林焱快步穿过繁华的街道，心中思绪万千。商会位于城南的一处大宅院内，表面上是商人聚会之所，实则成了林焱在京城的重要情报中转站。
"林大人到了！"门口守卫看到林焱，立刻行礼。
江掌柜已在院内等候，见林焱来访，连忙迎上前："林大人，您来得正是时候。我们刚刚对那批文书进行了初步整理，发现了几件重要物品。"
"先带我去看那些被扣押的人。"林焱沉声道。
江掌柜领着林焱穿过几道院落，来到后院一处严密看守的院子。院内关押着十余人，有官员模样的，也有富商打扮的，还有几名武官。见到林焱，众人神色各异，有的惊恐，有的愤怒，有的则面无表情。
林焱扫视一圈，目光落在一名中年文官身上："你是户部主事赵明德？"
那人抬头，眼中闪过一丝惊讶："正是下官。林大人如何认得在下？"
"你在户部税务司任职，负责西北税赋征收。"林焱平静地说，"恒王叛乱前，你曾三次入宫，向恒王汇报西北财政情况。"
赵明德面色一变："下官只是奉命行事，并非有意背叛朝廷！"
"是吗？"林焱冷笑一声，"那为何叛乱失败后，你试图携带大量财物逃往边境？这些财物从何而来？"
赵明德语塞，额头渗出冷汗。
林焱不再理会他，转向一名身着锦袍的富商："王员外，江南丝绸行会的头领，居然也参与其中？"
王姓富商苦笑一声："林大人明鉴，小人也是被胁迫的。恒王手下官员威胁小人，若不配合，全家性命难保啊！"
"那你为何要逃？"林焱步步紧逼，"若真是被胁迫，大可留下来向朝廷自首，说明情况。"
王富商低下头，无言以对。
林焱又询问了几人，基本确定这些人都是恒王的心腹或重要支持者，试图在叛乱失败后逃往边境。他转向江掌柜："可有审问出什么重要情报？"
"有，而且相当重要。"江掌柜压低声音，"他们交代，城中还有一批恒王的死忠分子，计划在明日庆功大典上行刺陛下和变法派重臣，以为恒王报仇。"
林焱心头一震："可有具体计划和人员名单？"
"暂时没有。"江掌柜摇头，"他们只是知道有这个计划，具体细节由几名死士负责。那些人行踪隐秘，连他们也不知道下落。"
"这就麻烦了。"林焱皱眉，"明日庆功大典，陛下和朝中重臣都会出席，若有刺客混入，后果不堪设想。"
江掌柜点头："正是如此。我已派商会精锐在城中搜寻，但这些死士若真是专业刺客，恐怕不易发现。"
林焱沉思片刻："带我去看那些文书和物品。"
江掌柜领着林焱来到内室，桌上堆满了从逃犯身上搜出的文件、信件和账本。林焱仔细翻看，大多是一些财物清单、私人通信和官方文书。
"这是什么？"林焱从一堆文件中抽出一份用特殊暗语写就的文书。
江掌柜解释："这是从那名户部主事赵明德身上搜出的。我们的人试图破译，但这暗语非常复杂，至今没有完全解开。"
林焱细看文书，暗语确实高深，但其中一些词句他却似曾相识："这暗语...有点像锦衣卫内部传递密信的方式。"
"锦衣卫？"江掌柜一惊，"难道恒王在锦衣卫中也有暗桩？"
"很可能。"林焱点头，"这份文书必须尽快破译。江掌柜，你可有精通密文的人才？"
"有一位。"江掌柜答道，"曾在国子监研习古代密文，对各类暗语颇有研究。我这就派人去请。"
林焱继续翻看其他文件，忽然在一本账册夹层中发现了一张小纸条，上面写着几个地点和时间："明日午时，西市杂耍场，东城粮仓，南门茶楼..."
"这是...接头地点？"林焱眯起眼睛，"难道那些刺客会在这些地方集合？"
江掌柜接过纸条查看："很可能。这些地点分布在城中各处，且都是人流密集之地，确实适合秘密接头。"
林焱当机立断："立刻派人监视这些地点，一旦发现可疑人物，立即汇报，但不要轻举妄动。"
"遵命。"江掌柜领命而去。
林焱继续检查剩余物品，在一个精致的木匣中发现了一枚特殊的印章，印文为"忠义"二字，做工精良，质地却不是常见的玉石。
"这印章...怎么有些眼熟？"林焱仔细端详，忽然想起什么，脸色大变，"不好！这是'影堂'的信物！"
影堂，江湖上赫赫有名的杀手组织，专门接受高价暗杀任务，从不失手。林焱曾在商海浮沉时与其有过交道，深知其可怕之处。
"莫非恒王雇佣了影堂刺客？"林焱心中一沉，若真如此，明日庆功大典的危险程度将大大提升。
正思索间，江掌柜带着一名白发老者走来："林大人，这位是管先生，精通各类密文。"
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