经过几日几夜的奔波，他们终于抵达了九周王朝的都城。
霜月悬在九重檐角时，总有人要死。
"阳间阎王"的剑从不沾血，因为死在这柄"无常"软剑下的人，伤口都像被毒蛇的尖牙轻轻吻过。
江湖传言他出剑时连月光都会绕道，十三年前洛阳首富重金聘请少林十八罗汉护院，第三日卯时，十八具金身罗汉像般盘坐的尸体围成莲花阵，首富咽喉处凝着粒血珠。
此刻五道黑影掠过护城河，水面倒影竟比游鱼还轻。
腰间七尺软剑随着步伐轻颤，剑柄缀着的九颗人牙在月光下泛着森白。
"头儿，情报说牛安亥时必在书房。"最后方的侏儒杀手嗓音沙哑，他背上的铁算盘每颗算珠都浸过鹤顶红。
"无常"剑突然发出龙吟般的震颤。
书房烛火映在窗纸上摇曳如鬼手，牛安执笔的手稳如泰山。
墨汁在宣纸上洇开"兵者诡道"四字时，砚台突然泛起细微波纹。他轻笑一声，左手将兵书翻得哗哗作响，右手却悄然按在镇纸的龙纹上。
五道杀机同时暴起！
瓦片未响，铜铃未动，软剑"无常"已刺破三重窗纸。这一剑本该洞穿执笔之人的咽喉，剑尖却戳进《六韬》竹简的夹缝——牛安竟端坐在三丈外的石阶上，手中茶盏腾起的白雾凝成盘龙状。
"阎王要人三更死——"
沙哑的判词裹着腥风，软剑抖出七朵青莲。牛安突然张嘴，热茶喷成漫天雨箭，莲花瞬间凋零成血雾。
当啷一声，软剑钉入廊柱颤动不休，握剑的手腕正被两根手指钳住，就像被钉在琥珀里的毒蝎。
月光下响起骨骼碎裂的脆响。阳间阎王第一次看清自己要杀的人——牛安。
可惜只有一眼，眼前就血红一片！
牛安指尖划过软剑，剑身竟发出濒死野兽般的呜咽。
其他杀手见状，纷纷围了上来，从不同的方向向牛安发动攻击。
牛安施展开新恢复的神功，身形如电，在杀手群中穿梭自如。他的每一次出手，都带着强大的力量，每一拳，每一脚，都能将一名杀手击飞出去。
片刻之间，五名杀手便全部倒在了地上，失去了战斗力。
其中一人挣扎起身逃跑，牛安也并没有阻挠，好像看着一条受伤逃跑的野狗说道："告诉西阳皇帝，"他的声音混着龙吟，"真正的阎罗殿，在活人心里。"
三日后，醉仙楼的杏花酿飘香十里。
单飞凤对镜描眉时，铜镜里映着七具尸体。
这些都是试毒的死囚，此刻他们泛青的面皮上开满妖异的红梅——那是"红颜枯骨散"发作的征兆。
她抿了抿朱唇，鲜红蔻丹在茶盏边缘抹过，指甲缝里的毒粉遇热即化。
"姑娘，您要的君山银针。"小二殷勤奉上青瓷盏。
单飞凤瞥见自己倒映在茶汤里的眉眼，忽然想起十三岁那年，师父把淬毒匕首插进她掌心时说："美人骨是天下最利的凶器。"此刻楼外惊起群鸦，她玉指轻叩盏沿，等着看牛安喉结滚动的刹那。
玄色衣角掠过门槛时，满堂茶客的呼吸都滞了滞。
牛安径直走向临窗雅座，腰间玉佩与剑鞘相击，竟发出编钟般的清音。单飞凤心跳突然加快，她闻到了龙涎香混着血腥气的味道。
"这茶..."牛安举盏齐眉，忽然转头对虚空笑道："毒娘子可知？真正的毒，该下在呼吸里。"
单飞凤瞳孔骤缩，袖中七枚毒针尚未发出，忽觉眉心微凉。
茶汤倒影里，自己的额间正渗出朱砂般的血珠。她终于看清牛安手中把玩的物件——那是片沾着茶渍的银杏叶。
"红颜未老恩先断啊。"叹息声未落，红衣美人已化作一具艳尸。窗外飘进的银杏叶盖住她半张脸，仿佛死神温柔的亲吻。
第七夜，暴雨倾盆，独孤影在护城河畔狂奔。
独孤影，号称“鬼影无踪”，是个神秘的刺客，能在瞬间变换身形，让人难以捉摸。
他这辈子从未如此狼狈，蓑衣下的夜行衣被冷汗浸透，最可怕的是身后拖着的影子——那本该属于他的黑影，此刻正张牙舞爪地试图掐住他脖颈。雨幕中传来龙吟般的笑声："鬼影无踪？不过借了三分夜色。"
三日前他接下这单生意时就该警觉。西阳皇帝赐的黄金带着尸臭味，密函上的火漆印形似滴血残月。但他是独孤影，是能在雷雨天踩着闪电杀人的"鬼影"。
子时三刻，他化作青烟飘进牛安卧房。床帐低垂，鼾声均匀，独孤影的剑刺向锦被时忽然寒毛倒竖——被子里裹着的是个铜铸人偶，胸口刻着"请君入瓮"。
雷霆炸响的瞬间，他看见牛安倚在梁上冷笑。酒液淋在剑身激起青烟，独孤影惊觉自己的影子正在地上扭曲成恶鬼形状。他疯狂挥剑斩向虚空，却听见那带笑的声音说："你的影子喝了孟婆汤。"
黎明时分，更夫发现护城河漂着件千疮百孔的夜行衣。最诡异的不是心口的掌形窟窿，而是衣服内侧用血画着个笑脸，那笑容竟与牛安有七分相似。
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西阳国 瑞阳都，
皇宫深处的御书房内灯火通明。西阳元武皇帝身着明黄龙袍，眉头紧锁，正全神贯注地审阅着堆积如山的军报。
烛光摇曳，映照着他那日渐憔悴却依旧透着威严的面庞。为了统一天下的霸业，他日夜操劳，殚精竭虑，每一道军令的下达，每一次战略的谋划，都承载着他对这片江山的野心。
夜已深沉，窗外的月色如水，洒在寂静的宫墙之上。
突然，一阵阴风吹过，吹得御书房的门窗“哐当”作响，桌上的文件被吹得四处飞扬。
西阳元武皇帝猛地抬起头，眼中闪过一丝警惕，他厉声喝道：“何人？”
就在话音刚刚落下之际，突然间，一道如同幽灵一般的黑影以惊人的速度从窗外疾驰而来。
那黑影仿佛与黑暗融为一体，若不是其行动时带起的细微风声，几乎难以察觉它的存在。
眨眼之间，这道黑影便犹如闪电划过夜空，一闪而过，然后稳稳地降落在了书房的正中央。
西阳元武皇帝只觉得眼前一花，待看清之时，一个身着黑色夜行衣、身材修长的神秘人物已经悄然出现在他们面前。
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