林焱躬身应命，随即消失在宫墙阴影中。
萧瑾在周通带领下，通过一条少有人知的秘道，顺利抵达御书房。这是先帝时期修建的隐蔽通道，连接多处宫殿，便于紧急情况下脱险。
"陛下暂且在此稍待，微臣去联络忠臣。"周通领命而去，留下数名亲信守卫。
御书房内空无一人，但桌案上的奏折显示不久前有人在此办公。萧瑾环视四周，目光落在一份未及收起的密函上。
"这是..."萧瑾打开密函，脸色顿变，"竟有此事！"
密函是太师写给何忠的，内容直指二皇子勾结复兴会，策划谋害萧瑾，夺取皇位。太师发现此事后，决定假意配合二皇子派系，一方面稳住对方，一方面暗中调查，最终找到确凿证据。
信中还提到，为防万一，太师决定在关键时刻制造"宫变"，将萧瑾控制起来，以免遭到二皇子派系的暗害。何忠的任务是配合演戏，扮演"被擒"角色，实则暗中调查复兴会在宫中的内应。
"所以，老太师并非背叛..."萧瑾喃喃自语，"而是在保护朕？"
这个发现完全颠覆了萧瑾的认知。如果属实，那么今日种种，都是一场精心设计的局！
正沉思间，脚步声突然响起。萧瑾迅速收起密函，警惕地看向门口。
来人竟是张廷玉！
"陛下？"张廷玉惊讶不已，随即反手关上房门，快步上前跪拜，"微臣参见陛下！"
萧瑾冷眼相对："张廷玉，你好大的胆子！敢单独来见朕，难道不怕朕杀了你？"
张廷玉苦笑道："陛下若要杀微臣，微臣绝无怨言。只是，事关重大，还请陛下明察。微臣与太师所为，确实冒犯天颜，但实乃无奈之举，目的只有一个：保护陛下。"
"保护？"萧瑾冷哼一声，亮出密函，"就像这上面所说的？"
张廷玉见状，神色一震："陛下已经看到了..."
"老太师真的发现二皇子勾结复兴会？"萧瑾质问。
张廷玉郑重点头："千真万确。二皇子派系早已渗透朝堂多年，暗中结交商贾权贵，策划政变。太师发现后，不敢声张，怕打草惊蛇。此次'宫变'，实则是太师设计，引蛇出洞。"
"为何不早告知朕？"
"二皇子背后势力庞大，宫中处处眼线。若陛下提前知情，恐难掩饰，反会打乱计划。"张廷玉解释道，"太师年事已高，不忍见陛下遭遇不测，宁愿背负骂名，也要保陛下周全。"
萧瑾沉默片刻，思索张廷玉所言是否可信。若老太师真心保护自己，为何要如此大费周章？直接向自己禀明不就好了？
"陛下若不信，可随微臣去见太师。"张廷玉诚恳道，"他老人家正在书房等候，一切真相，自会分明。"
萧瑾迟疑片刻，决定一探究竟："带路。"
与此同时，林焱已潜入天牢附近。天牢守卫森严，至少有三十名甲士把守，进出盘查极为严格。
林焱观察良久，发现守卫换班时有短暂空档。他悄悄接近，在换班瞬间闪入一处暗角。等新一批守卫就位后，林焱装作巡查的官员，大摇大摆走向牢门。
"什么人？"守卫拦住去路。
"奉太师之命查看犯人。"林焱出示一枚令牌——这是他早前从一名昏迷的官员身上借来的。
守卫检视后，将信将疑："不曾接到消息啊。"
"此事机密，岂能广而告之？"林焱冷哼，"若耽误太师大事，你担待得起？"
守卫不敢怠慢，连忙放行。林焱顺利进入天牢，循着指引找到何忠所在的牢房。
牢门紧闭，透过铁窗，隐约可见一人影蜷缩在角落。
"何大人？"林焱低声呼唤。
那人影一震，随即抬头，露出何忠憔悴的面容："林大人？你怎会在此？"
"来救你出去。"林焱迅速撬开牢锁，"陛下已经脱险，正在宫中周旋。我们得赶紧汇合。"
何忠神色复杂："林大人，事情恐怕没那么简单。老太师他..."
"我知道，他可能是在演戏。"林焱点头，"但无论真假，我们都不能坐以待毙。"
何忠叹息道："老太师确实是在演戏，但目的却是保护陛下。二皇子早已勾结复兴会，预谋不轨。老太师假意配合，实则调查真相。"
"你早知道？"林焱惊讶不已。
何忠点头："老太师提前告知于我，命我配合演出'被擒'一幕，实则是为了瞒过二皇子派系的眼线，让我能自由调查。"
林焱若有所思："难怪你被关押在此，却没受什么苦。"
"正是。"何忠起身，整理衣冠，"如今计划已到关键时刻，林大人来得正好。我已查明，禁军统领李卫正是二皇子安插的心腹，他才是复兴会在宫中的最大内应！"
林焱恍然大悟："所以这一切都是老太师的局？连陛下都被蒙在鼓里？"
"老太师年事已高，生怕有闪失，不敢冒险告知陛下。"何忠解释道，"若陛下提前知情，恐难掩饰，反会被二皇子察觉。"
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