"会不会是老太师？"江掌柜猜测，"他德高望重，是朝中泰山北斗，若他被刺，朝中必定大乱。"
"很可能。"林焱点头，"这么说，他们计划同时刺杀陛下、我和老太师？野心不小！"
"那子时行动又是什么？"江掌柜困惑不解。
林焱思索片刻，忽然一拍桌子："我明白了！子时他们要行动的目标是老太师！老太师年事已高，每日子时必定安睡。他们想先除掉老太师，再在午时大典上行刺陛下和我！"
"不好！距子时已经不远了！"江掌柜急道，"必须立刻派人保护老太师！"
林焱当机立断："江掌柜，立刻派你商会的精锐去老太师府邸，秘密保护；同时派人通知何指挥使，让他亲自带人前往。我则立刻入宫面见陛下，请求调动禁军。"
三人分头行动。林焱火速赶往皇宫，请求紧急觐见。萧瑾听闻情况，立刻下令调集禁军，分别保护老太师、林焱和自己。
"陛下，臣请求亲自前往老太师府。"林焱请命，"老太师德高望重，若有闪失，朝局必定大乱。"
萧瑾犹豫片刻，终于点头："准奏。但你必须带足人手，确保自身安全。朕已派禁军统领张宏带一队精锐前往，你与他汇合，共同保护老太师。"
林焱领命而去，骑着快马，带着十名精锐护卫，直奔老太师府邸。
老太师居所位于城北一处幽静宅院，平日只有几名仆役守护，防卫松懈。林焱一路疾驰，终于在子时前赶到。府门外，张宏已经带人埋伏在周围，见林焱到来，立刻上前。
"林大人，禁军已经部署妥当。"张宏低声汇报，"府内外都有我们的人，任何可疑人物都无法靠近。"
"何指挥使的人呢？"林焱问道。
"已在路上，很快就到。"张宏答道，"此外，江掌柜的商会精锐也已到位，在府邸周围三十步处设下警戒线。"
林焱点头："老太师知道此事吗？"
"已经通知了。"张宏回答，"老太师命人传话，请林大人进府一叙。"
林焱吩咐张宏继续警戒，自己则进入府邸。老太师的书房灯火通明，老人正在翻阅古籍，见林焱进来，笑道："林小友深夜来访，可是朝中又起波澜？"
林焱拱手行礼："太师，臣得到情报，有刺客计划在子时行刺您。我等已经布防，请太师放心。"
老太师轻抚长须，不慌不忙："老夫年过古稀，早已看淡生死。不过既然林小友如此费心，老夫自当配合。"
"太师千金之躯，关系朝局稳定。"林焱恭敬地说，"陛下和朝中重臣都很担忧，才会如此大动干戈。"
老太师微微一笑："说起来，这些刺客倒是高看老夫了。如今朝中，老夫不过是个闲散老人，何值得他们费此心思？"
林焱正要解释，忽听外面传来一阵骚动。张宏快步进来，低声汇报："林大人，在府邸西墙发现三名黑衣人，已被擒获两名，另一人逃走。"
"带进来审问。"林焱命令道。
不多时，两名被五花大绑的黑衣人被带入书房。他们面容冷峻，一言不发，眼中透着杀气。
林焱上前审问："你们是何人？为何闯入太师府？"
黑衣人闭口不言，视死如归。林焱示意护卫搜身，从一人怀中搜出一枚印章，正是林焱先前在商会见过的"忠义"印！
"果然是影堂刺客！"林焱厉声喝问，"说！谁派你们来的？"
"问也无用。"老太师摇头，"影堂杀手向来以忠诚着称，宁死不屈。依老夫看，不如将他们严加看管，等明日交由刑部审问。"
"太师说得是。"林焱点头，命令张宏："将这两人分开关押，严加看守，务必确保他们无法自尽或被人灭口。"
张宏领命而去。林焱转向老太师："太师，今夜恐怕还有其他刺客。为安全起见，是否请太师移居内室，由我等轮流守护？"
老太师欣然同意。正要起身，忽听府外又传来一阵打斗声。林焱神色一凛："看来又有刺客来了！太师在此稍待，我去查看。"
林焱快步出府，只见院外何忠正带领锦衣卫与几名黑衣人激战。战况激烈，双方皆有伤亡。林焱拔剑加入战团，很快将剩余刺客全部擒获。
"何指挥使，可曾查出这些人的身份？"林焱问道。
何忠擦去脸上血迹："都是影堂杀手，身手不凡。若非我等早有准备，恐怕真会让他们得手。"
"府内已经抓获两名，加上这几个，看来今晚的刺杀计划已经失败。"林焱松了口气，"不过明日大典仍需加强防卫，恐怕还有更多刺客混入。"
"我已下令全城戒严，锦衣卫全员出动，彻查可疑人物。"何忠肃然道，"同时，我派人去监视那些接头地点，已经发现几名形迹可疑者，正在追查中。"
林焱点头："很好。子时刺杀已经失败，想必那些幕后黑手会更加急切，明日行动可能更为激烈。我们必须做好准备。"
安顿好老太师，确保府邸安全后，林焱与何忠商议明日大典的安防细节。天色渐明，林焱才匆匆返回自己府邸，简单梳洗后，换上朝服，准备参加庆功大典。
"林大人，有江掌柜的急信。"家仆送来一封密信。
林焱拆开一看，信中只有简短一句："密文全部破译，复兴会首领身份已查明，乃朝中重臣，身份惊人，面见详谈。"
林焱心中一紧，复兴会首领是谁？朝中重臣...难道是那份名单上的人？他快步出门，准备去见江掌柜，探查究竟。
刚出府门，林焱忽见一名锦衣卫迎面而来："林大人，何指挥使有急报：城中多处发现影堂杀手踪迹，疑似正在集结。请大人务必小心，提前入宫，由禁军保护！"
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