同治十三年，整个大清的皇宫仿佛被一层沉重而压抑的阴霾所笼罩。那股沉闷的气息，如同一团无法驱散的浓雾，悄然弥漫于每一个角落。
同治皇帝自亲政以来，其政绩寥寥无几，甚至屈指可数。这位年轻的君主，犹如一颗流星划过夜空，短暂地闪耀之后便迅速消逝。仅仅亲政一年的时间，他便如同一个行色匆匆的过客，与这个世界仓促告别。
就在同治十三年十二月初五的那个寒冷冬日，皇上静静地躺在养心殿内。他轻轻地合上双眼，从此再也没有睁开，永远地卸下了肩上的重担，结束了他年仅 19 岁的生命历程。
朝廷为他定下了庙号——穆宗，谥号则称为毅皇帝。然而，这些称号对于已经离去的同治帝而言，或许只是一种象征性的追思和缅怀，并不能改变他在历史长河中的匆匆身影以及那令人惋惜的短暂统治。
这一死，对于大清而言，犹如一道惊天动地的闪电划破长空，带来的震撼和影响堪称晴天霹雳！为何会如此呢？原因就在于同治皇帝直至 17 岁方才成婚，但令人诧异的是，婚后整整两年时间里，竟然没有诞下哪怕一个子嗣。要知道，这位同治皇帝可是咸丰皇帝膝下唯一的血脉啊！如今他突然离世且后继无人，这意味着文宗这一脉就此断绝了传承香火。
正所谓“国不可一日无君”，然而此时此刻，就算权倾朝野的慈禧太后再有能耐，她也不可能自己穿上那件象征着至高无上权力的龙袍登基称帝呀！于是乎，当务之急便是要尽快寻觅到一位合适的人选来接替皇位，以确保国家政权得以稳定延续下去。
同治皇帝刚刚结束一天繁忙的政务处理，离开朝堂不过才两个时辰而已，养心殿西暖阁内却已经紧锣密鼓地召开起一场紧急会议来。这场会议的氛围异常凝重压抑，仿佛有一层看不见的乌云沉甸甸地压在每个人的心头。
走进西暖阁，只见两宫太后端坐在上首位置，面色严肃，不苟言笑；而下方则依次坐着诸位王爷和朝廷重臣，他们一个个也是神情紧绷，板着面孔，那模样活脱脱像是要去参加一场重大的丧事一般。整个房间里静悄悄的，连根针掉在地上恐怕都能听得一清二楚。
随着为首的大臣轻咳一声，会议正式拉开帷幕。紧接着便有人迫不及待地站起身来，拱手向两宫太后进言道：“启禀太后娘娘，国不可一日无君呐！依微臣之见，应当尽快为国家寻觅一位合适的‘接班人’，以保我大清江山社稷永固。”此语一出，在场众人纷纷颔首表示赞同。
这时，又有一人站出来补充道：“微臣以为，溥字辈中有两位王子颇为出众，皆是根正苗红的皇族血脉。若能从中择一立为新君，必可使皇位传承顺利成章，也能让天下臣民安心啊！”他一边说着，一边用目光扫视着在座的各位，似乎想要从大家的表情中捕捉到一丝支持的迹象。
话说这事儿一出，众人皆惊。谁也没想到，首先站出来表示强烈反对的竟然会是同治皇帝的五叔——那位平日里嗜酒如命的敦亲王奕琮！只见他满脸通红，脚步踉跄地冲到前面，一边摇晃着那颗硕大的脑袋，一边扯着嗓子高声叫嚷道：“不行不行，绝对不行！那溥字辈的娃娃们年纪尚幼，乳臭未干的，哪里懂得什么治国理政之道？又怎能担当得起如此重大的责任呢？”
这一番话犹如一颗重磅炸弹，瞬间在朝堂之上炸开了锅。大臣们面面相觑，一时间不知该如何应对。而此时的慈禧太后则心中暗喜，她巴不得有人站出来唱反调，这样自己便可以顺势而为了。于是，她连忙附和道：“是啊是啊，诸位爱卿想想看，那溥字辈的孩子们一个个都还是稚嫩得很呐，就如同刚从土里冒出来的小葱一般，弱不禁风的模样。让他们来扛起我大清的万里河山，岂不是痴人说梦吗？”说着，她还用眼角余光偷偷瞥了一眼奕琮，两人心领神会地交换了一下眼色。
实际上呀，要说这慈禧太后心里头打的那些小算盘可真是不少！尤其是在立嗣这件大事儿上，她心中的那点小心思可谓是人尽皆知。要知道，如果真的立了溥字辈的人为新帝，那么她这个原本高高在上、威风凛凛的皇帝生母，可就要瞬间降格成为皇上的奶奶啦！如此一来，她一直以来所倚仗的垂帘听政之名义，岂不是就荡然无存了吗？对于像慈禧这样一个对权力有着极度渴望和强烈追求的女人来说，要她轻而易举地舍弃掉手中紧握的大权，简直比登天还难呐！
于是乎，为了能够继续心安理得、堂而皇之地掌控朝政，稳稳当当地坐在那个至高无上的位置上发号施令，慈禧便开始在心底暗自琢磨起来。究竟该如何才能找到一个既能符合各方利益，又可以确保自己得以延续垂帘听政之名分的合适人选来继承大统呢？为此，她绞尽脑汁、费尽心思，不断地盘算着各种可能的方案和策略……
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