地抓着她的衣襟，发出咿呀之声。
纯贵妃见她眼中水光闪动，心下明了，柔声问道：“宝莲，你今后......可有什么打算？”
秦宝莲轻轻抚过二皇子细软的发丝，沉默片刻，方抬起头来，眼底虽还带着泪意，目光却已透出几分坚定：“臣妇前半生为父命所困，为夫纲所缚，如今既得自由身，不愿再被世俗所拘。林先生学识渊博，臣妇想去她门下清修。”
她将二皇子交还梅姑姑，整衣敛容，向纯贵妃深深一拜：“还望娘娘成全。”
纯贵妃闻言心中一动，母亲当真是算无遗策。
那日云夫人离宫前曾私下说过：“宝莲历经磨难，心性已非寻常闺阁。若她求去，必是向往林先生那般超然活法。”
“快起来。”她伸手扶起秦宝莲，“母亲前日还提起，说林先生近来正在观中整理典籍，身边缺个细心人相助。你既愿去，我这就修书一封。”
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