朱棣一家被引入皇宫大殿，殿内光线昏暗，唯有几盏烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡，更添几分阴森。阴冷的风从殿角的缝隙中呼啸而过，吹得那烛火闪烁不定，众人的身影也随之在地上扭曲变形。朱元璋高坐于龙椅之上，他的脸隐匿在阴影之中，只能瞧见那模糊的轮廓，却散发着令人胆寒的威严气息。
朱棣率先跪下，低头说道：“父皇，儿臣携全家前来拜见。”他的声音微微颤抖，往日的英气在这压抑的氛围中消失殆尽。此时，一阵狂风猛地吹开殿门，发出“嘎吱”一声巨响，似是恶鬼的咆哮，惊得众人心中一凛。
朱高炽跟着跪下，原本沉稳的他此时也心跳加速，额头上冒出细密的汗珠，眼睛盯着地面，不敢有丝毫的偏移，心中暗自思忖：“这黑暗中的皇祖父，仿若掌控生死的魔神，我等今日命运全系于他一念之间，此前筹谋的言语此刻竟似卡在喉间，难以顺畅道出。”殿内的黑暗仿佛有了生命，如潮水般向他们涌来，要将他们彻底吞噬。
朱高煦虽极力克制，可那双腿仍不由自主地轻颤，他紧咬下唇，双手紧握成拳，试图鼓起勇气，却感觉一股无形的重压笼罩全身，脑海里一片空白，全然没了之前的莽撞与冲动。那风中裹挟着的寒意，似冰冷的刀刃划过他的肌肤，令他毛骨悚然。
朱高燧更是害怕得小声抽泣起来，身体蜷缩在朱棣身后，仿佛这样便能躲避那如实质般的压迫感。他的抽泣声在寂静的大殿中被无限放大，每一声都揪着众人的心。
徐王妃亦跪地行礼，她微微抬头，目光努力穿透那黑暗，想要看清朱元璋的神情，却一无所获，只能默默祈求上苍眷顾。
许久，朱元璋才缓缓开口，声音低沉而冰冷，仿佛从九幽地狱传来：“朱棣，你可知罪？”那声音在空旷的大殿内回荡，如重锤般敲击着众人的心。风声戛然而止，整个大殿陷入死一般的寂静，唯有那烛火的“噼啪”声，像是死亡倒计时的鼓点。
朱棣听闻朱元璋的质问，身体猛地一震，额头瞬间布满冷汗，豆大的汗珠顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的地面上。他的嘴唇微微颤抖，艰难地咽了口唾沫，喉咙像是被什么东西哽住，好半天才发出声音：“父皇，儿臣……儿臣实在是冤枉。北平的一切作为，皆为守卫大明疆土，绝无半分忤逆之心。”他的声音带着明显的颤音，在寂静的大殿中显得格外单薄无力。
朱棣不敢抬头直视那隐匿在黑暗中的父皇，只能将头压得更低，眼睛死死盯着眼前的地砖，仿佛要从那纹路中寻出一丝生机。他的双手紧紧地攥着衣角，指节因用力而泛白，整个人如同一片在狂风中飘摇的落叶，随时可能被无情地碾碎。此时，他的脑海中一片混乱，平日里的睿智与果敢早已消失不见，只剩下对未知惩处的深深恐惧和对全家命运的极度担忧。每一秒的沉默都像是一把锐利的剑，悬在他的心尖之上，令他几近窒息。
朱元璋淡漠地开口，声音冷硬得如同这大殿的基石：“在北平建立锦衣卫，还有你与徐家的种种勾结，也是为了守护大明疆土？真当咱老糊涂了？”这声音仿若一道惊雷，在大殿内炸响，惊得众人不敢喘息。
朱棣心中一阵绝望，他深知这些事情在朱元璋眼中已然是罪证确凿，可他又该如何辩解才能让父皇相信自己的忠心？“父皇，儿臣建立锦衣卫，只是为了更敏锐地察觉北元残部的动向，以便及时应对。与徐家的往来，也不过是军事上的协作，共同商讨抵御外敌之策，绝无逾越君臣父子界限的念头啊。”朱棣的声音几近哀求，可在这空旷阴森的大殿里，却显得如此无力。
朱元璋哈哈大笑，那笑声在寂静的大殿中回荡，似是冰刀撞击寒石，充满了嘲讽与不屑。“朱棣，你以为这般说辞能蒙混过关？朕征战半生，什么阴谋诡计没见过？你在北平的小动作，真以为能瞒天过海？”
朱棣身子伏得更低，他感觉那笑声如同一波波汹涌的浪潮，要将他彻底淹没。“父皇，儿臣绝不敢有欺君之心。儿臣对大明的忠诚，天地可鉴。北平之地，时刻面临北元威胁，儿臣所做一切皆为防患未然，加固城防，训练士卒，与徐家合作亦是为了整合力量，共御外敌。若父皇不信，可派人彻查，儿臣问心无愧。”尽管言辞恳切，但他的声音却因恐惧而微微发颤。
朱元璋冷冷地看着朱高煦，眼神似能穿透灵魂，“咱听说你要打出去？”这简短的一句话，如同一把利刃直刺朱高煦的心脏。
朱高煦瞬间感觉全身的血液都凝固了，他的脸色煞白如纸，豆大的汗珠从额头滚滚而下，身体不由自主地剧烈颤抖起来。原本那股子倔强与冲动早已消失得无影无踪，此刻他就像一只被猎人盯上的猎物，满心都是恐惧。“皇祖父……孙儿……孙儿那是一时糊涂，口出狂言，孙儿绝无此等胆量和心思啊……”他的声音带着哭腔，断断续续，连牙齿都在打颤，哆哆嗦嗦地几乎说不出完整的话来。眼睛里除了惊恐，再无其他，拼命地磕头，额头与地面撞击的声音在寂静的大殿里格外响亮，“孙儿知错了，孙儿知错了，求皇祖父恕罪……”每磕一次头，都仿佛用尽了全身的力气，整个人狼狈不堪，哪里还有半分平日里的嚣张气焰。
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