怡红院的晨光总是带着一股暖意，花香随着微风飘散，几个丫头正在廊下清扫。小丫头蕙香端着茶水，笑盈盈地走进宝玉的房间，眉眼间透着一股乖巧。宝玉刚从案上抬头，见她送茶进来，便随口夸道：“蕙香，你这手脚真是灵巧，茶送得正是时候。”
蕙香听了，忙不迭地福身笑道：“爷喜欢喝，蕙香就是再跑几趟也不算什么。”那一双水灵灵的眼睛，带着些许羞涩，目光轻轻一抬，瞟向宝玉，又飞快地垂下。
宝玉看她这模样，觉得她分外伶俐，笑着打趣道：“你这话说得有趣，是要跟袭人她们比一比了？”
蕙香忙摆手，带着几分谦虚：“袭人姐姐伺候得周到细致，哪里是小丫头能比的？不过爷要是吩咐我，我自当尽力，不敢落了后。”
宝玉哈哈一笑，随手从袖中拿出一枚玉制的小挂件递给她：“你既这般尽心，就拿去玩吧。”
蕙香一怔，抬头看了宝玉一眼，接着转了身，感激地说道：“谢谢爷赏。”
这一幕，正巧被走进来的袭人尽收眼底。她脚步一顿，目光淡淡地掠过宝玉与蕙香，面上不显什么，心里却起了几分波澜。待蕙香端着空托盘离开后，袭人故作不经意地说道：“爷近来倒是疼新人了。”
宝玉听出了她话中的酸意，忙笑着解释：“我不过见蕙香伶俐，赏了她个玩意儿，哪里说得上疼不疼的。”
袭人低头理了理桌上的茶具，语气轻淡：“新人伶俐，自然讨人喜欢。我们这些老的，久了，也就稀松了。”
宝玉一听这话，便连忙走到袭人身旁赔笑道：“袭人，你这话说得我心里不安生。你一直对我最好，我怎么会冷落你呢？”
袭人抬眼看了他一眼，嘴角牵出一抹淡淡的笑：“我哪敢说什么冷不冷落，不过是伺候人的，爷赏谁宠谁，原也天经地义。”
宝玉听她语气里带着几分酸楚，忙拉着她的手说道：“你是我心里最亲近的人，我哪里有天经地义这一说？你别往心里去。”
袭人抽回手，叹了口气，低声说道：“我也没什么别的意思，只是爷待人要有分寸才好，免得有些人小人得志，反倒乱了怡红院的规矩。”
宝玉听了，点点头，却心里有些不以为然。他想着，蕙香不过是个伶俐的小丫头，怎么会成什么大事？但他也不敢再多言，只得陪着笑脸说道：“你说得对，我以后一定注意。”
这日午后，麝月与袭人坐在院中修补衣物，闲聊起来。麝月一边穿针引线，一边漫不经心地说道：“最近爷倒是对蕙香格外上心，早上又赏了她一块玉坠。”
袭人手中的针一顿，随即笑了笑：“爷是个见人喜欢就赏东西的性子，倒也不必太放在心上。”
麝月撇撇嘴，低声道：“他这样惯着新人，只怕将来有麻烦。别的院里伺候爷的人，哪个不是一心一意？若这蕙香再得了势，只怕有些人要苦了。”
袭人垂下眼帘，掩去目中的复杂情绪，淡淡说道：“咱们伺候的是爷，又不是和谁争宠。旁人的事，咱们少操点心就是了。”
麝月看着袭人神色如常，忍不住叹道：“姐姐总是这般冷静，倒是我多嘴了。”
袭人摇摇头，继续低头缝补衣物，耳边却不由回荡起麝月方才的话。她的目光落在针线活上，心中却像缠了线般乱作一团。
当夜，袭人在院中无意间听到蕙香与另一小丫头的低声闲谈。
蕙香得意地说道：“爷今儿赏了我一个玉坠，瞧着多金贵呢。谁说伺候爷是苦差事？爷对人好着呢！”
另一小丫头笑着附和：“那可不是。姐姐伶俐，爷当然喜欢。说不定用不了多久，袭人姐姐也要让你几分呢！”
蕙香故作谦虚地摆摆手：“哪敢跟袭人姐姐比？她是爷心尖上的人，我不过是个跑腿的小丫头。”
袭人站在暗处听着，心里一阵苦涩。她不是没察觉宝玉对蕙香的青睐，但听到这些话，仍忍不住感到委屈。她一面心疼宝玉的天真单纯，觉得他待人无差别地好，也难怪这些丫头会生出妄念；一面却又恼自己为何对这份情感如此患得患失。
而此时的宝玉，正独自坐在书房中，手中拿着一本书，却半个字也读不进去。他的脑海里回想着袭人近来的冷脸与蕙香的伶俐，不由得叹了一口气。
“怎么就这么难呢？”宝玉自言自语，“待人和气些吧，袭人心里有怨；若是冷淡了新人，倒又显得我不近人情。这做人，真是难得很！”
他想起袭人平日里对他的好，又想到蕙香的笑脸，心里隐隐觉得，这一切看似小事，却如积雪般堆积，渐渐压得他喘不过气。他站起身来，走到窗前，看着月光洒在庭院中，轻声说道：“我到底要怎么做，才能让身边的人都欢喜呢？”
这一晚，宝玉的心事如绕指柔，解不开，理还乱；而袭人躺在床上，也未能安然入眠。两人各怀心事，似乎都陷入了情感与责任的迷茫中……
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