这一场决斗让两个军士几乎傻了眼，好半天才回过神来。
沈鉴撑着刀起身。他虽然只受了些许轻伤，但手脚发软，几乎难以站稳。
黑衣人的武功之高是毋庸置疑的。沈鉴之所以能取胜，是因为开信小刀只有二寸，再加上当时背对月光，掷出时非常隐秘，所以并未被对手察觉。
这场胜利只能说是运气好罢了。
沈鉴慢慢稳住心脏，上前揭开刺客的面纱，看见一张削瘦、布满刀疤的脸。再搜身上，此人只穿了一袭黑衣，并未留下可以证明身份的线索，看来早已抱定了必死之心，只身而来。
沈鉴却仍不明白，这人为何如此憎恨自己。
正当百思不得时，四下里忽然亮起火把。两名军士呼叱道：“什么人？”
只见树林里走来二三十农民，手里举着锄头耙子等物。他们一见三个陌生人穿着官衣，当即吓得惴惴不敢言语。一个老人走上前道：“小老儿是本地里正，见过大人、二位军爷。”
沈鉴望了望他们，这些人脸上既朴实，又有一丝独特的狡狯。以沈鉴的经验来看，他们并不容易对付。
于是他想了想一指地上的死尸：“认识此人吗？”
里正蹲下，仔仔细细用火照找了半天，摇头道：“不认得。”
沈鉴又问：“你们晚上不睡觉，来这荒山野岭做什么？”
里正放下拐杖，下跪道：“大人容禀。最近我们村子不太平，大家怕出什么意外，因此组织地保日夜巡逻。”
沈鉴一皱眉：“此话怎讲？”
里正道：“前几天村里来了伙儿人，总共有十几个。身穿一水的红袍，头戴面具，看上去十分吓人。他们扛着大大小小七八个口袋，从里面渗出黑血，老远就能闻见一股腥臭味儿。”
沈鉴问道：“他们来干什么？”
里正摇摇头：“不清楚。有村民上前询问，但那伙人好凶，说敢多嘴就让村里鸡犬不宁！”
众人七嘴八舌道：“正是，当时他们还动了刀子呢。”
里正继续道：“他们跑到湖边鬼鬼祟祟弄什么勾当，依老朽猜想，似乎是些邪门儿的法术。我远远瞧了几眼便不敢再看。回来后大伙儿一商议，干脆组织个地保队，真出什么事也不至于两眼一摸黑……”
沈鉴疑道：“你们为什么不报官？”
里正叹道：“您不清楚状况。我们村子虽小，却由济南府直接管辖，屁大的事都要找到府衙上去。这回一去，前面都排了好些人，得过一个月才能轮到我们。唉，小老儿一时糊涂！想使些银子插个队，却被乱棍打出，不许再告……所以才想出地保队这个下策。”
沈鉴略一分析，知他所言属实。这种鸡毛蒜皮的小事官府的确不爱管，办事时千般推诿，别提有多难了。
而且当年太祖皇帝有令：受贿纹银五十两以上者立斩。所以无论官吏都不敢暗中收钱。这老头儿正撞上人家刀把子，没有下狱已属侥幸，报官之事就别提了。
里正继续道：“其实后面官府派了人来，但只来一次便没了下文。”
沈鉴忙问：“那人长什么模样？”
里正仔细回忆道：“唔……身高大概六尺，生得白白净净，脸上还有一颗大痦子。”
沈鉴心中一凛。他见过郑则的遗像，脸上也有颗痦子，这个官人极有可能就是郑则本人。于是赶忙问：“他都查什么了？”
不料絮叨的里正低头道：“这……小老儿不清楚。”
沈鉴环视四周，但见村民们相互眉来眼去，目光闪烁，似乎对自己极不信任。于是心道：这些人吃了官府的亏，不肯直言相告也在情理之中。罢了，还不如我自己查利索。
想到此处，他对随行军士道：“走，咱们撤。”但话音未落，人群里忽然冲出个人道：“大老爷，我知道怎么回事，那天我全看见了。”
沈鉴猛地回头，只见说话之人二十来岁，头顶裹着块毛巾，长得愣头愣脑。于是问道：“你叫什么？”
那人道：“小的叫罗壮，是本地放羊的。”
沈鉴又问：“你知道郑主事……不，那位官人的事情？”
罗壮点点头：“嗯，知道。是那位官人救了我。”他不等沈鉴开口，自顾自讲道：“那天我放羊时睡着了，一睁眼天已擦黑。清点之下发现少了只羊，便赶忙到林子里找。我远远望见羊儿在湖畔吃草，想去把它牵回来，不料嗖的飞出支羽箭把羊射死了。我吓了一跳，只见走来两人。他们都带着面具，一人为金色，另一人则是银的。”
沈鉴忙问：“是之前那伙儿人吗？”
罗壮点头：“嗯。戴金面具的似乎是头儿，用命令的口吻说道：‘去看看附近有没有人，若有一并射杀。咱们的事不可让外人窥见。’我吓了一跳，以为他们是强盗，赶忙背靠大树蹲下，连大气都不敢喘。
银面具道：‘一只走失的羊而已，别那么大惊小怪吧。’
头领却道：‘让你查你就查，哪儿来这么多废话？’于是银面具手持弓箭一步步走来。
我心中害怕已极，暗暗想：完了，这回我老罗家可算绝后了。但我忽然间往旁边一看，不远处的一棵树下居然也藏着个人，正是你们说的那位官人。他朝我摆摆手，示意我别出声，然后主动站出来道：‘郑某在此，你们想怎样？’”
沈鉴心想别看郑主事文弱，却很有但当，果然是条汉子。比醉生梦死的冯知府、杨通判真强了百倍。不过这种人却只能做小小的主事，真令人感慨。
罗壮继续道：“那姓郑的官人笑着说道：‘本官藏得如此仔细居然还是被你们发现了。佩服，佩服！’
而戴金面具的首领却冷冷道：‘你既然撞破我们的秘密，便休想活着回去。’然后拽出把明晃晃的大刀来。
我心说糟了，郑官人一定凶多吉少，但他似乎并不害怕，淡淡道：‘但你也别忘了，我是朝廷命官。杀我是要付出代价的。’
首领一愣，收刀还鞘，说道：‘好。你走吧。’
银面具大叫：‘大哥，他回去通风报信怎么办？’首领冷笑道：‘别担心，这人活不过今天。’”
罗壮说到这儿忽然问道：“大人，郑官人究竟怎样了？”
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