一听贾诩的解释，众人交头接耳起来。
有人反驳了：“这如何可能？幽州本就是贫瘠之地，粮食多年来不能自给，当年公孙瓒乃是掳掠了渤海、河间、中山等郡国，才能养军，以与袁绍交战。蹋顿在柳城，距离冀州恐怕有超过一千五百里路，陈炎攻蹋顿，这粮食怎么运过去？”
贾诩紧皱眉头想了想，他也一时没头绪：“我亦不知，但陈炎主力除了攻伐乌桓外，还会做什么呢？若陈炎真的北伐乌桓，想必已有办法解决粮草辎重押运问题，就如陈军巡视黄河的水军一样，诸位可曾见过在黄河上巡视的战船吗？”
他这么一说，立马就得到一些人的支持。在此之前，还真没人见过黄河里会有战船的。直到现在，众人都想不明白，到冬季之时，陈炎的战船都去哪了。或许有人会想到陈炎在海边有船坞，但无法证实。
曹操又气又恨：“陈炎果真狡诈，看来文和所说没错，是我上当了，白白错失良机呀。”
荀攸站了出来：“司空未必已错过良机。右北平、辽东属国及辽西三郡乌桓驻地遥远，陈炎主力从济南进军，已有两千里路，大军来回行军至少两三个月。乌桓有数万铁骑，陈炎未必能胜，就算能胜，亦需一年半载时间，才能赶回济南。如我所料不差，陈炎或许要到冬季才能撤兵回来。”
“今陈炎大军正在攻鄄城和开阳，司空当出兵支援鄄城，击溃其军，若有机会，就大军北上，攻打濮阳，若敌军水军仍巡视黄河，不能过河，那我军就……”
“就如何？”
“不如进军泰山，绕泰山小道，直攻济南。”
“直攻济南？”曹操连忙反对：“直攻济南，粮道会经过兖州济阴、东平、济北三郡，我军不能掌控黄河，陈炎就能随时渡河切断我军粮道。”
“陈炎只有三千水军，巡视于黄河之上，今这支水军已参与攻打鄄城，司空支援鄄城，可将军其击溃，一旦这支水军被破，就无力再渡黄河。”
“这……”曹操虽觉得荀攸所说有些道理，但此计风险太高。稍有不慎，他大军就会被断粮道，他不犹豫都不行。
荀攸也理解曹操心中的忧虑，又说：“司空大军支援鄄城，能破其水军，则可行，若不能破，届时再做决断。”
曹操来回踱步，细细思考：“我大军支援鄄城倒是可行……好，就如公达所言，若能消灭敌军水军，则考虑兵进泰山，奇袭济南，若不能消灭，此事作罢。”
此刻，贾诩正在想着什么，稍稍有些入神。他心中对陈炎很是叹服。天下之大，有谁能想到，以水军控制黄河呢？唯有陈炎，毕竟黄河不比长江。
“至于徐州战场，既然陈炎不过装腔作势，那我亦无须支援，只让李曼才固守即可。传令下去，诸将做好准备，两日后，大军出发。”
正在曹操集结兵马的时候，许都的某个隐秘的屋子里，几只鸽子展翅高飞。原来，飞鸽传书这传讯方式虽然成本高，但陈炎为对付曹操，仍对许都到济南东平陵建了一条专用的线路。这条线路从东平陵开始，途经东郡东阿、东武阳、濮阳，再到陈留酸枣、河南中牟，最后是颍川许都，途经六城，全程近千里。
陈炎北伐乌桓期间，他授权许都飞鸽传书传来的消息，传到酸枣和濮阳时，高顺、张合和郭嘉均有权过目。如有必要，三人可共揽兖州战事，商议怎么打。
……
河南尹中牟，建安八年（203年）四月下旬。
夏侯渊、赵俨、朱灵率一万大军驻扎于此。自前年冬去年春战败之后，夏侯渊一直小心谨慎，他一方面训练士卒，以增加大军战力，另一方面，他加修城墙，增加中牟的防御力。
经过一年多的努力，他相信就算敌军三五万大军攻城，也不可能在短时间内攻破中牟。
早在一个月多前，他就收到了程昱从鄄城传来的消息，称张合正在率军攻打鄄城。夏侯渊只是把消息回传到许都方向，因为程昱并没有求援，且没有曹操的命令，他也不能动兵。
半个月前，他又收到程昱传来的消息。程昱称敌军的水军也在攻鄄城，表明中牟方向不会有敌军水军，敌军也不会攻打中牟。程昱请求夏侯渊出兵，共同攻打并击败张合大军。至于渡口，只需派少量人马坚守即可，敌军没有水军，攻占不了渡口的。总之，程昱列举一大堆理由，请求夏侯渊出兵。
夏侯渊不受程昱节制，无须听程昱的调令。他想了一下，程昱请他出兵的目的是消灭张合，这表明鄄城还牢牢掌握在程昱手中，并没有什么危险。他仍不敢贸然出兵，就以没有曹操的命令为由回绝了。
转眼间，半个月过去了，夏侯渊收到了程昱的第三封信，再次请其出兵，支援鄄城。这次程昱的理由是，曹操需考虑全局，想必徐州和荆州方向有动静，使得曹操顾虑重重，不敢轻易有动作。夏侯渊驻军中牟，也要顾虑兖州的安全，中牟与鄄城应共同破敌，保黄河南岸的安全。
将在外，君命有所不受，夏侯渊驻军一方，有一定的自主权。只要夏侯渊出兵理由充分，立下战功，曹操是不会怪罪的。
程昱这番理由算是把夏侯渊说动了。曹操没有及时做出反应，说不定是正在和刘表开战呢！夏侯渊镇守中牟，也不知道荆州、徐州等方向的消息。一番考虑之下，他终于决定，亲率三千骑兵，驰援鄄城。
夏侯渊大军刚刚从中牟出了不久，一只飞鸽飞起，向酸枣方向飞去。一个时辰后，坐镇酸枣的高顺就得到了消息，夏侯渊率三千骑兵，离开了中牟，往东进军。
鄄城战事已经开打，夏侯渊率骑兵往东，正是鄄城方向。他连忙下令，把这消息传到正在攻打鄄城的张合那。至于他自己，有没有必要趁机攻打中牟，他一时决断不下，陷入了沉思。
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