陈行宁从镜中捕捉到她眼中毫不掩饰的惊艳和欢喜，唇角也漾开温柔的笑意。
他转过身，抬手轻轻刮了刮林暖小巧的鼻尖，低沉的声音带着宠溺：“好姑娘，看够了没？再看下去，咱可就要误了去县衙的时辰了。”
林暖脸颊微红，嗔了他一眼，却笑得更甜了：“好啦好啦，这就走！”
秦云飞用过饭，带着简单的行囊和银两策马先行，身影很快消失在通往汴州的官道上。
秦乐套好了宽敞的马车，陈行宁、林暖带着依依不舍却又懂事的林贵坐了进去。强哥儿和冯雨则被留下，仔细整理着明日大部队出发所需的行李。
车轮辘辘，一路向上元镇驶去，将林贵送到四叔四婶那间飘着豆香的豆腐坊前，又是一番殷殷叮嘱和依依惜别。
四婶拉着林贵的手，眼圈微红，四叔则拍着林贵的肩膀，话不多，却满是欣慰，林暖和陈行宁没有多停留，嘱托几句后，便马不停蹄地赶往广丰县城。
抵达肃穆的县衙门口时，日头正好。
青灰的砖墙，朱红的大门，门口石狮威严矗立，透着一股官府的庄重与不可侵犯。
林暖没有下车，只轻轻掀开车帘一角，目光平静地注视着陈行宁整理了一下衣冠，从容地拾阶而上，向守门的衙役递上了名帖。
她此刻不露面，也不是不知礼数，只是省去不必要的客套与目光，多一事不如少一事。
陈行宁的身影消失在衙门内。林暖坐在微微摇晃的车厢里，听着秦乐来回的跺步声，马匹喷出的气息，外面街市的隐约喧闹，耐心等待着。
时间一点点流逝，大约过了半个时辰，陈行宁是被县令于大人和提学楚大人亲自送出来的。
两位官员脸上带着和煦的笑容，言语间颇为客气，显然对这位陈秀才以及他背后隐约透出的靠山不敢怠慢。
陈行宁拱手作揖，礼节周全，态度不卑不亢。
“陈生此去汴州，定当高中，为我广丰再添光彩！”提学楚大人捻须笑道。
“承大人吉言，学生定当尽力而为。”陈行宁谦逊回应。
于县令也勉励了几句，陈行宁再次谢过，这才在两位大人的目送下，稳步走下台阶。
他很快回到了马车上，一上车，他便从怀中取出一份文书，纸张厚实，盖着鲜红的县衙大印和提学官的私印。
“这便是了？”林暖接过那份沉甸甸的文书，小心翼翼地展开。
她第一次见到这古代的“准考介绍信”——举状。
上面清晰地写着陈行宁的姓名、籍贯、年貌特征、三代履历，以及县衙出具的担保其“身家清白、行止无亏、堪应乡举”的证明。字迹工整严谨，印章鲜红夺目，透着一种关乎前途命运的严肃与分量。
“嗯，举状。”陈行宁点点头，看着林暖认真端详的样子，眼神柔和。
这份文书，是通往更高科场的关键一环。籍碶（户籍证明）林暖已设法托人带回来；家状（家庭情况说明）、保状（同乡或学友的联保书）、学院出具的推荐证明，他早已备齐。
如今，这最后一块拼图也已到手。
林暖的手指轻轻抚过那枚鲜红的官印，心中感慨万千。
这个时代，一个读书人要踏上那决定命运的考场，背后需要多少人的支持，需要跨越多少道繁复的门槛？
她小心地将举状折好，递还给陈行宁，眼中闪烁着信任与期待的光芒：“万事俱备了。”
陈行宁珍而重之地将举状收好，贴身存放，仿佛收起的是一份沉甸甸的希望。
他望向窗外明朗的天空，又回头看向林暖，清俊的眉宇间一片澄澈坚定：“是，万事俱备，只待明日启程！”
马车轻快地调转方向，朝着城外老君观的方向驶去。
有点偏斜的阳光将车马的影子拉得很长，车轮碾过石板路，发出规律的声响，载着他们的期盼，驶向即将展开的新旅程。
***
离开县衙的喧嚣，马车辘辘，载着几人来到老君观苍翠的山脚下。
秦乐留下照看马车，陈行宁则自然而然地一手提着香火，一手牵起林暖的手，两人沿着那条被岁月和脚步磨得光滑的石阶，拾级而上。
因为秋老虎的威力，午后的山林蒸腾着一种沉闷的暖意，连蝉鸣都显得有气无力，上山下山的香客寥寥无几。
这个时节还执着于攀登山路、向老君祈福的，无非是两种人：一种是家中遭了难，譬如缠绵病榻、药石罔效，走投无路前来祈求神灵庇佑的苦命人；另一种，便是如陈行宁和林暖这般，带着几分闲情逸致，专程来拜访山中友人的访客。
石阶在茂密的林木间蜿蜒向上，两侧是大片落叶的树木，但那枫树和槭树，叶尖已悄然染上一抹惊心动魄的红或黄，这是这个季节里灵动的朱砂笔绘出的美丽画卷。
林暖深深吸了一口气，身边只有沉稳可靠的陈行宁，她紧绷的心弦不由自主地松弛下来，一种久违的、纯粹的愉悦感充盈心间。
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