那么，为什么此刻这个人是最虚弱的——当他进入垂死的欧律菲尔的灵魂，任由阿里摆布的时候……
为什么她会替他说情？
我怎么能让一个爱得如此强烈——爱他的修行，爱他的朋友，也许在另一个世界，另一个时间，爱我的人——熄灭？
玛丽亚讨厌自己那一刻的同情和软弱。因为她知道杜奈有多恨他有多爱，在这个世界上，她当然不是爱的对象。
她恨自己爱着那个破坏她世界的男人，但实际上……她从来没有恨过他。
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“坦率地说，”阿什开始说。他手里拿着一株白色的花梗，随手摘下一片花瓣，扔到了沙漠峡谷的边缘。在头顶空灵能量的强烈光线下，花瓣融入了漂白的背景。玛丽亚的眼睛随着它来回翻转，追踪着它的下落，最终在到达峡谷底部之前从一根岩柱后面消失了。“我低估了你。”他低头看了看她彩色的腕带。“你已经将你的太阳亲和力提高了 2%。”
玛丽亚试图掩饰她对入院的惊讶。“自从你把我带到这里以来，我一直在不停地开发它。空灵的太阳汇合是一种无法估量的帮助。”此外，这里的训练类似于 Infinity Loop 中的训练。她被孤立和驱使，不受外界干扰。
玛丽亚不渴望世俗的舒适。如果她对自己诚实，那么单独训练——尤其是当她的进步如此明显的时候——比在塞莱霍的家乡成为埃尔德玛里更可取。尽管如此，她还是更喜欢和伊恩一起前进。
亚瑟无奈地叹了口气。“当你第一次醒来时，会发生一个初始的进步期。强烈的外部影响可能会促使所谓的第二次觉醒，尤其是在那些亲和力低的人中，并伴随着短暂的快速进步。对于这两种情况，你应该已经过了机会之窗。”
“或许跟巫妖身份有关？”玛丽亚建议道。
阿什笑了。“这就是我一直试图确定的。不幸的是，你与伊恩的情况相当独特。他的进步速度比绝大多数的上位者都要快。而且，他还有你。在所有飞升的死神中，有多少是在觉醒五年内飞升的？而其中，又有多少人掌握了足够的死灵术来制造巫妖，而且还处于快速推进期？”
“很少，”玛丽亚回答。他们的团队并没有遇到或听说过很多晋升者，但除了伊恩之外，迄今为止没有人满足这些标准。作为一名死灵法师，Achemiss 已经完成了一半，但玛丽亚确信这个人会随着时间的推移慢慢发展出他的亲和力。他不像伊恩那样的神童，没有老师，只靠书本和直觉就掌握了风度。
阿什的眼神充满了饥渴。“伊恩是我见过的唯一满足这些标准的从业者。我想，作为他的构造体，你也会受益于他的快速进步。”
如果这是真的，那对她的发展来说是一个非凡的福音。
玛丽亚讨厌小智如何对他们进行微观管理，并让她和伊恩分开，甚至想办法让他们的巫妖联系保持沉默，因为这应该是一种分散注意力的方式。卡拉诺斯用力推他们，但他从来没有这么控制过。他尊重他们作为成年人和从业者的自主权。
Ash 清楚地认为他们是——并且像对待他们一样——实验对象。但是她的一部分理解这种冲动，希望将他们保持在受控环境中以获得最佳结果。如果这是她为了持久的权力必须付出的代价，她愿意付出。伊恩……没有那么宽容。他不明白，当他们被内部驱使前进并且会自己努力工作时，为什么Ash需要如此严格地束缚他们。
Ash 的甲壳质盔甲在地震的最初几秒内就开始像岩石一样颤抖和发出咔哒声。他的手向前一伸，握住了显示玛丽亚课程的投影仪。对玛丽亚来说，这些文字看起来像是胡说八道。小智移开他的手，她就看出那句乱七八糟的东西不一样了。
“你可以稍后听听修改后的课程的听写；现在，我会根据需要背诵它。”他飞奔而去，然后期待地站在远处。白色、紫色和金色的野花覆盖了他的小腿，标志着太阳汇合处沙漠气候的终结。
“我们去哪？”玛丽亚喊道，最后看了一眼荒凉、布满骨头的峡谷，然后加入了小智。草擦去了她光秃秃的脚趾上的尘土。
他对她咧嘴一笑，獠牙闪闪发光。“给伊恩。”
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