"京城内情况如何？"路上，林焱急切地问。
"混乱！"张宏简短回答，"南门外确实有一支队伍在攻城，旗号是西北边军的制式。城内守军被调去增援，锦衣卫也四处搜捕变法派余党。江掌柜已经带着那些明理学院的师生离开京城，前往指定地点与陛下大军会合。"
"唐山长呢？"
"安全。江掌柜让人护送他连夜出城，目前应该已经走远了。"
林焱松了口气："那我们现在去哪？"
"先去一处安全的地方藏身，然后等待时机，配合陛下大军攻城。"张宏带领众人穿过一条隐蔽的小路，避开巡逻的士兵，来到一座不起眼的宅院。
进入宅院，林焱惊讶地发现，院内已有十几名身着便服的武官在等候，其中有几人还是朝中重臣。
"林大人！"一名中年文官上前行礼，正是户部侍郎李文忠，"幸得张百户相救，大人无恙！"
"李大人也在此？"林焱略感意外。李文忠在朝中一向低调，很少参与党争。
"恒王废除新政，恢复苛捐杂税，民不聊生。"李文忠叹息，"老夫虽不善争斗，但也知何为忠义。陛下推行变法，乃为天下苍生谋福祉，我等怎能见死不救？"
赵明也上前拱手："李侍郎一向清正廉明，能得你相助，乃国之幸。"
众人寒暄片刻，张宏打断道："各位大人，时间紧迫。恒王已经下令全城搜捕林大人和变法派余党，我们必须尽快制定计划。"
"南门情况如何？"林焱问道。
"西北边军先锋已攻至城下，但恒王调集了大量禁军和锦衣卫前去增援，短时间内难以攻破。"张宏回答，"不过，这给了我们一个机会。"
"什么机会？"
张宏展开一张京城地图："恒王为防御南门，将大部分兵力调往南城，北门和西门防守薄弱。而据密报，陛下大军已经绕过恒王前锋，即将从北面抵达京城。若我等能打开北门，引陛下大军入城，恒王必败！"
林焱仔细查看地图："北门由谁把守？"
"游击将军刘武，此人虽是恒王心腹，但为人贪婪，或可收买。"李文忠提议。
"不妥。"林焱摇头，"事关重大，不能冒险。我们需要更稳妥的计划。"
赵明沉思片刻，突然道："我有一计，不知可行否。恒王上任后，取消了很多变法政策，却保留了粮仓制度，原因是此制度极受百姓拥护。如今各处粮仓都由户部管理，其中北城粮仓的钥匙正在李侍郎手中。"
李文忠立即会意："北城粮仓紧邻北门，每日都有大量粮车进出。若我等扮作运粮队伍，或可接近北门，伺机行动！"
林焱眼前一亮："此计甚妙！不过，光是我们几个人力量有限，需要更多帮手。"
"这个不难。"张宏自信地说，"京营中有不少将士对恒王废除军改政策不满，暗中支持陛下。我可以联络他们，扮作运粮士兵，协助行动。"
"还有一事。"李文忠补充，"恒王已经得知萧瑾大军接近，下令各城门加强戒备，没有特别手令，任何人不得出入。我虽有户部侍郎的身份，但若没有专门的手令，恐怕难以说服守军。"
众人陷入沉思。手令乃兵家重器，伪造极难，而要从恒王手中获取真令，更是难如登天。
就在此时，院外传来一阵急促的敲门声。众人警觉起来，悄悄握住武器。
张宏让人查看，片刻后回报："是个自称锦衣卫的人，说有要事求见林大人。"
"锦衣卫？"众人脸色大变，"莫非是恒王派来的探子？"
林焱沉思片刻："让他进来，但要小心戒备。"
很快，一名身着锦衣卫便服的年轻人被带入院中，众人警惕地围着他。
"林大人，久违了。"年轻人拱手行礼，语气恭敬。
林焱仔细打量他，突然认出此人："你是……何忠的贴身侍卫杨虎？"
杨虎点头："不错。家主让我来送一样东西给林大人。"
说着，他从怀中取出一个小包裹，双手呈上。林焱示意张宏接过，打开一看，竟是一枚盖有印记的手令！
"这是……北门守将的手令？"林焱惊讶地看着杨虎。
"家主说，这是他能为陛下做的最后一件事。"杨虎低声道，"恒王已起疑心，派密探监视家主一举一动。这枚手令是家主冒险取来，请林大人务必慎用。"
林焱顿时明白了何忠先前在天牢的反常举动：那是在演戏给监视他的人看！原来何忠表面效忠恒王，实则暗中支持萧瑾。
"何指挥使为何要帮我们？"林焱仍有疑虑。
杨虎犹豫片刻，道："家主曾是先帝心腹，陛下登基后，不计前嫌，待家主如故。恒王逼宫时，曾承诺家主更高权位，家主虽表面应允，实则心向陛下。这段时间，家主一直在暗中保护变法派重臣，今得知林大人被救，特派我送来手令相助。"
林焱握紧手令，心潮澎湃。何忠这样的朝廷重臣尚且冒险相助，可见萧瑾的变法理念已深入人心。
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