洛阳城郊的丐帮演武场被初夏的日光晒得发烫，黄土混着草屑在无数双草鞋与皮靴的践踏下扬起细尘，又被一阵穿堂而过的风卷向场边那排枝叶茂密的老槐树。
场中央，十余名契丹武士正持刀而立，玄色镶红边的劲装在阳光下泛着冷硬的光，腰间悬挂的狼牙符牌随着他们的动作轻轻碰撞，发出细碎的声响。
他们并非第一次来此，但每一次示范招式时，那股从草原与战场磨砺出的狠厉气势，仍让在场的丐帮弟子暗暗屏息。
“出刀要快，更要稳！”
为首的契丹武士是萧峰麾下的亲卫队长，声音如夯石般砸在空地上，他单手持刀，刀刃划破空气时带出一声锐利的“嗤”响，刀尖在离一名丐帮弟子咽喉三寸处骤然顿住。
“丐帮的武功刚猛无俦，但刀法需借势，而非蛮力！”
他身旁的几名契丹武士随即分组演示，刀光霍霍中，招式间的配合带着草原骑兵特有的默契，时而如狂风卷沙般迅捷，时而如磐石踞地般沉稳，与丐帮弟子平日习练的大开大合刀法截然不同，却又隐隐透着一股刚柔并济的门道。
场边的老槐树下，萧峰负手而立，目光落在场中，却又似有些散。
他一身青布劲装，腰间系着一条紫色腰带，只是那腰带如今少了几分武林霸主的威仪，多了些历经世事的沉敛。
阳光透过叶隙洒在他棱角分明的脸上，映得那双深邃的眼眸半明半暗。
他能看到契丹武士们训练时的严谨，也能看到丐帮弟子们虽有不适却咬牙效仿的坚韧——
自南北开通互市，辽宋关系暂趋缓和，自己遣来多名契丹武士协助丐帮训练，正是为了将来统一天下做准备。
只是他未曾想过，今日来的不仅是契丹武士，还有这个像团烈火般难缠的小姑娘。
“喂，萧大哥，你看那大个子契丹人，刀使得倒是威风，可比起你的降龙十八掌，就差太多了吧？”
清脆又带着几分娇蛮的声音自身侧响起，阿紫踮着脚尖，扒着老槐树的树干，一双乌溜溜的眼睛好奇地盯着场中，小脸上满是不以为然。
她穿着一身簇新的粉色衣裙，裙摆上绣着细密的辽地花纹，显然是在辽国时缝制的，与这演武场的粗粝气息格格不入，却又奇异地透着股鲜活劲儿。
萧峰侧过头，看着身旁这个古灵精怪的小姨子，眉头几不可察地蹙了蹙，随即又化为一声几不可闻的叹息。
阿紫会出现在洛阳，出现在他身边，是他半月前接到飞鸽传书时便始料未及的。
自己的信使在信中只提派遣契丹训练事宜，却未让阿紫同来。
可惜三日前，一队契丹骑兵护着一辆马车抵达丐帮总舵，车帘掀开，露出阿紫那张既熟悉又让他头疼的脸时，他才明白这丫头自作主张跑了过来。
“军中训练，岂同儿戏？”
萧峰的声音带着惯常的沉稳，却少了几分严厉。
“你既来了，便安分些，莫要四处乱跑。”
萧峰对阿紫，终究是硬不起心肠。
此时阿紫和阿朱已经相认了。
看在自己皇后阿朱的份上，萧峰对阿紫非常容忍。
阿紫却不理会他的“教训”，反而转过身，仰着小脸看他，眼神里带着一丝狡黠，又有一丝不易察觉的认真：
“萧大哥，我可不是来瞎跑的。”
她说着，从袖中掏出一封信来，信封是素白的绢帛，边角用银线绣着几朵淡雅的山茶花——那是阿朱最喜欢的花样。
萧峰的目光落在信封上时，呼吸猛地一滞，喉头像是被什么堵住，半晌说不出话来。他认得那绣工，认得那素净的风格，更认得……那是阿朱的东西。
“这是……”萧峰的声音有些发哑，伸出手，指尖几不可触地拂过绢帛上的茶花，只觉那上面似乎还残留着一丝若有若无的熟悉气息。
“是姐姐让我带给你的。”
阿紫的声音轻了些，脸上的顽皮也淡去不少，
“我在辽国皇宫见到姐姐了，她现在是皇后，过得很好。
我可羡慕她了！”
阿紫顿了顿，将信塞进萧峰手里，
“姐姐说，让你先别看，等四下无人时再看。信里除了让你好好照顾我这个‘麻烦鬼’，还说了些辽国的事呢。”
萧峰没有立刻打开信，只是将其小心地收进怀里，贴近心口的位置，仿佛这样便能离她近一些。
目光再次投向场中，契丹武士的呼喝声、刀兵相交的铿锵声、丐帮弟子的应和声依旧清晰，只是此刻听在耳中，却多了几分不同的意味。
阿紫说信里有辽国的近况。他隐约能猜到几分。
自去年辽宋在边境开设榷场，互通有无，辽国的皮毛、良马流入宋国，宋国的茶叶、丝绸、瓷器也源源不断进入辽国，市井间的繁荣肉眼可见。
他在南下途中，曾见过边境城镇商旅往来如织，百姓脸上多了富足的笑意，连军营中的粮草储备，也比从前丰厚了许多。
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