三更时分，皇宫上空响起一声沉闷的钟鸣。叶知秋正在御医院守夜，猛然抬头。这声钟响意味着什么，她再清楚不过。
"储君殿下......"太医跪在地上，声音颤抖，"陛下......驾崩了......"
满殿寂静。叶知秋缓缓站起身，走到床前。父皇的面容安详，仿佛只是睡着了。她知道，这一刻终究还是来了。
"传令下去。"她的声音出奇地平静，"按礼制办理。另外......"她看向萧远珩，"加强宫中防卫。"
萧远珩刚要说话，外面突然传来一阵急促的脚步声。一个侍卫冲进来："启禀殿下！西北三镇突然调兵，说是要勤王！"
叶知秋冷笑一声："勤王？他们倒是算准了时机。"她转向萧远珩，"查到商府老夫人的下落了吗？"
"查到了。"萧远珩压低声音，"她今晚秘密离开府邸，去了城外的一处庄园。那里......"
"那里已经聚集了不少人。"叶知暖接过话，"我派人盯着，看到张明德和几个重臣都去了。"
叶知秋眼中闪过一丝寒芒："很好，都在一处就好办了。大姐，二姐，你们负责守住宫中。萧远珩，你带兵包围那座庄园。至于我......"她看向父皇的遗体，"我要让他们看看，什么叫真正的勤王。"
正说着，宫中突然传来一阵骚动。侍卫再次冲进来："不好了！礼部尚书带着一群大臣，要求立刻召开大朝会！说是......说是要商议储位之事！"
"商议储位？"叶知秋笑了，"父皇的遗体还未寒，他们就等不及了吗？"
"三妹......"叶知昭担忧道，"会不会太冒险？"
"不。"叶知秋坚定地说，"就是现在。传令下去，准许大臣们入宫。另外......"她从怀中取出那块玉佩，"萧远珩，你带着它去西北军中走一趟。让他们看看，谁才是真正的主人。"
萧远珩接过玉佩，深深看了她一眼："小心。"
"放心。"叶知秋展开父皇留下的密旨，"这张网，布了这么多年，也该收一收了。"
金銮殿内，文武百官分列两侧。气氛凝重得几乎要滴出水来。礼部尚书站在殿中，高声道："陛下驾崩，储位未定，还请太女殿下暂缓继位，让朝中大臣共同商议......"
"商议什么？"叶知秋的声音从殿外传来。众人回头，只见她一身素服，神色肃穆地走进大殿。
"太女殿下。"礼部尚书躬身行礼，眼中却闪过一丝轻蔑，"虽然陛下立您为储，但毕竟您是女子。如今边关告急，朝局动荡，还请三思......"
"三思？"叶知秋冷笑，"是要三思，还是要等西北三镇的兵马抵达京城？"
殿内一片哗然。礼部尚书脸色微变："殿下此言何意？"
"什么意思，你们心里清楚。"叶知秋缓步走上龙椅，居高临下地俯视众人，"商府老夫人的动向，张明德的密会，还有西北三镇的兵变，你们以为这些，都能瞒得过我吗？"
"太女殿下慎言！"兵部侍郎跳出来，"这些都是无凭无据的指控！"
"无凭无据？"叶知秋突然提高声音，"来人！"
殿门打开，几个侍卫押着一个老妇人走进来。众人定睛一看，赫然是商府老夫人。只是此刻的她，哪还有半点当日大朝会上的威仪，整个人狼狈不堪。
"老夫人。"叶知秋冷冷道，"要不要跟大家说说，你这些年是怎么在军中布局的？又是如何利用商宋，暗中控制西北三镇的？"
商府老夫人抬起头，忽然发出一阵凄厉的笑声："说就说！反正都到这个时候了。没错，一切都是老身安排的。太后倒了，但我们的力量还在。你以为凭一个女子，能压得住这么多虎狼之臣吗？"
殿内一片哗然。不少大臣面露惶恐之色，显然都参与其中。
"你们的如意算盘打得不错。"叶知秋站起身，"先除掉父皇，再趁机夺权。可惜......"她嘴角勾起一丝冷笑，"你们忽略了一件事。"
"什么？"
"这个。"叶知秋取出玉佩，"你们可认得这个标记？"
商府老夫人定睛看去，脸色瞬间变得惨白："这......这不可能！这明明是......"
"是先帝留给外祖父的密令。"叶知秋一字一顿道，"而现在，西北三镇的那些暗桩，已经收到了新的指令。"
就在这时，殿外传来一阵马蹄声。萧远珩带着一队骑兵冲进宫中："禀报储君！西北三镇叛军已被我军控制，为首官员尽数伏诛！"
商府老夫人瘫倒在地："完了......一切都完了......"
"跪下！"叶知秋厉声喝道。满殿大臣纷纷跪地，再也没有人敢出声。
"父皇临终前说得对。"她环视众人，声音冰冷，"这朝堂之上，永远都少不了尔虞我诈。但你们错就错在，以为一个女子就好欺负。今日，我就让你们看看，什么叫真正的帝王手段！"
话音刚落，殿外又传来通报："启禀储君！张明德等人已被拿下，城外庄园十七名重臣，尽数伏诛！"
满殿死寂。所有人都明白，一场足以改天换地的大案，就此尘埃落定。而这个他们曾经不屑的女子，已经用雷霆手段证明了自己的实力。
"传旨。"叶知秋重新坐回龙椅，"将商府老夫人及其同党，一律押入天牢候审。其余人等，若有自首者，可免其死罪。"
众臣叩拜："谨遵储君旨意！"
待大殿清空，叶知秋终于露出一丝疲惫。父皇驾崩的悲痛，与平定叛乱的紧张，让她几乎耗尽了所有力气。
"累了吧？"萧远珩走上前，轻声问。
叶知秋摇摇头："还不是休息的时候。父皇的身后事要办，朝中的事务要处理，新政要推行......"
"会好的。"萧远珩握住她的手，"有我在。"
叶知秋靠在他肩上，看着殿外的月光。是啊，有他在。这条帝王之路虽然孤独，但至少不是一个人在走。
远处传来细碎的钟声，天边泛起鱼肚白。新的一天即将开始，而这个黎明，将会见证一个全新时代的来临。
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