从“幽影界”回到冥河神殿那天算起，乔安后续又在赫尔岛居留了两个星期。
在这两周里，乔安除了钻研自己的法术和神话能力，还兑现了当初的约定，与盖娜合着一篇关于鬼婆和女巫“集会”的论文，已经完成初稿，暂定名《集会的奥秘》。
转眼到了1624年的年末，12月的第二天，乔安告辞冥河神殿的朋友们，离开尼福尔海姆。
动身之前，克拉克颇为不舍的问乔安，将来有什么打算。
“我已经有好多年没有回故乡了，打算在年底之前回一趟亚尔夫海姆，先去老家德林镇拜祭外公，在故居小住一段时日，然后就去莱顿港，用赫尔大人赠送的那颗‘苏生宝石’，复活我在莱顿学院的老师罗伯特·罗尔斯教授。”
乔安思索了一下，接着对克拉克说：“复活罗尔斯大师以后，接下来我可能会在莱顿港住上一段时间，来年三月开学后就返回米德加德大学，结束我的博士学业，至于之后何去何从……现在还没想好。”
一想到自己的前途，乔安不免感到迷茫。
然而与安格尔波达和宙克斯克尔正在策划的灭世浩劫相比，他个人的前途就显得微不足道了，无论如何，当前最紧迫的是提升实力，确保在浩劫来临前生存下去，否则一切都是空谈。
“克拉克大哥，你将来有什么打算？”
乔安问霜巨人。
“我要遵循吾主的安排，留在冥河神殿继续修行，为我们教会与原始教团的最终决战储备力量，尽我所能夺回‘寒冬之戒’，阻止那群丧心病狂的邪教徒召唤‘芬布尔之冬’，阻止他们将瓦雷斯世界带回冰河时代！”霜巨人一脸坚定地说。
乔安点了下头，接着说：“我走以后，大角就拜托你照顾了。”
克拉克本想劝他带上塔拉兽同行，路上也好有个解闷的伙伴。
然而他很快就想到自己这位小兄弟性情孤僻，更习惯独来独往，况且塔拉兽毕竟是一头罕见的猛兽，带它进入人类聚居的城镇，难免引人侧目，甚至会惹来许多不可预测的麻烦，就接受乔安的安排，表示会好好照料大角。
“乔安老弟，记得常联系，等我结束这一阶段的修行，就回南方探望你。”
“好的，克拉克大哥，我也要加紧修行，尽快提升施法能力，到时候我们一起去‘铁森林’，从‘魔狼之母’手中夺回‘寒冬之戒’。”
克拉克郑重的点了下头，最后与他拥抱了一下，挥手道别，目送年轻的法师消失在传送阵中。
……
1624年的冬天来得特别早，12月初便下起鹅毛大雪，德林河凝结冰霜，河岸两侧的道路、农田与村庄一片白茫茫。
冬日清晨，寒风呼啸。
积雪皑皑的荒原上人迹罕至，只有两匹毛色漆黑的骏马拖着一辆敞篷马车在德林河畔飞驰。
这两匹骏马都是魔法创造的“魅影驹”，身躯仿佛由烟雾凝聚而成，给人一种不真实的印象。
马蹄轻盈地踏过积雪，牵引的马车也像是没有重量，飞旋的车轮悄无声息，仿佛贴着雪面漂浮，行经之处既没有留下蹄印，也看不出丝毫车辙。
马车上坐着一位孤身旅者，身着一袭带有银色雪花镶边的连帽斗篷，手中捧着一本厚厚的硬壳书，正在专心阅读。
一阵大风裹挟雪花迎面吹来，旅行者的斗篷猎猎飞舞，只靠这件看起来过于单薄的外套不足以抵挡凛冽寒风，年轻的旅行者却并不以为意，似乎也不觉得冷。
暴风雪越来越猛烈，旅行者的斗篷兜帽被一阵迎面吹来的北风掀起，露出一张白皙俊俏的脸庞。
挥手拂去落在书页上的雪花，乔安叹了口气，将法术书塞回储物袋。
在这种风雪交加的天气里，别想好好看书，索性扭头望向河岸，放松一下眼睛。
冰封的河面上，积雪随风飘扬。
眼前熟悉的景色，使阔别故乡多年的游子回想起一幕幕旧时光。
乔安没有直接传送到德林镇，就是想重温这条当年自己走过无数次的道路，也算是祭奠一下自己的青春岁月。
尽管他今年才十七岁，正值青葱年华，而且直到生命终结的那天为止，他的生理年龄仍将永远停留在十七岁。
然而经历过那么多风风雨雨，刀光血影，他的内心情感似乎变得比实际年龄更苍老，年纪轻轻的就怀起旧来。
魅影马车翻过积雪的山坡，河岸前方是一片荒芜之地，若非当地居民，很难发觉被积雪掩埋的断壁残垣。
乔安吹了声口哨，两匹魅影驹乖巧的放缓脚步，在废墟跟前停了下来。
五年前，这里曾有一座小小的村庄，当地人多以渔猎为生，日子过的清贫而祥和。
直到那年冬天的清晨，一颗陨石从天而降，坠落在村庄当中，激起的冲击波瞬间将整座村庄夷为平地，全体村民无一幸免，只留下这片遗迹。
从那以后，被陨星摧毁的河狸村就成了周边乡民口耳相传的不祥之地。
有人传说这个村子是被神罚毁灭。
也有人说路过此地的巨龙喷吐烈焰，只为取乐就将村庄和居民烧成灰烬。
只有乔安心里清楚，这些传言都不可信，真相其实远比传言更残酷。
河狸村的毁灭，其实只是一个偶然事件。
如果当时“神之泪”的坠落地点，稍微偏离一段距离，这个村落就能幸免于难。
不过那样一来，乔安本人多半也会错过“神之泪”的坠落地点，与这件神器失之交臂。
多个偶然共同促成的巧合，多年以后回头再看，却像是命运的精心安排。
或许是因为自己的奇遇建立在河狸村众多居民的灭顶灾祸之上，乔安每次行经这片废墟，心情总是特别沉重。
尽管理性告诉他，河狸村的悲剧与他无关，他不需要为那些被“神之泪”坠落刹那杀死的人们感到愧疚。
然而从情感出发，他作为这场灭村灾祸的唯一受益者，难道就不能默默表示一下哀悼与歉意？
哪怕只是为了让自己心里觉得好受一点儿。
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