他咬紧牙关，夹起离自己最近的一根豌豆尖。
那豆尖翠绿鲜嫩，沾着些许油星，可送入口中，却尝不出半点滋味，只觉得像嚼着一团冰冷的棉絮。
他不敢细嚼，囫囵着往下咽，喉头一阵发堵，差点呛出声来。
虚竹的动作更显笨拙。
他拿起筷子的手还在抖，好几次都夹不住那块最边缘的扣肉。
好不容易夹住了，刚要送进嘴，脖颈上的指痕忽然隐隐作痛，让他猛地想起方才在巷子里，萧峰那只掐着他喉咙的手，指节分明，力道狠戾，仿佛下一刻就要捏碎他的喉骨。
这念头一冒出来，他手一抖，那块扣肉“啪嗒”掉回盘子里，溅起几滴酱汁落在桌布上。
“废物。”萧峰眼皮都没抬，语气里听不出喜怒，却让虚竹的脸“唰”地白了。
他慌忙低下头，双手合十，嘴唇翕动着像是在念佛，可念了半天，连一句“阿弥陀佛”都念不完整。
萧峰看在眼里，心中冷笑。
他慢条斯理地给自己斟了杯茶，茶汤入喉，醇厚的暖意漫过心口，刚好压下几分刻意伪装的少年意气。
‘恐惧是最好的枷锁。’他瞥了一眼段誉强装镇定却泛白的指尖，又看了看虚竹攥得发白的指节，眼底闪过一丝嘲弄。
这生死符带来的何止是皮肉之苦？
更是让他们每分每秒都活在“随时可能死去”的惊惧里，连吃饭这种最本能的事，都成了煎熬。
段誉夹起第二口菜时，筷子在半空顿了顿。
他看到萧峰正悠闲地用勺子舀着鸡汤，汤汁顺着勺子边缘缓缓滴落，在白瓷碗里晕开小小的涟漪。
那一刻，他忽然想起父皇曾教他的“泰山崩于前而色不变”，可眼前这人，分明是将他们的生死玩弄于股掌，却还能如此闲适，这等心性，比任何武功都更让人胆寒。
他咬着牙，将一片扣肉塞进嘴里，梅肉的酸甜刺得舌尖发麻，却依旧盖不住那从心底涌上来的苦涩与屈辱。
虚竹最终还是没再动筷子。
他双手放在膝上，掌心全是冷汗，目光死死盯着自己的鞋尖。
那双草鞋早就磨破了，露出的脚趾沾着泥污。
他想起玄慈方丈曾说，出家人当忍辱负重，可这份忍辱，却带着性命被人掌控的绝望。
他能感觉到体内的寒意像一条小蛇，盘踞在丹田附近，只要萧峰一个念头，这条小蛇便会瞬间暴起，啃噬他的五脏六腑。
这种无力感，比杀了他更难受。
酒足饭饱时，萧峰面前的几盘菜已见了底，他放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，那帕子是蜀锦织的，绣着暗纹的鹰。
段誉和虚竹面前的碗筷几乎没动，只有几缕菜汁沾在碗边，像极了他们此刻苍白脸上的泪痕。
下楼时，萧峰让店小二打包了两盒鲜花饼，递到两人面前：“拿着。”
段誉迟疑着接过，指尖碰到纸盒的瞬间，只觉得那纸盒烫得惊人，仿佛里面装的不是酥饼，而是能灼烧他尊严的烈火。
虚竹则是木然地接过来，抱在怀里，像抱着一块烫手的烙铁。
街市上依旧热闹，卖花的姑娘提着满篮的山茶和素馨，粉白的花瓣蹭过段誉的衣袖。
萧峰却在一家布庄前停了脚，指着两套月白色的棉布衣：“就要这两套，再给这位师父来顶斗笠。”
掌柜的麻利地包好衣物，斗笠是竹编的，边缘还缠着一圈青布。
萧峰付了钱，将东西塞到两人怀里：“换上。”
依旧是不容置疑的命令。
段誉和虚竹对视一眼，都从对方眼里看到了深深的无奈。
他们走到街角僻静处，背对着背换衣服。
段誉脱下那件破烂的外衣时，露出里面贴身的丝绸中衣，上面绣着大理段氏的家徽，可他却觉得这家徽像在嘲笑他的无能。
虚竹换上干净的布衣，斗笠戴在头上，竹篾的凉意透过头皮渗进来，让他打了个寒噤。
新衣服很合身，洗得柔软的棉布贴着皮肤，却暖不透那深入骨髓的冰冷。
段誉看着自己身上的月白，想起以前穿的锦袍玉带，只觉得眼前一片模糊。
虚竹拉了拉斗笠的边缘，遮住大半张脸，仿佛这样就能躲开路人投来的目光，可那份被人掌控的屈辱，却像斗笠的影子，紧紧跟随着他，甩也甩不掉。
萧峰看着他们换好衣服，点了点头，转身继续往前走。
段誉和虚竹沉默地跟在后面，像两个被线牵着的木偶。
街市上的叫卖声、欢笑声依旧，可他们的世界里，只剩下体内那股阴寒的提醒——他们的命，早已不在自己手中。
每一步踩在青石板上，都像是踩在刀尖上，疼得钻心，却又不得不继续往前走。
萧峰看着换上干净衣服的两人，一个俊秀贵气难掩，一个憨厚中带着坚韧，心中盘算的念头越发清晰。
‘原着之中，这两人皆是气运所钟！段誉误入琅嬛福地得北冥神功与凌波微步，虚竹更是被无崖子灌顶传功，又得天山童姥和李秋水内力……最终都成为内力冠绝天下的绝顶高手！’萧峰的思绪飞速转动，眼中闪过一丝精光。
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