“尽可能地估计一下。现在快去吧——你最多有40秒的时间才能就位。”
我偷偷溜回地下室。板条箱很容易找到，但它就在楼梯间门旁边三个警卫中的一个旁边。如果我不是无形的，我会为完成这件事的压力而大汗淋漓。杀死数百人很容易——偷袭，即使我拥有世界上所有的优势？没有那么多。
警卫看向别处，我几乎跳进了板条箱，一半的胳膊都在地板上。我用力把腿放在胸前，把它们拽了起来，蜷缩成我能控制的最紧的球。
我的头开始发抖。
我能应付在漆黑中游泳穿过体育场大小的巨兽的狭窄动脉。我能忍受呆在坚固的墙里面。但蹲在木箱里会让我感到紧张，尤其是当我缺乏感知周围环境的能力时。没有我的力量，我本以为自己能在循环中克服的恐惧再次浮现。我的脑海里想象着沉入地下，永远被困在土牢里，活埋会是什么样子。
板条箱向一边倾斜，打断了我的思绪。
“这是今天的第十次了，”一位女士用窃笑的语气评论道。
“是的，这是最后一次了，”一个男人回答。“很快就好了。”
“真的，”她厌恶地咕哝着。“出去的时候别忘了留下徽章。”
由于一个搬运工比另一个搬运工高，板条箱会跳起来，倾斜不均匀。我的身体因反射而紧张，胳膊紧紧地搂着腿。它来回颠簸，直到最后砰的一声掉到地上，发出我们已经到达电梯的信号。在我们开始上升之前，我听到键盘发出柔和的哔哔声。
“你觉得这个月他们需要这么多什么？”其中一个搬运工低声说。“我们带来的收入超过了过去半年的总和。”
他的搭档哼着鼻子。“他们也吸引了更多的人。甚至还开放了05楼以腾出空间。”他跪在板条箱上。“你以前见过他们吗？”
有一个沉默的时刻，也许被一个非言语的手势所填满。
“我也没有看到里面，”第二个人继续说道，“但我猜要么是某种昂贵的水晶，要么是一堆石头。”他笑了。“我认为大学研究人员对岩石没有多大用处。”
电梯停止；搬运工们举起板条箱，每走一步，灵魂的宝石都会相互碰撞。他们走了一分钟，然后把板条箱放下，然后转身回去。当这个地区很安静的时候，我犹豫地抬起头四处看看。
我和另外九个堆叠的板条箱在一条空荡荡的走廊里。我站起来，把身体藏在墙上，尽量少露出脸。
转过拐角，我到达一个三向交叉口。其中一条走廊是一条死胡同，但其他走廊在向新的方向分支之前延伸了相当长的一段时间。门排列在走廊上；其中许多都有装饰性的标志和牌匾。其中一个是一面旗帜，上面悬挂着一大杯热气腾腾的咖啡。我知道这些是私人办公室。或实验室。
这座地下室感觉不像是最后一刻的建筑工程——看起来它已经运行了至少几个月，足够让个性扎根。如果我能相信我从搬运工那里听到的话，这个地方似乎已经经营了至少一年了。
我认为无限循环不会在个人办公室或实验室。如果整个设施都围绕着循环而建，我希望它会在一个中心位置——一个便于研究人员访问和运行实验的地方。
由于信息不多，我决定按照最右边的一段去做。我可以通过穿墙快速地覆盖地面。唯一的问题是门——它们比墙还薄，阻止我在没有半身露出来的情况下直接穿过它们。
我沿着走廊一直走下去，直到其中一扇门打开——就在我半露在门口的时候。我本能地向左飞奔，用力冲破墙壁，结果冲出了墙外，落在了另一边。当我看到一位研究人员同时将100支吸管的溶液泵入小瓶时，她的眼睛被厚厚的护目镜遮住了，我愣住了。她周围的实验室既现代化又井然有序，就像最近被整理过一样。
那个女人全神贯注于工作，根本没注意到我。我用脚踩墙，但一只耳朵露在外面。
“患者Oa的结果回来了吗？”一个男人问道。他听起来好像有半个房间远。“我们需要找到一个共同点。他的血统很有希望。姐姐和父母都是从业者。”
这位女士的回答很简洁。“恕我直言，我正在以最快的速度工作。如果你能找到另一位像我这样的新手，在签署了一大堆保密誓言后，愿意在一个名副其实的山洞里工作，那就雇佣他们吧！多此一举。”
“这并不是说我们没有给予很好的补偿，”这名男子反驳道。
“这无关紧要。值得雇佣的新手可以在任何地方工作。整个任务充满了风险和危险——你可能会骗过其他类型的实践者为你工作，但我们这些新手更聪明。”
“你还是选择为我们工作。”
“当然。并不是所有人都回避危险。只有大多数人。”
那人叹了口气。“尤杰尼，如果可以的话，我会雇佣你们中的十个人。很抱歉打扰你，干得好。”
房间里又静了下来。
再过几分钟，我又拐了两个弯，来到一个看起来像是自助餐厅的大中庭。天花板很高，我可以看到两层楼的所有地方，阳台上有走廊，一定是地下三层和二层。人们在餐桌上吃东西；大多数人都穿着白大褂或便装。只有少数人参与对话。
但在中庭的中心是一堵巨大的透明墙，由玻璃或其他透明材料制成。在远处，我看到一个熟悉的光滑的白色豆荚。三名白大褂负责内部监控设备。外面是一个巨大的光滑投影，上面有三个名字，我甚至可以从房间的另一边读出来：
预处理和停滞期：
患者百里香
正在进行的实验：
耐心的梧桐
后期处理：
病人峡谷
头奖
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