沿河湾镇，明军进驻的消息迅速传开。
镇上的百姓们惊慌失措，纷纷逃回家中，紧闭门窗，生怕遭遇不测。
毕竟陕北已经被李自成控制多年，百姓们对明廷的军队早已心生畏惧，生怕惹来杀身之祸。
朱聿键看着堆积如山的粮草，转头问道：“宋先生，你看这情形，所谓的安抚百姓，能起到什么作用？”
宋之绳却显得胸有成竹，轻轻摇了摇头，说道：“殿下勿急，看着吧，肯定有效果。”
朱聿键虽然满心疑惑，但既然已经决定听从宋之绳的安排，便也不再多言。
转眼两天过去了，当地百姓已经看到明军发放粮食，却都不敢上前。
偶尔出来观望，也只是远远地站在一旁，脸上满是狐疑和不安。
有人甚至小声议论，说这些粮食肯定是骗人的，去了就会被杀，或者被抓走做苦力。
就在这时，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子，实在是饿得受不了了，他鼓起勇气，向明军走去。
周围的人见状，连忙拉扯他，急吼吼地喊道：“张三娃，你莫要犯傻！那可是明军的营盘，去了指定没好事，说不定一刀就把你剁了，要么就把你抓到营里做那没日没夜的苦力！”
张三娃停下脚步，回头望向众人，舔了舔嘴唇，用沙哑的嗓音说：“我饿，实在饿得不行了，横竖都是一死，还不如去试试。”
说罢，他挣脱了众人的手，踉跄着继续前行。
人群里顿时一阵唏嘘，有人摇头叹息，有人小声咒骂。
在众人的注视中，张三娃站到了明军面前。
把守的明军什么都没说，只是递给他一袋粮食。
张三娃颤抖着手接过，愣在原地，眼中满是不敢置信。
他小心翼翼地打开袋子，竟然真的是黄米！
“多谢军爷，多谢军爷！”
张三娃跪在地上，泪水在眼眶里打转，不住叩头。
这些年来，无论是大明的官，还是大顺的官，其实并没有什么分别。
李自成起义之初，带领民众杀官造反，并时常开仓放粮，让穷苦百姓有口饭吃。
可是，当义军不断壮大，情况就慢慢变了。
新上任的官员比起大明的官员，手段更加狠辣，更加惨无人道！
这些年来，陕北动不动就闹旱情，粮食减产严重，税赋却一年比一年高。
没有人在乎百姓的死活，大明的官员不在乎，大顺的官员更不在乎。
这一幕被不远处的人群看个正着，他们先是惊讶，随即议论纷纷。
“嘿，还真给粮食呢！”
“看来明军是真的来发粮，竟然还有这好事咧！”
“张三娃命大，没被骗，咱们也去吧！”
有了张三娃这个先例，人群中的恐惧迅速消散，取而代之的是对食物的渴望。
很快第二个，第三个……
眼看前面的人都领到粮食，其他人再也没有顾虑，争先恐后地涌向明军的发放点，生怕晚了一步就错失了机会。
以为老太婆挤到前面，声音带着哭腔：“给我点粮食吧，我家娃娃都饿了好几天了！”
“大娘你别急，人人都有，大家都排好队，排好队啊！”
明军士兵有条不紊地分发着粮食，事先准备的五十石黄米很快分发殆尽。
眼看还有人没领到，朱聿键赶忙吩咐人去运粮。
宋之绳说道：“殿下您看，百姓们需要的是实实在在的好处，只要我们真心实意地为他们着想，他们自然会信任我们。”
朱聿键却苦着脸，说道：“宋先生，我等深入闯军腹地，所携带粮草本就不多，这么发下去，怕是很快就要见底了！”
“殿下莫要担心，这些粮食的作用大着呢，明日可见分晓！”
“宋先生，你有什么话，现在说不行吗？为何一定要等到明天？”
宋之绳想了想，说道：“不是下官不愿说，只是没有十足把握，万一事情发展超出预期，岂不是成了欺瞒殿下？”
朱聿键见状，便说道：“你直接说吧，有几成把握？”
“嗯……五成！”
“五成？”
朱聿键激动地要跳起来，大哥，你跟我闹笑呢？
你一句话就让我把粮食分了，现在跟我说，只有五成把握？
宋之绳尴尬地笑了笑，说道：“下官也是第一次上前线，不敢妄言，还望殿下体谅。”
“你，我……好吧！”
朱聿键叹了口气，说道：“事已至此，本王就听天由命了！”
当天夜里，月黑风高。
朱聿键和宋之绳在大帐中商议下一步计划，突然，外面穿来一阵急促的脚步声。
“启禀殿下，当地村民张三娃和十几名百姓突然造访，说是有要事求见！”
宋之绳见状，微微一笑，说道：“殿下，您看，百姓们来报恩了。”
朱聿键一脸茫然，不解地问道：“报恩？这是怎么回事？让他们进来吧！”
只见以张三娃为首的十几名百姓，押着一名五花大绑的男子来到帐前。
这些人你一言我一语，争先恐后地讲述着事情的经过。
由于人很多，而且方言很重，朱聿键越听越迷糊，只好说道：“你们选一个人出来说！”
众人纷纷推举张三娃，张三娃顿时紧张起来，结结巴巴地说道：“这个人叫，叫……黑皮，是镇上管事的，他准备去县衙送信，被我们逮到了！”
朱聿键惊讶地看向宋之绳，问道：“先生早就料到了？”
宋之绳说道：“下官不敢欺瞒殿下，只是没有十足的把握。”
朱聿键心中暗暗感叹，好一招收买人心！
一百石黄米就把李自成的人揪出来，这笔买卖划算。
宋之绳似乎看出朱聿键心中所想，便小声道：“殿下，这才只是个开始，下官保证，明日还会有更多收获！”
朱聿键点了点头，随即看向张三娃和在场的百姓们，问道：“你们为何要帮本王？难道不怕闯贼报复吗？”
张三娃挺直了胸膛，目光坚定地说道：“谁给我们活路，我们就帮谁！”
此言一出，朱聿键心中大为震撼。
各地烽烟四起，原因其实很简单，百姓们活不下去了。
大明朝廷不给活路，那就反了大明，去帮李自成。
如果民心所向，百姓安居，谁会还造反呢！
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