今天是府里给各房发放针线份例的日子，杏儿和四儿被桃红安排去领的只是针头线脑和布料边角，手持的两个笸箩也便足够，可巧院里日常浣衣的地方就在前院西屋的边上，两人回屋时很自然地也就瞧见了小莲。
两人各拿一个笸箩，杏儿的搂在身前，四儿的卡在腰间，这一看刚才去拍小莲的必然就是四儿了。
果然，四儿一见小莲哆嗦着回头，立时抬手指着对杏儿笑道：“瞧瞧，我就说她必是被罚，也不知关去的哪里，胆子都吓没了，碰这一下，恨不能飞出外头去。”
小莲确被吓到，但这会儿瞧真来人，也还是红着眼睛向两人道了声“两位姐姐好”。
杏儿巴不得快点把东西放下，本就无意要吓唬小莲，不过是被四儿硬拉了来，再看眼前小丫头的模样，对四儿扔下一句“拿了一路你也不嫌沉”便就先行往屋里去。
四儿大了小莲两岁，也是个欢脱的丫头，见杏儿先走了，却也不忙，只撵去一句“马上来”便还凑近小莲，状似神秘道：
“都好几天没见着你，姐妹们还以为你被调去哪里享福了。快说说，这是做什么去了？”
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做什么去了？
小莲自己都不知道要怎么回答。
那天海棠姐姐只是把她暂时领去西跨院的小屋，说安静等着莫要声张，谁想才过了一会儿却见沈妈妈亲自来开门。
虽说当其时同样在场的沈妈妈已然知情且未有具体表态，但就开门时的样子来看，她也实在拿不准妈妈的决定。
而后就是被沈妈妈带着去了大厨房后头跟柴房相邻的杂料间，没再多一句呵斥，只打了顿手板后就命她跪着，妈妈则锁上门就走。她就一个人在里头跪着，直到外头全黑，人声全无，想着自己多半也就要在后半夜被人牙子提走，却连哭都不敢出声，没想到一晚上安安静静，她就这么饿了一夜，直到鸡叫白。
天亮后沈妈妈倒是又来过一趟，也不跟她多说，只让她先跟柴房干几天活，哪都不许去，更不许跟人多嘴讲话。
早都听过府上其他姐姐说，不是当场撵出去的丫鬟，一般也是在夜里被提走，半夜来的人牙子，都是赶着一早出城卖去外地，即便没有被半夜带走，也不要高兴得太早，从这种人家里被撵的，几乎不可能再被带去什么正经人家干活，故而白天来的牙子，会把人瞧得更仔细，挑着相貌分个三六九等，长得好的年纪小的卖去娼寮妓院，次之及不足的会去哪里更是不敢再想。
接下来的几日，劈柴搬柴，扫地清灰，不敢马虎省力，也没敢踏出柴间半步，提心吊胆到了今天早上，才又见着沈妈妈，这回妈妈仍旧没有说话，来了就是又一顿手板，末了才跟她说：
“别的我也不再多说，这次的事，你心里有数，在这家干活的下人，那也是别人看来有福气的，你若再不珍惜，只管走。”
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四儿见小莲呆愣愣的没有回话，觉着好笑，抬肘朝小莲的胳膊就是一撞：“哎！问你话呢，难道真叫我把魂儿拍飞了不成？”
小莲一下回过神来，却只摇头，人也快步跑去捡起木桶，继续冲刷起来。
四儿不依不饶跟来，甚至陪着蹲下：“怎地回来连这脏桶都刷上了？你倒是说说自己犯了什么事，好给我们姐妹提个醒啊。”话到最后，口气也有点不耐烦。
小莲不敢回话，可噙在眼眶的泪水也再忍不住，滴落下来。
四儿一看“呀”地叫道：“我不过拍你一下肩膀，哭什么呀！”说着仍继续盯着小莲看，终是自觉无趣，重新站起身，嘟嘟囔囔地掉头就走。
这边杏儿已经把自己那个笸箩里的东西整理出来，正要出来找四儿，门一开见四儿刚好伸手要来推门，当即面露不满：
“是那井里有金子啊，还是她的活你稀罕干？也不是没有别的事了，你倒心大。”
四儿讨好笑着说“姐姐骂得是”人也走了进来，放下手里笸箩便就要出去。
杏儿把人叫住：“就这么放着？回头要用还得费功夫。”
“哎呀，”四儿笑嘻嘻上去挽住杏儿，裹着一边往外走一边道，“姐姐，咱们先去回了桃红姐姐，听听还做什么，若是和这不相干的，咱先把那做了，左不过都些边角布条，一会儿就理出来了。”
虽知这个四儿也不是什么坏心的，可杏儿惯常看不得她这心大模样，便就甩脱裹挟啐道：
“也不仔细瞧着自己的样子，松松散散的，像什么话，你可是忘了这会儿老夫人就在那屋呢，却是不知死字怎么写。”
四儿佯装惊惧捂着嘴笑看杏儿道：“姐姐教训得是。”转而悄悄朝身后垂花门方向张望，继续道，“咱们小姐这身子骨也太弱了，真是一点风雨都经不得，这都多少天没正经见她在院里走动了。”
话音刚落，四儿就已经瞧见小莲提了洗好的木桶匆匆往这边走出，显然也是要往内院去的，便又想要上前打趣。
这回杏儿可没有再由着她，伸手一把将人拽住。
四儿没有防备，错愕回看，却见杏儿正色道：“你这脑子一天天的都在想的什么，也不看看这人先是被带走几日，早上才刚回来就被安排去干这等脏活，这种时候招惹她，也不怕沾一身晦气，便是要玩笑，好歹换个时候。”
四儿刚想回说两句，突然想起来什么，反去抓住杏儿的手，道：“不对，还有一个。”
杏儿显然是把这句听了进去，这边嫌弃地甩开四儿的手，眉头也不自觉地皱起。
四儿瞧了，赶忙贴近来道：
“没错吧？我说刚刚跟她讲话老觉着哪里不太对，却是这会儿才想起。咱们院里最小的两个，琴书和她，大小一岁，她们两个，咱们是不是都好几天没见着了？如今她是回来了，琴书呢？”
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