很快，因为万通镖局的出手，事情的来龙去脉也变得明朗起来。
万通镖局查探消息显然跟顺天府的那些官差大不相同。
顺天府的官差们只能在白天沿街查问，晚上也只能换人盯梢。
而以万通镖局的镖师们隐匿身形的本事，自然是在夜间“打探”消息才是他们所长。
而他们首先便是夜探刘员外的宅子。
刘员外的家中虽说有护卫看守，但以万通镖局镖师们的身手，之前就连倭国忍者都无法发现他们的行踪，这些护卫自然更加不够看了。
因此，万通镖局的镖师摸进刘家如入无人之境！
这刘员外作为霸州首富，宅子自然也是颇为奢华。
这刘家，乃是一座七进的宅院，所以，就算是万通镖局的镖师，也找了一会才发现了李员外的身影。
这刘员外自然没有卧病在床。
不过，他的情况也并不算好。
虽说万通镖局的镖师并没有为其把脉，也没有近距离的观察。
但是万通镖局的人大多都擅长轻功和用毒，所以，他们十分肯定，这位刘员外应该是中了毒。
而且，这位刘员外自己一个人在内院，家里的那些家丁和婢女都不得随意的进出，就连他的妻妾，也都被他赶去了别的厢房。
这些反常的举动自然引起了万通镖局的注意。
到了第二天的晚上，他们果然发现了一个人影摸进了刘家内院。
此人的身手，明显要比刘家那些护院高的多。
根据他们的估计，此人就算不及大内侍卫，恐怕也相去不远。
而此人在进了刘家内院之后，就不再掩藏身份。
显然，他并不担心刘员外见到他。
果不其然，刘员外在见到此人之后，直接跪了下来。
就如他们猜测的那般，刘员外向此人祈求解药。
看样子，刘员外身上的毒，应该是此人下的。
不过，以此人的功夫，就算是血洗刘家应该也不是难事。
所以，若此人的为了银子，大可以不必这么麻烦。
因此，此人一定是有着别的目的。
只不过，此人的功夫不弱，就算是万通镖局的镖师也不敢靠的太近。
过了大概半个时辰左右，这个黑衣人才离开。
而万通镖局的人立刻跟了上去。
这个黑衣人看上去十分谨慎，在外面绕了很久才去了一处宅院的后门。
让所有人都没有想到的是，此人去的，正是霸州县衙。
万通镖局的镖师，原本以为这个神秘人或许是利用同样的手法，想要要挟那位霸州知县做些什么。
可是，让他没有想到的是，那霸州知县跟这个神秘人似乎十分熟络。
而且，这霸州县衙的后堂，跟刘家的内院一样，在知县大人的命令下，所有人都不得靠近。
很快，这两人便不见了踪迹。
万通镖局的镖师不敢打草惊蛇，不过，他们也猜到了，在这县衙里，必定有着一个密室，或者通往外面的通道。
既然这县衙没有那么容易下手，那他们也只好从刘员外的身上下手。
等他们再回到刘家的时候，那刘员外也刚
刚睡下。
看他的样子，似乎是刚刚服下了解药，所以，脸色倒是比之前好看一些。
起初，他听到万通镖局的人故意弄出的动静，还以为那个人又回来了，连忙从床上爬了起来，跪在来人的面前说道：“好汉还有什么吩咐！”
在经过了一阵“友好”交流之后，总算是得到了一些有用的消息。
原来，这刘家跟石家祖上也算是世交。
在数十年前，这石家可是要比刘家富裕的多。
不过，石家并没有因此而看不上刘家，或许是因为都是霸州百姓的缘故，所以，在做买卖的时候，石家也十分照看刘家。
可是，在一次外出送货的时候，石家的还是出现了意外。
这石家在送货的途中遇上了一伙山贼。
这些山贼除了将石家的货物、收回的银两全都抢走之外，还将石家的那位先祖直接杀了。
因为到期之后无法交货，石家赔了不少钱。
其实，若是只是如此，石家也不会落到今日的局面。
谁都没有想到，事后，那刘家非但没有出手相助，反而在买卖上不断打压。
石失了主心骨，有损失了不少银两，哪里还是刘家的对手。
所以没几年光景，这石家便落魄了。
到了石冬这一代，就跟寻常百姓无异了。
而且，按照这位刘员外的说法，刘家先祖也留下了一个消息，说是当年劫走石家货物、杀了刘家先祖的那些山贼，正是刘家派人通风报信。
而且凭着这一手，刘家也在其中分了不少好处。
这也是后来刘家能够全面压制石家的倚仗之一。
不过，这么多年以来，就算是到了李元文这一辈，他们还是没有走漏过半点风声。
因为刘家也知道，一旦此事传扬开来，那么刘家数代人在霸州经营的名声就要崩塌了。
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