会议厅内的气氛凝重如铁。高耸的穹顶下，魔法灯火将在场每个人的表情照得清晰可见。议会大厅的四壁上，历代帝王的画像默默注视着这场危机时刻的争论。魔法水晶的光芒在大理石地面上投下斑驳的影子，仿佛流动的岁月。
"必须立即调动北方军团！"大皇子雷蒙德的声音在大厅中回荡。他站在巨大的战略沙盘前，手指划过北部边境线，"瑞文帝国的先锋军已经越过了苍冰要塞的防线。如果我们不能在二十四小时内做出反应，帝国的门户就会洞开。"
"调动军队需要大量资源。"二皇子奥利弗优雅地整理着袖口的金色纽扣，声音冷静而富有说服力，"根据商会的统计，目前帝国的战备储备只够支撑三个月的全面战争。在这种情况下贸然开战，无异于自取灭亡。"
维克托站在魔法议会的席位上，他苍白的脸上带着一丝若有所思的神色。"也许我们应该考虑使用那个方案，"他的目光扫过在场的魔法议会成员，"禁忌法术虽然危险，但在危急关头..."
"不行！"克莱恩的法杖重重击打地面，魔法能量的涟漪在大厅中扩散。"禁忌法术是我们的先祖用无数牺牲换来的教训。维克托，你不会忘记三百年前的灾难吧？"
维克托撇了撇嘴，没有反驳。但克莱恩注意到，几位魔法议会的长老交换了意味深长的眼神。
就在争论陷入僵局时，一阵急促的脚步声从大门外传来。所有人的目光都转向入口处。艾琳快步走入，她的长袍还带着风尘仆仆的痕迹。"大人们，"她深吸一口气，"南方传来新的消息。炎阳王国的舰队已经开始向我们的领海推进，但他们发来了谈判的请求。"
这个消息在大厅内引起一阵骚动。马库斯伯爵站起身，他那张布满皱纹的脸上写满了计算："这是个机会。我们可以先安抚南方，集中力量对付瑞文帝国。"
"不，"雷蒙德摇头，军人的直觉让他嗅到了危险，"这很可能是个陷阱。一旦我们调动北方的兵力，南方就会发起突袭。"
奥利弗轻轻敲击着面前的桌面："也许我们可以用贸易条件来换取和平。炎阳王国一直觊觎我们的魔法水晶出口权。如果能暂时付出这个代价..."
"交易？"雷蒙德冷笑，"你是想给敌人火上浇油吗？魔法水晶可是我们军事力量的根基。"
克莱恩看着争论不休的皇子们，突然意识到一个可怕的事实：他们每个人说的都有道理，但却都可能把帝国带向深渊。权力的诱惑正在蒙蔽他们的双眼，就像当年那个古老的预言所说的那样。
他的目光落在会议厅中央的帝国徽记上。那个由魔法水晶雕琢而成的巨大徽章散发着微弱的光芒，见证过无数次帝国的危机与辉煌。此时，徽记的光芒似乎比平时暗淡了几分。
"诸位，"克莱恩的声音穿透了嘈杂的议论，"在我们争论不休的时候，敌人的军队正在推进。现在需要的不是完美的计划，而是行动。"
他走向大厅中央，法杖点亮了战略沙盘。微型的城堡、要塞和军队在沙盘上浮现，精确地显示着帝国当前的军事态势。"我的建议是：派出谈判使团拖住南方，同时秘密加强北方防线。但最重要的是..."
克莱恩的话还没说完，一阵诡异的魔法波动突然从皇宫方向传来。所有的魔法师都感觉到了那股力量。维克托猛地站起身："那是..."
"陛下的寝宫！"艾琳惊呼。
克莱恩最先反应过来。"会议暂停，"他的声音不容置疑，"雷蒙德，你立即返回军部，准备应对可能的突发情况。奥利弗，确保城内秩序。维克托，你和我去看看发生了什么。其他人原地待命，等待进一步指示。"
会议厅很快清空。克莱恩和维克托快步走向皇宫，长袍在身后翻滚。宫殿的走廊上，守卫们神色紧张。那股诡异的魔法波动越来越强，让人心底发寒。
"那不是普通的魔法波动，"维克托低声说，"感觉像是某种远古魔法的共鸣。"
克莱恩没有回答。他想起了那个被他深藏的秘密，那枚刻满符文的黑色棋子。难道预言中的时刻真的来临了吗？
深夜的艾泽利亚像是一头沉睡的巨兽。街道上空无一人，只有巡逻的卫兵举着魔法灯笼，在黑暗中来回巡视。但在这平静的表面下，无数暗流正在涌动。
商业区深处的一座豪宅中，奥利弗正在会见来自各大商会的代表。房间里没有点灯，只有壁炉的火光映照着他们的脸庞。
"战争即将爆发，"一位商会长老说道，他那张老脸在火光中显得格外深沉，"物价已经开始上涨。民众们已经开始抢购物资。"
奥利弗站在窗前，透过厚重的窗帘缝隙望着外面的夜色。"这正是我们需要的。"他的声音中带着一丝算计，"恐慌会让他们更容易接受我们的条件。"
"但是大皇子那边..."另一位商人欲言又止。
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