林焱快步穿过繁华的街道,心中思绪万千。商会位于城南的一处大宅院内,表面上是商人聚会之所,实则成了林焱在京城的重要情报中转站。
"林大人到了!"门口守卫看到林焱,立刻行礼。
江掌柜已在院内等候,见林焱来访,连忙迎上前:"林大人,您来得正是时候。我们刚刚对那批文书进行了初步整理,发现了几件重要物品。"
"先带我去看那些被扣押的人。"林焱沉声道。
江掌柜领着林焱穿过几道院落,来到后院一处严密看守的院子。院内关押着十余人,有官员模样的,也有富商打扮的,还有几名武官。见到林焱,众人神色各异,有的惊恐,有的愤怒,有的则面无表情。
林焱扫视一圈,目光落在一名中年文官身上:"你是户部主事赵明德?"
那人抬头,眼中闪过一丝惊讶:"正是下官。林大人如何认得在下?"
"你在户部税务司任职,负责西北税赋征收。"林焱平静地说,"恒王叛乱前,你曾三次入宫,向恒王汇报西北财政情况。"
赵明德面色一变:"下官只是奉命行事,并非有意背叛朝廷!"
"是吗?"林焱冷笑一声,"那为何叛乱失败后,你试图携带大量财物逃往边境?这些财物从何而来?"
赵明德语塞,额头渗出冷汗。
林焱不再理会他,转向一名身着锦袍的富商:"王员外,江南丝绸行会的头领,居然也参与其中?"
王姓富商苦笑一声:"林大人明鉴,小人也是被胁迫的。恒王手下官员威胁小人,若不配合,全家性命难保啊!"
"那你为何要逃?"林焱步步紧逼,"若真是被胁迫,大可留下来向朝廷自首,说明情况。"
王富商低下头,无言以对。
林焱又询问了几人,基本确定这些人都是恒王的心腹或重要支持者,试图在叛乱失败后逃往边境。他转向江掌柜:"可有审问出什么重要情报?"
"有,而且相当重要。"江掌柜压低声音,"他们交代,城中还有一批恒王的死忠分子,计划在明日庆功大典上行刺陛下和变法派重臣,以为恒王报仇。"
林焱心头一震:"可有具体计划和人员名单?"
"暂时没有。"江掌柜摇头,"他们只是知道有这个计划,具体细节由几名死士负责。那些人行踪隐秘,连他们也不知道下落。"
"这就麻烦了。"林焱皱眉,"明日庆功大典,陛下和朝中重臣都会出席,若有刺客混入,后果不堪设想。"
江掌柜点头:"正是如此。我已派商会精锐在城中搜寻,但这些死士若真是专业刺客,恐怕不易发现。"
林焱沉思片刻:"带我去看那些文书和物品。"
江掌柜领着林焱来到内室,桌上堆满了从逃犯身上搜出的文件、信件和账本。林焱仔细翻看,大多是一些财物清单、私人通信和官方文书。
"这是什么?"林焱从一堆文件中抽出一份用特殊暗语写就的文书。
江掌柜解释:"这是从那名户部主事赵明德身上搜出的。我们的人试图破译,但这暗语非常复杂,至今没有完全解开。"
林焱细看文书,暗语确实高深,但其中一些词句他却似曾相识:"这暗语...有点像锦衣卫内部传递密信的方式。"
"锦衣卫?"江掌柜一惊,"难道恒王在锦衣卫中也有暗桩?"
"很可能。"林焱点头,"这份文书必须尽快破译。江掌柜,你可有精通密文的人才?"
"有一位。"江掌柜答道,"曾在国子监研习古代密文,对各类暗语颇有研究。我这就派人去请。"
林焱继续翻看其他文件,忽然在一本账册夹层中发现了一张小纸条,上面写着几个地点和时间:"明日午时,西市杂耍场,东城粮仓,南门茶楼..."
"这是...接头地点?"林焱眯起眼睛,"难道那些刺客会在这些地方集合?"
江掌柜接过纸条查看:"很可能。这些地点分布在城中各处,且都是人流密集之地,确实适合秘密接头。"
林焱当机立断:"立刻派人监视这些地点,一旦发现可疑人物,立即汇报,但不要轻举妄动。"
"遵命。"江掌柜领命而去。
林焱继续检查剩余物品,在一个精致的木匣中发现了一枚特殊的印章,印文为"忠义"二字,做工精良,质地却不是常见的玉石。
"这印章...怎么有些眼熟?"林焱仔细端详,忽然想起什么,脸色大变,"不好!这是'影堂'的信物!"
影堂,江湖上赫赫有名的杀手组织,专门接受高价暗杀任务,从不失手。林焱曾在商海浮沉时与其有过交道,深知其可怕之处。
"莫非恒王雇佣了影堂刺客?"林焱心中一沉,若真如此,明日庆功大典的危险程度将大大提升。
正思索间,江掌柜带着一名白发老者走来:"林大人,这位是管先生,精通各类密文。"
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