感受到萧峰的目光，段乔深吸一口气，越众而出，在殿中站定，随即单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵如铁，掷地有声：“臣，段乔，领旨！
臣必不负陛下重托！
定将大理郡彻底消化，清查户籍、整顿吏治、开垦农田、驯养战马，使其成为我大辽最稳固的南方粮仓、最优良的南方马场，更要将其打造成未来陛下剑指中原、南征大宋时，最锋利的跳板！”
“好！”萧峰见状，满意地点了点头，龙椅上的他微微前倾身体，语气带着十足的信任，“朕予你全权，一应人事任免、钱粮调配，皆可先行后奏。
朕不要过程，只要结果——一年之内，朕要看到一个安稳、富庶、能为大辽提供源源不断支持的大理郡！”
“臣，遵旨！”段乔再次叩首，声音中充满了决心。
朝会结束后，段乔便带着萧峰拨付的五千精兵与一批粮草、官员，星夜兼程赶赴大理。
萧峰站在皇宫的高楼之上，望着段乔远去的方向，眼中露出几分欣慰——有段乔镇守大理，他便可以彻底放下南疆的心事，而大宋的西南门户，也已在不知不觉中，彻底向大辽敞开。
处理完大理的事务，萧峰的目光，缓缓转向了西方——那里，是西夏的疆域。
根据边境探马传回的密报，数日前，西夏内部发生动乱，西夏太后李秋水重返兴庆府，以雷霆手段平定叛乱，掌控了西夏的军政大权，成为了西夏实际上的掌权者。
萧峰对此早有关注，如今大理已定，西夏便成了他下一步的目标。
他回到御书房，召来内侍监总管，沉声道：“传旨，准备仪仗，三日后，朕要亲赴西夏。
另，宣李妃（李青萝）前来见朕，令她随行。”
内侍监总管不敢耽搁，连忙领旨而去。
萧峰走到御书房墙壁悬挂的巨大地图前，那地图绘制得极为详尽，大辽、大宋、西夏、大理的疆域一目了然，山川河流、城池关隘标注清晰。
他伸出手，手指缓缓划过地图上的疆域，从大辽的上京，到南方的大理郡，再到西方的西夏，眼中闪烁着战略家的锐光，口中低声自语：“李秋水……先前万劫谷中，你我曾联手对抗慕容龙城，也算有过一段情谊。
如今你掌控西夏，是识时务归附，还是负隅顽抗？”
他之所以决定带上李青萝，正是因为李青萝是李秋水的亲生女儿。
此行前往西夏，他要双管齐下——一面凭借当年万劫谷的旧情，劝说李秋水归附；另一面，则以李青萝这层母女关系为纽带，软化李秋水的态度。
若李秋水识趣，主动将西夏并入大辽，那自然皆大欢喜，可省去刀兵之祸；若她冥顽不灵，妄图凭借西夏弹丸之地与大辽抗衡……萧峰眼中闪过一丝厉色，他不介意再次施展自己的绝世武力，让那位“西夏太妃”明白，在绝对的力量面前，任何算计与权谋，都不过是徒劳。
“一旦西夏归附，大宋便将陷入我大辽的三面战略包围之中！”萧峰的手指在地图上重重一点，语气带着不容置疑的笃定，“西面，是臣服的西夏，可从河西走廊出兵，直逼关中，威胁大宋的西北腹地；南面，是已化为郡县的大理，可沿长江溯流而上，直捣荆襄，切断大宋的南北联系；北面，则由朕亲率大辽主力铁骑，随时可突破长城，南下中原——三路并进，大宋纵有万里江山，纵有百万大军，亦将首尾难顾，疲于奔命，覆灭可期！”
这是赤裸裸的阳谋，是大势所趋之下的必然之路。
萧峰对此行志在必得，他已在心中做好了万全准备。
虽然李秋水是李青萝母亲，也是一个绝世美女。
但萧峰不是怜花惜玉之人。
一旦谈判破裂，萧峰就会凭借武力压服李秋水，以最小的代价拿下西夏。
旨意传到后宫的长春宫时，李青萝正斜倚在窗边，手中把玩着一枚玉佩，脸上带着几分慵懒。
自她嫁给萧峰成为李妃后，萧峰便一直忙于南征北战与国事，两人虽为夫妻，却已许久未曾单独相处，她心中难免有些失落。
如今听闻萧峰要带她一同前往西夏，李青萝先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒，欣喜若狂地从窗边站起身，一把抓住传旨太监的手臂，声音带着几分颤抖：“你说……陛下要带本宫随行？”
“回娘娘，正是陛下的旨意。”传旨太监恭敬地回答。
得到确认，李青萝再也抑制不住心中的喜悦，脸上绽放出明媚动人的笑容，那笑容如同春日里的桃花，娇艳欲滴，瞬间驱散了长春宫中多日的沉寂。
她与萧峰许久未见，此次能伴随君侧，远赴西夏，既是重温夫妻之情的好机会，更是衣锦还乡——她要在母亲李秋水面前，好好扬眉吐气一番，让母亲看看，她如今已是大辽的皇妃，嫁给了天下最英雄的男人！
“快！”李青萝立刻吩咐身边的贴身宫女，“传本宫的命令，让尚衣局即刻准备行装——陛下惯用的玄色劲装要备三套，内衬的丝绸要最柔软的；陛下喜欢的那柄玉柄折扇，还有他睡前阅读的兵法书，都要仔细收好；对了，还有陛下的战马‘踏雪’，要让御马监好生喂养，备好最好的马料……”
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