“有什么新消息吗？”乔安随口向瑞贝卡打听。
今天早上我就看到那份污蔑你的小报，来学校找你之前先给喵姐发信，请她帮忙调查一下那个在报上造谣诽谤，恶毒攻击你的家伙。
“那人叫什么来着……詹姆斯·卡伦德？”乔安回忆道。
“没错，詹姆斯·卡伦德就是他的真名，你大概想象不到，此人就是你所敬仰的亚历山大·杰斐逊先生花钱供养的御用枪手，专门写文章造谣抹黑杰斐逊的政敌。”瑞贝卡压低嗓音说，“喵姐、阿吱和班尼老师从同行那里打探来的消息表明，这一次詹姆斯·卡伦德撰文污蔑你，也是出自杰斐逊授意。”
乔安愕然无语，口中的咖啡变得分外苦涩。
“我早就说过，对杰斐逊这种表里不一的伪君子，不能只听他说什么，还要看他怎么做。”
瑞贝卡越说越气，言辞也愈发激烈。
“无耻小人詹姆斯·卡伦德，动不动就往别人头上扣‘阴谋家’和‘野心家’的帽子，依我看，这两顶帽子戴在他的饲主杰斐逊先生头上倒是正合适！”
最初得知詹姆斯·卡伦德受雇于杰斐逊的时候，乔安内心既震惊又愤慨，然而当他看到瑞贝卡切齿痛恨的神态，听到她那些措辞辛辣的抨击，反而觉得自己受的那点儿委屈不算啥，更要紧的是劝瑞贝卡消消气，可不要因为对杰斐逊先生的敌视，滋生出什么极端的念头……
“如果喵姐的调查属实，杰斐逊先生的所作所为的确令我很失望。”
“我早就觉察到他的表里不一，可是怎么也没想到竟然下作到这等地步，看来‘文如其人’这句话，并不完全符合现实。”
看到瑞贝卡的脸色有所缓和，乔安接着劝她别把这件事看得太严重。
“杰斐逊先生的确很有心机，可他好歹曾是咱们的校长，还曾有恩于我，看在过往的情分上，大可不必怀恨在心，不喜欢他这种做派，往后敬而远之就是了。”
瑞贝卡摇了摇头，表情严肃。
“乔安，你误解了我为什么气愤，我讨厌杰斐逊这个人，不只是因为他雇人造谣污蔑你，私人恩怨在我心中的那杆天平上没有多大分量，我更在意的是此人搞政治的手段，这是一个非常危险的征兆！”
“危险的征兆？”乔安不明白瑞贝卡所指何意。
“通过煽动民意夺取权力，利用恶毒的诽谤打击不同政见者，杰斐逊先生的所作所为给新大陆政界树立了一个坏榜样！”
“必须有人站出来揭穿杰斐逊这类人物的真面目，否则政治活动必将堕落成比拼流氓手段的党争，无条件迎合暴民的作秀，最终演变成不问是非、党同伐异、相互否决的零和博弈，整个国家也将无可挽回的滑向深渊！”
瑞贝卡声色俱厉的断言，在乔安耳畔久久回荡。乍听起来很可怕，然而仔细思索却又觉得夹杂了太多危言耸听的臆测，并不符合实事求是的逻辑。
沉思许久过后，乔安觉得还是应该对瑞贝卡实话实说，坦言自己无法认同她这种“小时偷针、大时偷牛”的定罪方式。
“我不喜欢杰斐逊先生的为人，但是我看不出他真如你断言的那么卑劣。”
“瑞贝卡，我们都不是小孩子了，应该成熟一点，理智一点，学会用现实——而非理想主义——的视角看待政治。”
“我们心里都清楚，史书上那些伟大光辉正确的政治家们，很大程度上是出于宣传需要，文过饰非装点出来的偶像，现实中的政客们，道德水平即便不低于大众的平均标准，至少不会太高，否则在政坛上怕是混不出名堂。”
“如果我们抛开那些不切实际的标准来审视杰斐逊先生，就应该承认他的道德水平并不比大多数政客卑劣，他所宣传的思想与理念比大多数政客更为崇高，激励无数年轻人投身于争取自由与公义的事业，作为一名学者他是伟大的，作为政客也称得上优秀。”
“即便杰斐逊先生的言行不一树立了一个坏榜样，影响也不至于像你担心的那么严重，那么深远。”
“毕竟他只是亚尔夫海姆殖民地议会的新任主席，在整个新大陆政坛上算不上最出众的角色，放在世界政坛上，就更谈不上有什么号召力了。”
听了他这番话，瑞贝卡无奈的笑了笑，神态仿佛一位慈祥的母亲看着孩童在沙滩上筑起堡垒，不忍戳破他那纯真的幻想，坦言他那冀望永世长存的杰作，迟早会被上涨的潮水摧毁。
“种下恶因，必有恶果，我刚才说的那些话，究竟是不是危言耸听，还是交给时间来验证吧。”
……
第二天上午，乔安收到麦迪逊校长寄来的一封措辞考究的长信，为学生的冲动向他道歉。
校长先生还在信中劝说乔安主动澄清真相，公开签署“效忠书”，自证清白，与保皇党人划清界限，从而平息激进派学生们的怒火。
看过校长先生的来信，乔安暗自苦笑，就在办公桌前坐下，提笔疾书。
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