“今日不走陆路了，雇艘船，走运河去姑苏。”他语气平淡，却带着不容置疑的体贴。
雇来的乌篷船不大，却收拾得干净整洁，船娘是个和善的江南妇人，见阿碧气色不好，还特意煮了姜汤给她暖身子。
乌篷船缓缓驶入运河，两岸是典型的江南水乡风光——青瓦白墙的民居临水而建，白墙上映着斑驳的树影，小桥弯弯，横跨在运河之上，桥下不时有乌篷船缓缓驶过，船娘们的歌声软糯悠扬，与岸边的鸡鸣犬吠交织在一起，构成了一幅鲜活的江南水乡图。
阿碧坐在船头的小凳上，身上盖着萧峰给她的灰布外袍，袍上还带着他的温度。
她看着熟悉的景色，心境却已大不相同——从前看江南，是公子慕容复口中“复国的根基”，是肩上沉甸甸的责任；如今看江南，是两岸的桃红柳绿，是船头的微风拂面，是身边这人沉默却细致的呵护，是心底悄悄萌发的、连自己都未曾察觉的情愫。
船行至太湖附近时，船娘从湖里捞了新鲜的太湖三白——白鱼、银鱼、白虾，就在船上的小灶上煮了。
白鱼清蒸，只撒了少许盐和姜丝，鱼肉雪白细嫩，入口即化；银鱼鸡蛋羹滑嫩鲜香，带着太湖的清甜；白虾白灼后，蘸着醋吃，鲜得让人忍不住吮指。
鱼汤熬得奶白，飘着几片翠绿的葱花，香气弥漫在整个船舱里。
萧峰拿起筷子，将最大的一条白鱼夹到阿碧碗中，动作自然，就像在武昌时为她挑鱼刺那样，带着一种融入骨血的体贴。
“快到家了。”他温声道，目光落在她脸上，带着几分不易察觉的柔和，像太湖的水波，轻轻荡漾。
阿碧抬起头，迎上他的目光。
那目光中，有征服天下的自信，有坦荡磊落的真诚，更有藏在深处的关切与温柔，独独没有她最初畏惧的强迫与占有。
她忽然明白，这一路从昆明到姑苏，从崎岖黔路到浩浩湘江，从黄鹤楼上的江风到秦淮河畔的灯火，他从未说过一句“我护着你”，却用自己的方式，小心翼翼地呵护着她的尊严，尊重着她的意愿——他会在她食欲不振时，默默为她准备甜软的包子和蜜饯；会在她遇险时，毫不犹豫地出手相救；会在她生病时，亲自煎药守夜；会陪她看山川壮丽，也陪她尝市井小吃。
他用一言一行，一点点瓦解了她的心防，让她看到了一个真正的英雄——不是慕容复那样刻意维持的“完美”，而是有血有肉，顶天立地，却又心细如发的男人。
阿碧微微抿嘴，嘴角扬起一个浅浅的弧度——那是离开万劫谷后，第一个真心的、不带丝毫勉强的笑容，像雨后初荷般清甜，像春日桃花般温婉。
她看着萧峰，轻声道：“谢谢……陛下。”
这一声“陛下”，不再仅仅是出于对他权势的敬畏，不再是被迫的屈服，而是带上了一丝难以言喻的亲近与认可，像一缕春风，悄悄吹进了萧峰的心底。
萧峰看着她眼底的笑意，看着阿碧脸颊上淡淡的红晕，心中忽然涌起一股从未有过的畅快——比攻下一座城池，比战胜一个强敌，更让他心生欢喜。
他知道，这番水磨工夫的“攻心”之策，已然奏效。
征服这片江南的烟雨柔肠，比征服天下，更让他觉得满足。
乌篷船缓缓驶过一座小桥，前方的姑苏城已在烟雨中隐约可见——青灰色的城墙，飞檐翘角的楼阁，还有那隐约传来的寒山寺钟声。
萧峰站起身，走到阿碧身边，与她并肩站在船头，望着前方的姑苏城。
“快到了。”萧峰轻声道，语气中带着几分期待。
阿碧点点头，目光落在他的侧脸上——阳光洒在他的脸上，勾勒出他硬朗的轮廓，他的眼神依旧坚定，却多了几分柔和。
她知道，姑苏城到了，慕容氏的秘密宝藏近了，可她的心，却早已不在那笔财富上。
阿碧悄悄往他身边靠了靠，风吹起她的发丝，拂过他的手臂。
萧峰没有动，只是微微侧过头，看了她一眼，眼中带着一丝笑意。
姑苏城已在眼前，而身边这个女子，她的心，似乎也已准备好了，向他彻底敞开。
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