1900 年的紫禁城，人声鼎沸，好不热闹！朝堂之上，大臣们吵得面红耳赤，犹如菜市场里的大妈们为了区区几毛钱而争执不下，谁也不肯让步。他们或拍案而起，或横眉冷对，或怒发冲冠，或据理力争，一时间，朝堂上乱成了一锅粥。
而在后宫之中，慈禧太后则眉头紧锁，忧心忡忡。她口中不停地念叨着“祖宗基业”，然而心中却暗自盘算着如何保住自己的老脸。这一切的缘由，皆因洋人那帮家伙。他们依仗着坚船利炮，在大清的土地上肆意横行，耀武扬威。今天索要这个权益，明天又讨要那个好处，简直是贪得无厌，永无止境。
慈禧太后，这位在中国近代史上颇具争议的人物，她的一生充满了权谋与争斗。她历经无数风雨，在宫廷中摸爬滚打了数十年，可谓是个不折不扣的“老江湖”。然而，即便是如此经验丰富的她，面对眼前的局势，也不禁感到心中无底。
洋人愈发嚣张跋扈，对清朝政府的要求越来越过分，而朝廷却对此束手无策。这不仅让慈禧太后的权威受到了挑战，更让她这个“老佛爷”的脸面无处安放。就在她焦虑之际，一封“绝密情报”如同一道闪电划破夜空，直直地落在了她的案头。
这封情报所透露的内容，简直是石破天惊——洋人竟然妄图逼迫她归政，扶持光绪帝复位！慈禧太后看完后，气得浑身发抖，她一拍桌子，怒目圆睁，口中大骂：“好你个洋鬼子，竟敢在太岁头上动土，看我怎么收拾你！”
愤怒的慈禧太后当机立断，决定立刻召集大臣们到乾清宫召开一场“紧急会议”。大臣们接到通知后，纷纷赶来，一个个正襟危坐，心中却都像揣了只兔子似的，七上八下，完全摸不透这位“老佛爷”葫芦里卖的究竟是什么药。
慈禧太后端坐在龙椅之上，微微挺直了身子，然后清了清嗓子，用她那略显苍老却依旧威严的声音说道：“诸位爱卿啊，如今这洋人实在是欺人太甚呐！他们竟然如此不把咱们大清放在眼里，肆意欺凌，这让我等如何能忍？咱们大清堂堂大国，岂能就这样坐以待毙，任人宰割呢？”
说到这里，慈禧太后的声音略微提高了一些，似乎有些激动：“与其坐等亡国，不如我们奋起反抗，与那洋人来一场殊死之战！只有这样，我们才能保住我大清的尊严和国土，你们说，是不是这个理儿啊？”
大臣们面面相觑，心中都暗自叫苦不迭。他们心里其实都很清楚，以大清目前的实力，要与洋人开战，胜算实在是微乎其微。然而，在这朝堂之上，谁也不敢轻易表露自己的真实想法。毕竟，在这个时候，政治正确才是最重要的，谁要是敢唱反调，那可就是公然与太后作对，说不定就会被人扣上“卖国贼”的大帽子，那后果可就不堪设想了。
于是，大臣们纷纷点头应和，嘴里还不停地说着：“太后所言极是，太后圣明啊！”那场面，就像是一群人在看恐怖片一样，明明每个人都被吓得要命，却还得硬着头皮说：“这电影真好看。”
慈禧太后端坐在龙椅之上，眼神扫过殿下的一众大臣们。只见他们一个个面色凝重，却又似乎都在努力掩饰着内心的不安和犹豫。然而，当慈禧太后的目光与他们交汇时，这些大臣们却又不约而同地流露出一种“一致”的态度——支持。
慈禧太后心中暗自得意，嘴角微微上扬。她轻抬玉手，向着下方一挥，朗声道：“既然诸位爱卿皆如此支持，那此事便定下来了！不过，这一仗可并非易事，尚需从长计议，仔细筹划一番。”
宣战之事，对于慈禧太后而言，绝非儿戏。她深知这场战争的胜负关系到国家的存亡和她自身的地位，因此，她必须谨慎行事。在做出最终决定之前，她需要先摸清洋人的底细，了解他们究竟有多少实力和能耐。
于是，慈禧太后心生一计。她派遣了亲信之人前往各国使馆，美其名曰“串门”，实则是去探听洋人的口风。这些使者们肩负着重要使命，他们要巧妙地与洋人周旋，既要表明清朝的立场和决心，又不能过早地暴露自己的真正意图。
那些使者们听到慈禧太后要宣战的消息时，简直不敢相信自己的耳朵，一个个都惊得下巴都快掉下来了。他们心里暗自思忖：“这老佛爷莫不是疯了吧？大清如今的状况，她难道心里就没有一点数吗？”然而，尽管内心充满了惊愕和质疑，他们在表面上却依然不得不摆出一副恭敬的姿态，与慈禧太后派来的人虚与委蛇、周旋应付。
与此同时，慈禧太后这边也并未闲着。她心急如焚地命令荣禄立刻整顿军队，做好战争准备。荣禄这个人，可是个不折不扣的老狐狸、老滑头。他心里跟明镜儿似的，深知这场战争的艰难程度，绝非易事。但他又不敢公然违抗慈禧太后的旨意，毕竟那可是太后啊！
于是乎，荣禄想出了一个两全其美的办法。他一方面让手下的将士们装模作样地进行操练，做出一副积极备战的样子，以应付慈禧太后的视察和催促；另一方面，他却在背地里偷偷摸摸地给洋人送去武器和食物，甚至还帮助他们与自己的国家通电报，传递情报。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢大清的故事请大家收藏：(m.20xs.org)大清的故事20小说网更新速度全网最快。