登船后，沈鉴按下属之礼觐见郑和，两人一聊居然颇为投缘。
原来郑和本名马和，靖难之役时因作战勇猛被朱棣赐姓郑，当年在军中也听过沈鉴英勇登先的事迹。这样一来，他自然将沈鉴奉若上宾，并安排在旗舰上。
一切准备就绪后，船队起锚。但见千帆高挂，蔽野弥空，仿佛与白云相接。长风徐来，吹散人心中的忧思，只留下对远方的憧憬。当晚，郑和在旗舰上摆下酒宴，庆贺顺利启航。
沈鉴、铁牛和哈志诚三人坐在一起，只见肥羊鲜鱼，各色珍果流水般端上桌来。铁牛咽了口唾沫道：“我说哈先生，照这么吃，咱们能坚持到海外吗？只怕没到福建就吃穷了吧？”
哈志诚笑道：“不会的。航行才刚刚开始，可以随时到岸上补充饮食。况且有不少船只专司补给，光活羊就养了上千头。所以铁牛兄尽管吃喝就是。”
铁牛嘿嘿一笑：“倒是我多虑了。”
这时管弦奏响，舞女纷纷登场。一阵歌舞后，郑和举着酒杯站起，高声道：“诸位，蒙圣上恩宠，鄙人已经第四次出海了。虽然大海上波诡云谲，但我们仍一次比一次走得远。永乐八年，满剌加建立了补给港，相信这次我们的风帆可以直抵大海的尽头！”
众人纷纷拊掌，正要举杯同庆时，忽然门外一阵大乱，一名浑身是血军士的冲进厅中，大喊道：“酒里有毒！”说罢翻身栽倒在地。
郑和脸色微变，赶忙放下酒杯。在场的医官拿来银针放入酒里。但见银针瞬间便漆黑如炭，众军士二话不说便铁桶般护住郑和，席间一阵大乱。指挥使下令道：“给我搜！”
这时忽听外面有人高呼：“别让刺客跑了！”
沈鉴凭窗望去，但见月色下，一艘小船随着波浪飞快的驶向海岸。舰上的传令官见状立即打出旗语，两艘战舰一前一后立即包抄过去。战舰虽大，但因有数十人摇橹，速度极快，片刻便赶上小船。
军官在战舰上高喊：“赶紧停下，否则就地射杀！”
这时沈鉴才看清，小船上不过只有一人而已。
他疯了似划船，高声哭喊道：“对不起，郑大人！我们也有妻儿老小……”
军官才不管他说什么，把手一挥，战舰上万箭齐发，小船瞬间变成刺猬。众军士上船检验，片刻后便有人来到旗舰上禀告。
“报郑大人，刺客身份已查明，乃是后厨的管事冯亮。在他身上搜得大量砒霜，此番人赃并获。”
郑和却低头沉吟道：“冯亮从第一次出海便跟着我，并不见有二心。况且……他临死前说自己也有妻儿老小是什么意思？莫非遭人威胁不成？”说罢挥手道：“此事尚未清楚，仍按水手的礼遇给他下葬，抚恤钱一文也不能少。”
军士有些不敢相信，半信半疑道：“大人，这恐怕……”
郑和道：“你没听错。下去办吧。”
一番折腾后，宴会是开不成了。众人提心吊胆回到自己的船舱，生怕再发生什么意外。
郑和唯独让沈鉴留了下来。
“沈大人，您觉得一个厨子为什么会做这种事？”郑和带着几分小心问道。
他知道沈鉴官职虽小，却已经破了好几起大案。这样的人理应得到敬重。
沈鉴皱着眉头摸了摸下巴，答道：“毋庸置疑，此人遭受了某种威胁，否则不会在生命最后提及家人，更不会说出对不起三个字——蓄意害人者一般是不会忏悔的。”
郑和一惊，心想此人心思果然敏捷，于是继续问道：“照你的意思，凶手会是什么人？”
沈鉴摇了摇头：“不知道。冯亮求死，应该是怕自己供出凶手。此人在离岸后还能威胁到冯亮的家人，只能说早有预谋。恐怕今日之事的目的在于造成混乱，好趁乱取利。郑大人可有什么机密之物丢失吗？”
郑和想了想：“船上虽有不少奇珍异宝，却没有哪样不能示人。其中唯一可以称作机密的恐怕只有海图了。但海图备份多达十余卷，而且是半公开状态，刺客要它做什么呢？”
沈鉴沉思半晌，说道：“我一时也弄不明白。不过郑大人，刺客在船上无处可逃，只要严加戒备，我下次定能捉住他。”郑和深以为然，便着令众将士严加巡查。
然而那神秘的刺客却再也没出现过，仿佛消失在茫茫大海中。
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