克里斯托没有争辩，而是开始在地下挖掘。撒哈拉沙漠惊讶地抬起头，然后放下剩下的晚餐，跳了过去。我不知道他加入结晶挖掘是因为他很好玩，还是因为结晶在心理上命令他帮忙。
两人挖得很快；很快，我就站在一条10英尺高的壕沟和一堆又脏又厚的土之间。往下看，我感觉不到什么特别的东西：只有无生命的泥土和几具备用的蜈蚣尸体。
“来吧。”
我摔倒了，萨试图用尾巴戳我。“嘿，小心点，”我警告道，先把龙的尾巴撞到地上，让它卡住。考虑到霜龙有足够的力量与梅塞拉斯的“爱情水龙头”纠缠在一起，我所做的充其量只是一个不便。
“我应该看什么？”我问。“这里的一切都是无生命的。我重复一遍，甚至不是死的，而是无生命的。”和我发现蜥蜴龟的时候一样。没有什么能传导死亡能量。
撒哈拉沙漠的咽喉充满了黄色的光芒，火焰冲进了他的口腔。烟雾像深色的哑光水彩一样向上飘浮。在他脖子上的光辉中，我看到明亮的蓝色卷须从散落的泥土中伸出来。飞机上有各种各样的石化碎屑——在黑暗中，我不会注意到薄薄的半英尺厚的海绵状物质，除非有人指给我看，也肯定不会注意到它在地下几英尺的地方。
“你看到了。”
我向前一步。“是的，我知道。不过，称它为苔藓有点用词不当。”这和我以前遇到的任何事情都不一样。它在这里做什么？为什么结晶如此自信地携带着水，以维持飞机上最后的生命遗迹？
鱼兴奋地用爪子抓墙。“苔藓是我能想到的最合适的词。为了回答你的问题……苔藓不是活着的，但我从中感觉到一种微弱的意识。”
我想了一会儿。如果我对克里斯托的理解正确，她所描述的听起来是不可能的。“苏勒玛的假身体出现在脑海中，但它不是无生命的——他使用死亡能量和主动巫术来维持它。当我使用我的练习时，我可以将灵魂注入物体中，但这并不能给它们一种意识。我很快就会问你火元素论者的火球或地球元素论者的石头是如何思考的。”
克里斯托澄清道：“思考”这个词太强了。“更像是……一种意图，一种驱动他们的意志。我从你的构造中感觉到类似的东西。”
哦那就更有意义了。我用手指捏一块坚硬的苔藓。它本身不觉得潮湿，但也不觉得干燥。它就像海滩上的海带，有弹性，表面不像苔藓。
我转向克里斯托。“你认为有什么东西在控制着这些苔藓？”
“是的。它位于我们走过的每一个地方，维持着仅存的一点生命。如果它是维持整个飞机的能源，它可能拥有一个我们可以用来对付卡拉诺斯的能量库。”
“如果只是奇怪的、无生命的苔藓，而我们什么也找不到呢？”我问。我们应该寻找一种武器来对付卡拉诺斯。考虑到地球表面遭到破坏，我倾向于相信可能有一些旧的军事掩体，里面可能装满了补给。他们是否对卡拉诺斯有用还有待观察，但如果这架飞机上有一个像格洛斯沃一样的武器。。。
“我不相信它只是苔藓，既然你已经证实它没有生命力。我感觉到，如果我们继续前进，在这架飞机上有一些东西在等待着我们。”
她的声明让我不寒而栗。我笑了。“多么不祥啊。”
玛丽亚坐在地上，双腿向两侧折叠，眼睛在黑暗中闭着。她的脸上布满了干涸的泪痕。
这架飞机和我非常相似，她想。命运把我带到了这里。这是我的十字路口。直面过去，向前迈进。
玛丽亚知道不应该乞求洞察力，不应该乞求命运保佑她的思想和脚步。那些拒绝接受现实的小人物的哭声真是太可怜了。
“骄傲永远挡着我的路，”她沉思道。“至少我是这么想的。”不是她自己的骄傲，而是其他拒绝接受新方式的人的骄傲，他们拒绝在传统可行的情况下屈从于分析和事实。塞莱詹王子可能在近100年前离开了塞莱约，但他们留下的遗产就像是腐败和自大造成的一道深深的斑驳伤口。
但在她之后。。。玛丽亚进行了自我反省，用新的眼光重新审视了自己的过去。不，这不是他们的骄傲，他们的冷漠。掌权的人走上了老路，但他们是有道理的。她看到，许多人真的以自己的方式改变了，接受了她的愿景。
社会本身也不是问题所在——她用自己的双手重塑了社会，毫不留情地、毫不留情地重塑了社会，尽管这种亲自干预的持久性值得怀疑。
最后，一切都归结为一个令人痛心的问题：你有什么不同的做法？如果她能回去再做一切，她能大规模地改变命运并实现她的目标吗？她对直面过去、利用事件的先见之明来取得成功不感兴趣。当然，如果她事先知道杜奈的情况，她就可以在他醒来之前把他转向自己身边，把他训练成一个无无限循环的尖峰练习者。她真的没想到如果没有它，他会这么快提升——即使是现在，他也被与家人的个人关系所折磨，正是这种关系将她束缚在他们的旧世界。阿里称他为虚假上升者是有原因的。
她真正感兴趣的是，是否有一条通往成功的最佳道路，她本可以走，但没有。她的错误是什么？她能避开他们吗？
她的一部分想法是，这种想法毫无用处，无论如何也无助于她击败卡拉诺斯。但她的另一个更强烈的部分不同意。这种后悔过去、希望重做一切的想法有一种强大的力量。
灵魂的概念。。。它就像一个人的记录，一个时间的印记，结束。怎样才能把一个灵魂分解成它的细丝，把它的过去裸露出来？她有一种直觉，这样做会使灵魂变性，使之残废，甚至可能导致其毁灭。
或者更好的是。。。怎样才能促使一个灵魂主动地自我解体呢？
玛丽亚站了起来，开始走起了一条宽阔的弧线。她把手伸到面前，开始放下一个巨大阵列的外圆。
就像现在一样，阵列是一块空白板。空虚的灵魂。一架新生的飞机。放松的自我。
玛丽亚使劲敲了敲手指关节，表情严肃。要么前进，要么死亡。
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