秋日清晨，明德堂内一改往日的宁静。今年是明德堂创立以来第一次有学生参加科举考试，近百名学子正在做最后的准备。
"先生，我们真的不需要专门准备八股文吗？"一个学生忐忑地问。与其他考生相比，明德堂的备考方式显得格外特别。
叶知秋正在和几个学生讨论策论："八股文自有它的章法，但更重要的是把真才实学用进去。来，继续说说这个救灾方案的不足之处。"
李元祯站起来分析道："这个方案虽然引经据典，但忽视了地方实情。比如说到开仓放粮，却没考虑运输路线；提到安置灾民，也未曾详述具体办法......"
"说得好。"叶知秋欣慰地点头，"科举重文采，但真正的学问是要明白其中的道理。诸位记住，考场上要做的，不是炫技，而是展现真知灼见。"
萧远珩带着一摞资料走来："夫人，各地传来的考题汇总。"这些都是往年的考题，由分院的学生们收集整理。
"辛苦了。"叶知秋接过资料，"诸位来看，近年的考题有什么变化？"
学生们凑过来研究。一个机敏的学子很快发现："题目越来越重实务了！去年江南乡试就考了整顿水利的策论。"
"没错。"叶知秋笑道，"这正是时代在变。林月笙....不，陛下也在推动科举改革。而你们，就是这改革的先行者。"
正说着，赵世勋从南方分院赶回来："先生！南方乡试出了新规矩，要加试实务答辩！"
这个消息引起一阵骚动。实务答辩是明德堂的特色，但在科举中还是首次出现。
"不必慌张。"叶知秋安抚众人，"这正是我们的优势。你们这些日子在实践中学到的，正是应对之道。"
接下来的日子，明德堂的备考气氛愈发浓厚。但与其他书院不同，这里看不到死记硬背的苦读，反而充满了讨论和思辨。
一天，几位主考官来访。见到这般景象，不禁疑惑："此等备考方式，恐怕难登大雅之堂吧？"
叶知秋不慌不忙："几位大人要不要考考我们的学生？"
主考官们来了兴致，随即出了几道考题。第一题是关于河道整治，考生必须在策论中引用《尚书》和《周礼》。
一个学生站起来答题。他不仅准确引用了经典，还结合自己实地考察的经验，详细分析了河道整治的具体方案。从水文地理到民生影响，从工程布局到人力调配，面面俗到。
主考官听得连连点头："好！这才是真才实学！"
第二题更难，要求论述"天下之治乱"。这本是个常见的题目，但明德堂的学生给出了不一样的答案。
"天下之治乱，在于民心向背。"答题的学生侃侃而谈，"臣曾随师长体察民情，深知百姓所求不过温饱，所盼不过公道。故治天下者，当以安民为本......"
他不仅引经据典，还举出许多实例，将理论和实践完美结合。这种答题方式，让主考官们眼前一亮。
"有趣。"一位老考官感慨，"若是这样的人才多些，朝廷何愁无能臣？"
考试前夕，叶知秋召集参考的学生训话。她没有说什么"必中"之类的场面话，而是语重心长地说："诸位切记，科举不是终点，而是另一个起点。无论结果如何，都要记住明德堂教给你们的——学问是为了济世，而不是为了功名。"
萧远珩补充道："你们已经具备了真才实学，接下来要做的，就是把这些本事用在最需要的地方。"
考试当日，明德堂的学生分赴各地考场。叶知秋亲自送他们到城门口，看着这些朝气蓬勃的身影，心中既欣慰又担忧。
"他们会创造奇迹的。"萧远珩说。
果然，第一场考试的消息很快传来。明德堂的学生们虽然不善八股，但在策论和实务答辩中表现出色。尤其是那些曾经参与实地调查的学生，他们的答案往往能切中要害。
"大人，您看这份答卷。"一个考官指着一篇策论，"论述边境治理，不仅通晓边情，还能提出切实可行的方案，字里行间都透着实践经验。"
"这个更妙。"另一个考官说，"论述吏治，竟能把民间疾苦和官场积弊联系起来分析，见解独到。"
渐渐地，一个奇特的现象出现了——明德堂的学生虽然不是每题都拿满分，但他们的答卷总能引起考官们的重视和思考。
终于，放榜的日子到来。明德堂的成绩令人瞩目：虽然不是所有人都高中，但上榜的学子比例远超其他书院。更重要的是，他们在实务答辩中的出色表现，得到了考官们的一致好评。
"先生！"李元祯兴冲冲地跑来，"我们不负所望！"
叶知秋看着榜单，心中百感交集。这不仅是明德堂的胜利，更是教育改革的胜利。
但她知道，这只是开始。当天晚上，她召集所有学生，包括没有考中的："记住今天的经历，它证明了两件事——一是真才实学终究不会被埋没，二是科举制度也在与时俱进。你们的表现，为后来者开创了一条新路。"
萧远珩也感慨道："科举取士千百年，今日总算见到了新的希望。"
夜深了，叶知秋站在书房里，翻看着学生们的考卷副本。这些答卷字里行间，无不流露着明德堂特有的风格——既通古今，又知实务；既明事理，又解民情。
"这才是真正的学问。"她轻声说，"能让学子们既有功名，又能济世。"
月光如水，洒在明德堂的庭院里。一批学子即将走上仕途，新的学生又在慕名而来。这个当初只是一个理想的学堂，正在逐渐改变着整个时代的教育风貌。
叶知秋望着天边的明月，心中已经在思考下一步的计划。科举只是一个开始，如何让这种新式教育更加普及，还需要更多的努力。
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