在盛唐的某个夜晚，长安城灯火辉煌，月光如水，洒落一地银辉。此时，红袖楼内却弥漫着一股阴霾。楼主李姨正在为自己的女儿李红霞的离奇死亡而痛苦不已。不久前，盛传李家女儿的死是因某种鬼怪所致，城中人心惶惶，议论纷纷。无奈之下，李姨找到盛名远扬的狄仁杰，请求他为女儿平冤。
狄仁杰端坐在案桌后，手中把玩着一枚玉佩，眉宇微皱，神情中流露出几分深邃。他抬头看向坐在对面的李姨，语气沉稳：“李姨，您先将案件经过详细说来，容我慢慢理清思绪。”
李姨泪流满面，咬了咬牙，便开始了她悲惨的叙述：“我女儿红霞十五岁，生得一张好面容，肌肤如凝脂，体态轻盈，仿若天上仙子。就在前两日前，她忽然在房中晕倒，入夜便再也没有醒来。家中忽然传出一个声音，声称她是被鬼魅所困，众人皆说她遭了厄运，唯恐传染至自己，纷纷避之不及。可我却心如刀绞，难以自已……”
狄仁杰静静聆听，内心分析着每个细节。死者的容貌、身材，以及在她生前所遭遇的种种，都暗示着她的身世背景，是否和他人的嫉妒、仇恨有关。正当李姨继续讲述时，李元芳恰巧推门而入，看向狄仁杰，轻声问：“大人，如何？”
狄仁杰微微点头，把李姨的描述重复了一遍。李元芳皱起眉头：“如此说来，那是否可能是她的死与其他人有关？”
李姨眼泪汪汪，坚定地点了点头：“小女平日与邻家李氏兄妹相交甚密，他们自幼与红霞一同长大，性情中人耿直，怎会做出这样的事？可也有传言说，李家兄妹唯恐红霞美貌夺去他们的荣华，故而妒恨……”
狄仁杰微微侧头，心中对李家兄妹的行为产生了怀疑。他记起李元芳所言，需尽快调查此事。他站起身，眉宇间流露出一丝决然：“我们去李家走一趟。”
夜色渐渐加深，经过一段曲折的小巷，狄仁杰和李元芳终于来到李家。门前的花园生机盎然，但是任何美好都无法掩饰其中弥漫的压抑气氛。李家的大门紧闭，似乎在拒绝外人的入侵。狄仁杰的目光微微闪烁：“前面恐怕不易寻得情报，我们需找寻李家兄妹的踪影。”
二人很快找到了李家兄妹的暂居处。李家大哥李勇刚刚从外返回，见二人上前，神情慌张，似乎欲言又止。狄仁杰微微一笑，温和询问：“李兄，可否谈谈红霞之事？”
李勇本想推辞，却还是被狄仁杰的稳重气质所打动，低下头，低声说：“我与红霞一直是朋友，怎会想害她？是出现了鬼怪作祟，我也万分不解。”说完，他的眉头紧锁，神色更加凝重。
李元芳细心注意到李勇的言辞前后矛盾，立即接话：“李兄，您说红霞是被鬼怪所害，难道您此前就有过见闻？”
李勇心中一慌：“我，我只是听说过一些传闻，并不确切……”他的话还未说完，李勇的妹妹李婷从屋内走出，面色苍白，神情恍惚，似乎还未从姐姐的离世中回过神来。
狄仁杰心中一动，注视着李婷。她五官精致，肌肤如雪，耳根微微泛红，显得格外的脆弱。李婷的存在让这个案件变得更加扑朔迷离。她的来历和与红霞的关系，或许隐藏着更多的秘密。
“李婷姑娘，可否让我们了解一下红霞的生前所遇？”狄仁杰语气柔和，试图让她放心。
李婷低下头，颤声道：“我与红霞感情一直很好，前几日她还邀我去长安城游玩，我却因家事未能赴约，未曾想她会离世……”她恍惚的样子似乎藏着更多的故事，狄仁杰敏锐的直觉告诉他，事情远非如此简单。
经过一番调查，狄仁杰与李元芳在李家周边找到了一些传闻的源头：夜晚，有人曾在李家附近呼喊“鬼来”，目的是扰乱他人平静的生活，种族对立、爱情的羁绊、嫉妒的心态无一不在其中。他们决定暗中跟踪那些传闻的源头，希望能找到进一步的线索。
夜深人静，狄仁杰与李元芳躲在暗处，守候在李家附近，终于等到一位穿着朴素的少年出现。那少年神色慌张，不时回头张望，似乎心中畏惧不已。狄仁杰定睛一看，竟然发现是李家邻居的儿子。他暗示李元芳跟随其后，悄然跟随。
经过一段时间，少年一路带他们来到一个偏僻的小巷，四周空无一人。这时，狄仁杰忽然察觉到有异样的动静，便喊道：“尔等何人？竟敢在此鬼鬼祟祟！”
少年被突如其来的声音吓了一跳，转身慌忙逃跑。狄仁杰与李元芳迅速追上，最终把他抓住。“你为何半夜出没此地？”
少年瑟瑟发抖，结结巴巴道：“我，我只是想看看传言中的鬼……不敢告诉家人，生怕他们担心。”
狄仁杰不急不缓，缓缓说道：“是你在背后传播谣言吧？”
少年心中一惊，连忙辩解：“不！我不是故意的，只是听别人说，才传出去的，我不知道会闹成这样的……”
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