时间再叶明的鼓捣下，很快就进入了腊月，长安城飘了第一场雪。叶明裹着狐裘蹲在廊下，看雪花一片片落在院里的石灯笼上。他伸手接了片雪花，还没看清形状就化成了水珠。
"三少爷，夫人叫您去正堂。"春杏撑着油纸伞过来，伞面上积了层薄雪。
叶明哈出一口白气："又相亲？"
春杏抿嘴一笑："户部侍郎家的千金，听说绣得一手好牡丹。"
正堂里炭火烧得正旺，叶凌云端着茶盏坐在上首，眼角余光不时瞟向门外。叶明故意在门口跺了跺脚，震得檐下的冰溜子"咔嚓"掉了几根。
"兔崽子！"叶国公的茶盏差点脱手，"还不滚进来！"
叶明嬉皮笑脸地蹭进屋，先给母亲李婉清行了礼："娘，您今天气色真好。"说着从袖中掏出个琉璃小瓶，"新调的玫瑰露，抹手上防冻疮。"
李婉清接过瓶子，无奈地点了点他额头："你呀，就会哄娘开心。侍郎家的小姐都等半天了。"
屏风后传来轻微的环佩声响。叶明眼尖地发现地上有片未扫净的雪屑，眼珠一转计上心来。
"爹，娘，儿子最近琢磨出个新物件。"他突然从怀里掏出个铜制圆筒，"这叫'千里眼'，能看清三里外的麻雀公母。"
叶凌云果然被吸引了注意："当真？"
叶明趁机把圆筒对准屏风方向："不信您瞧——"手指"不小心"一滑，圆筒里突然喷出一股清水，正射在屏风上。绣着牡丹的绢帛遇水变色，顿时晕开一大片墨渍。
"啊呀！"屏风后传来惊叫，一个穿桃红袄子的姑娘跳起来，脸上的脂粉被溅湿了大半。
场面一时混乱不堪。叶明"慌忙"上前赔罪，袖子又"不小心"带翻了炭盆。烧红的炭块滚到侍郎千金脚边，吓得她提着裙子就跑，在雪地上留下一串歪歪扭扭的脚印。
"叶明！！"叶凌云的怒吼震得房梁落灰。
晚饭时分，叶明乖乖跪在祠堂里。膝盖下的蒲团是他特意让春杏加厚的，怀里还揣着个暖手炉。供桌上的长明灯忽明忽暗，映得祖宗牌位上的金字闪闪发亮。
"三弟。"二哥叶风的声音从门外传来，"爹气消了，让你去用膳。"
叶明拍拍膝盖站起来："二哥回来了。"
"刚到家。"叶风压低声音，"大哥，送回来了北疆的冻梨，说是你最爱吃的。"
膳厅里热气腾腾。叶明凑过去偷了块羊肉，被李婉清用筷子敲了手背。
"听说你又气跑了个姑娘？"叶风挑眉，"这月第三个了。"
叶明往嘴里塞着羊肉，含糊道："那些小姐们连勾股定理都不懂......"
"什么定理？"叶凌云的筷子停在半空。
"就是......"叶明比划着，"直角三角形，两条直角边的平方和等于......"
"吃饭！"李婉清一筷子敲在他碗沿，"再说这些乱七八糟的，罚你抄《礼记》！"
夜深了，雪还在下。叶明裹着被子趴在窗前，看院里的老梅树渐渐披上银装。清雪端来热腾腾的腊八粥，里面加了红枣和莲子。
"三少爷，您真要一直拖着不成亲啊？"清雪递上瓷勺。
叶明搅着粥碗："急什么，我才十九。"忽然想起什么，"对了，库房那批羊毛毡给工坊的工匠们送去了吗？天冷了，别冻着他们。"
"早送去了。"清雪笑道，"工匠们都说要给您立长生牌位呢。"
窗外传来"咯吱咯吱"的踩雪声。叶明探头一看，是父亲独自在梅树下踱步。叶凌云仰头望着满树梅花，肩头积了层薄雪。
叶明抓起狐裘跑出去，轻轻披在父亲肩上。
"爹，看什么呢？"
叶凌云没回头："这株梅，是你祖父当年亲手栽的。"苍老的手指抚过树干，"他说做人要像梅，经得起风雪。"
雪落在两人之间，静悄悄的。叶明突然发现父亲鬓角又多了几丝白发，在雪光中格外刺眼。
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