九月十五卯时，汴州府提学司衙门外。
晨曦微露，卯时正刻的清冷空气被一声洪亮的号令刺破——“挂榜！”提学大人威严的声音在衙门前回荡，仿佛投入平静湖面的石子，瞬间激起了层层涟漪。
早已翘首以盼的学子、家仆、以及看热闹的百姓们，心都提到了嗓子眼。
紧接着，“哐！哐！哐！”三声震耳的铜锣鸣响，宣告着决定无数人命运的榜单即将揭晓。
所有人的目光都死死钉在告示墙前。只见两名书榜吏小心翼翼地捧着一张宽大的、鲜艳夺目的红纸，如同展开一件稀世珍宝，动作庄重而缓慢地将其贴上冰冷的墙面。
那抹刺目的红，在灰蒙蒙的天色下，承载着太多的希望与绝望，开始一点点展露它的真容。
人群如潮水般向前涌动，屏息凝神，搜寻着那决定命运的名字。
在小院中，气氛同样紧绷。
林暖和陈行宁看似平静地坐在院中石桌旁，一盏清茶早已凉透。
然而林暖一只手无意识抠着茶杯，另一只手轻轻敲着桌面，陈行宁坐在林暖的旁边，一只手紧紧捏着书册，另一只手则摩挲着衣裙，两人的眼睛都无意识地看着大门，都泄露了他们内心的波澜。
秦云飞则像热锅上的蚂蚁，在院门和正屋之间来回踱步，每一次脚步声都敲在众人心上，目光更是频频投向紧闭的院门。
冯雨也没有心思收拾屋子，拿着抹布擦着门框一遍又一遍，谁也没有心思去告知她，她已经擦了好几遍了。
空气里弥漫着无声的焦灼，每一息都格外漫长。
卯时三刻，急促的脚步声由远及近，打破了小院的安静。
“砰”的一声，院门被猛地撞开。秦乐几乎是拖着强哥儿冲了进来，两人都是上气不接下气，脸颊涨得通红，显然是拼尽全力跑回来的。
“呼…呼…姑…姑娘！陈先生！”秦乐胸膛剧烈起伏，话都说不利索。
强哥儿却像个小炮仗，根本顾不上喘匀气，用尽全身力气兴奋地尖声喊道：“中了！中了！六叔上榜啦！上榜啦！”
秦乐狠狠喘了两口，脸上爆发出巨大的狂喜，声音因激动而拔高：“是！姑娘！陈先生！上榜第六名！第六名啊！”
“上榜第六名”这几个字如同惊雷，在小院里炸开。
陈行宁猛地站起身，身体几不可察地晃了一下，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜光芒，随即又被一种巨大的、尘埃落定的释然所取代。
他深深吸了一口气，仿佛要将这份巨大的喜悦吸入肺腑。
林暖更是激动得眼圈瞬间红了，她快步上前，对着陈行宁端端正正地福身一礼，声音带着抑制不住的颤抖和由衷的欢欣：“恭喜陈举人！贺喜陈举人！实至名归！”
陈行宁看着眼前为自己真心欢喜的少女，心中暖流激荡，他伸出手，带着亲昵和宠溺，轻轻刮了刮林暖挺翘的鼻尖，随即也郑重其事地拱手还礼，笑意盈满眼底，声音清朗而真挚：“同喜同喜！林姑娘，这功名薄上大半都是你！”
两人目光交汇，都从对方眼中看到了那份纯粹的高兴和如释重负的轻松。
这份巨大的喜悦瞬间冲破了所有的矜持，他们不由自主地对视着，然后齐齐放声大笑起来。
随后秦云飞、秦乐、冯雨和强哥儿纷纷道喜“恭喜陈先生（姑爷）（六叔）得举人功名！”
欢乐是通的，亲人和主家的科举成功这就是荣耀，是他们的颜面，也是将来的希望。
爽朗开怀的笑声在小院中回荡，驱散了所有等待的阴霾，整个小院被巨大的喜气包裹。
短暂的狂喜过后，理智回归，秦乐喝了口水，平复着心跳，说起看榜时的见闻。
他提到那些报喜人，得了前五名（五经魁）的消息后，大多是直奔城中的深宅大院、豪门府邸而去。
小院里的众人听了，心中都了然。
这便是现实赤裸裸的差距——世家底蕴深厚，延请名师、坐拥书山，而寒门子弟，连买纸墨都需精打细算，能走到这一步，已是千难万难。
陈行宁心中更是感慨万千，若非卢清哲大人的赏识与提携，若没有松阳书院先生的悉心教导，为他打开了一扇通往更高学识殿堂的门，提供了珍贵的书籍和难得的指点，以他原本的家境和资源，莫说这上榜第六名，便是挤进那三十人的中榜，甚至只是获得举人功名，恐怕都是奢望。
能跻身上榜第六，已是远超他最初的期望，是足以告慰恩师、告慰自己多年寒窗的佳绩！
而这背后最大的功绩便是他的阿暖，若没有阿暖远赴江南，没有阿暖不停步的努力，没有阿暖做出的功效得朝廷和卢氏认可，他是得不到这些的。
陈行宁再次转向林暖，目光灼灼地看着她，柔声说“阿暖，得妻如你，夫复何求！”
林暖不说他不需要感谢自己的客套话，只是再次勉励说“陈先生，可得继续努力！嘻嘻。”
陈行宁郑重应到“好！”
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