红莲破涕为笑，对着二人郑重地行了个万福礼：“红莲，祝二位公子一帆风顺，马到功成！”
二人回礼作别。
看着红莲的身影消失在庙门内，他们才转身踏上路途。
见冯盛安仍不时回望，周黍易忍不住调侃：“冯兄弟，你看上她了？”
冯盛安叹了口气：“只是觉得她命太苦。”
“看上就看上，没啥大不了的。”周黍易不以为意，“等将来咱们成了事，只要不弄进后宫，找个清静宅院安置着便是。”
“为何不能明媒正娶？”冯盛安突然反问。
周黍易像是听到了什么惊世骇俗之言，瞪大了眼睛。
“冯兄弟！我的冯大哥！就算你将来不当皇帝，想学后世搞什么民主共和，你也绝不可能娶一个风尘女子为妻！”
“别说皇帝官员，就是寻常正经人家，谁特么会娶一个妓女当正妻？”
“史书上那些有名有姓的花魁，顶天了也就是给人当个妾。”
“说是妾，其实连妾都不如，就是个玩意儿！”
冯盛安摇了摇头，目光坚定。
“若无人愿意娶她们，给她们堂堂正正的名分，又谈何真正的解救？”
“她们都是苦命人，天下有几个女子，生来就愿坠入风尘？还不是被这吃人的世道逼的！”
“得得得，我不跟你扯这个！”周黍易摆摆手，“等拿下天下再说吧！”
“现在最要紧的是找个地方落脚，你我可不是力能扛鼎的楚霸王，这荒郊野岭的，碰上狼和野猪，咱俩就得交代在这儿！”
千禧年左右江南郊外尚有狼群野猪出没，乾隆时期更甚。
庙内，偏厅。
红莲笑意盈盈地回来，眼角泪痕未干。
和珅把玩着一只瓷杯，戏谑道：“红莲姑娘，又去哄那些傻子玩了？”
红莲扭动腰肢，娇滴滴地靠过去：“刘郎说笑了～我教最喜欢这样的理想主义者。”
“不用我们费心煽动，只需给一点点微不足道的助力，他们自己就能把天捅个窟窿。”
她眼波流转，“更何况，刘郎不也想他们把水搅得更浑些吗？”
和珅伸手，轻轻刮了下她的鼻尖。
“他们不闹出大动静，不表现得极端一些，那些士绅官员，如何能死心塌地支持我们呢？”
“两权相害取其轻嘛。”
“老爷我能包容万物，而他们却妄想什么人人平等。”
他嗤笑一声，“他们没搞明白，所谓的人人平等从来都是有范围的。”
“那便是：自我以上，人人平等；自我以下，尊卑有序。”
“这才是人性，他们那套，行不通的。"
红莲不知从何处摸出一把寒光闪闪的匕首，慢条斯理地修刮着指甲，语气却陡然转冷：“刘郎说错了，是支持‘你’，不是支持‘我们’。”
和珅挑眉反问："哦？意思是，等老爷我得了天下，你们大乘教，也要煽动傻子造我的反？”
红莲意味深长地笑了，笑容妖冶而危险。
“我教自北魏之后，最爱的便是看着人间动荡，王朝更迭。”
“这世间若不打来打去，闹得烽烟四起，岂非太过无趣？”
和珅闻言，意味不明地笑了笑，转而道："多谢红莲姑娘慷慨，赠我那柴窑珍宝。"
柴窑瓷器，素有“青如天，明如镜，薄如纸，声如磬，滋润细媚有细纹”之称，被尊为“瓷皇”，明代后已绝迹。
严格而言，仅后周世宗柴荣朝所出方可称柴窑。
红莲所赠，正是此等极品，专为让和珅讨好酷爱古玩的乾隆。
红莲摆摆手，浑不在意：“刘郎客气了。”
“若非怕乾隆老儿追查来历，便是巩县窑产的北朝青瓷、隋朝黑瓷、大唐白瓷与三彩，也能寻来送与老爷去讨他欢心。”
“我教千年传承，这类器物，库房里多得快生霉了。”
和珅哈哈大笑，得寸进尺：“红莲姑娘，那书圣王右军的《亭序》真迹……”
红莲收回匕首，瞬间又变回那副娇媚模样：“我教藏有冯万寿（冯承素）的摹本。”
“待老爷起事之时，红莲便以此作为贺礼。”
“至于真迹嘛……”她拖长了语调，带着几分戏谑，“恐怕只有等老爷登基之后，派人去唐太宗昭陵里好好找找，看能否寻得了。”
“夜深了，”红莲眼波如水，柔声道，“让红莲伺候老爷安歇吧。”
行至院中，隐隐约约，或远或近，有两道歌声传来，合着夜风，透着苍凉与决绝。
那是离去的冯、周二人，正唱着不知名的童谣。
既是为自己壮胆，亦像是在向这黑暗的世道宣告他们的到来。
“豺狼嚎那个雉鸡逃，官爷的赋税收不了。”
“禾苗枯那个蝗虫跳，把阿爹埋进荒山道。”
“燕子散那个乌鸦饱，兵爷的马蹄踏台灶。”
“阿哥呀阿哥，你去哪儿了？”
“喝符水那个吃藜蒿，渠帅的旗下讨公道。
“官府烧那个豪强逃，不做那安安的饿殍。”
“裹黄巾那个提柴刀，太平的日子不远了。”
“阿妹呀阿妹，却等不到。”
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