机划船行驶到左右各一排延伸到河中的礁石处，中间的水道容口急流汹涌，势若倾油。机划船加速冲上去，船舷两侧波浪翻卷，激起一米多高的浪花。机划船绕过左侧的一排礁石，折而向右上方浅滩处驶去。
尽管长高降速慢行，但是由于水流太浅，船尾的螺旋浆还是偶尔刮擦到河底的鹅卵石，为避免旋转的螺旋桨遭受损坏，长高不得不将加速杆再次压低，此时，柴油机朝前（上）的牵引力与滩流向下（后）的阻力形成了一对平衡力，机划船在浅滩处静止不前了。
长省站在船头，用竹篙使劲撑船，机划船一点一点地慢慢朝前动。
廖老板与张君宝一前一后走出船舱，来到船头。
长省说船头没有护栏，不安全，要求两人回船舱。两人都说自己会游泳，出来看看滩流。
廖老板看着滩流既浅又急，说现在开船上滩真难啊！
张君宝看完滩流，又兴致勃勃地欣赏起两岸的风景。
在长省和长高的努力拼搏下，机划船终于驶过浅滩处，进入滩头深水处。为了让机划船行驶的快一点，长高伸手将加速杆抬升了一下。
突然，机舱里传来一声异响，紧接着柴油机出现了尖锐的鸣叫声，随即柴油机出现无力的现象。
长高赶紧跑进机舱，查看异常情况。原来是二十马力柴油机气门弹簧折断了。气门弹簧工作时承受扭力，所以在它圆截面上的应力分布是不均匀的，从近中心的原点到边缘各点，应力逐渐递增，外表所受的应力最大，就外表各点而言，正内侧外表承受的应力最大，且受平面应力的作用，因此一旦气门弹簧使用过久，难免出现磨损，存在受损点，如果不及时保养更换，受损处极有可能产生最大的应力集中，从而导致弹簧的早期断裂。气门弹簧断裂的原因，除制造上存在瑕疵外，使用方法不当也可能使其遭受早期损坏，使用中，假设发生气门导管窜动现象，极有可能导致气门弹簧在被压缩时因受弯曲应力的作用而折断，凸轮轴轴承松动会引起气门弹簧产生共振，也会促使其折断。另外操作或安装不当也可以导致气门弹簧折断。柴油发动机在运转过程中假设转速经常性突然变化，会使气门弹簧被压缩和伸张的频率突然猛增，导致其疲劳断裂。长高赶紧将柴油机熄火，跑回到驾驶台上，操纵方向盘，想利用惯性使机划船就近靠岸，可是一切已经来不及了。
没了动力的机划船，在滩流的冲击下，开始向下游流去，越流越快。
为了防止机划船撞在延伸向河中的礁石上，长省用竹篙使劲将船朝左岸撑，希望机划船能从左右各一排延伸到河中的礁石中间水道容口处突围出去。
长高将方向盘摆正，希望像放木棑那样，让流水将机划船推送出去，绕过礁石，冲出水道容口。
可惜的是，流水不尽如人意。机划船在激流的裹挟冲刷下，直奔礁石而去。
廖老板和张君宝见势不妙，急忙转身想跑进船舱，可是来不及了。机划船横着下滑，转眼间，中舱近水面右侧船底板猛烈碰撞在礁石上，转瞬船底板爆裂，冰冷的河水从裂缝中喷射而入，机划船随即侧立起来，被船棚右侧壁板支撑了一下，又平复下来。如果不是船棚起了支撑作用，机划船很可能发生侧翻，倾覆过来。
船头的三人，纷纷掉进清水河里，在湍急的滩流裹挟下，急遽地朝下游流去。在机划船侧立的一瞬间，平铺在船头舱上的木甲板纷纷掉进河里。长高放在船头舱里，甲板下面用来买柴油的大塑料桶也随即掉进河里。
长省掉进河里的一刹那，头朝下呛了一口冰凉的河水，迷糊了一瞬间，手中握着的竹篙也脱手而去，随流水漂走了。
廖老板一落水，被冰冷的河水一刺激，清醒了许多，看见流到身旁的大塑料桶，赶紧抓在手里。
张君宝扑倒在河水里，被冰凉的河水一激，忍不住打了一个寒颤。
湍急的河水转瞬将三人冲刷开，快速朝下游推送去。三人穿着厚厚的冬服，一下子不能浸透水，起了浮力的作用。
长省原本觉得离左岸近一些，想朝左岸游，可是看到左岸水急流深，转身朝右岸游去。长省一边奋力朝右岸浅水处游泳，一边大声对两人呼喊，要求两人不要朝左岸游，左岸水急流深，不易上岸；要朝右岸游，右岸水流平缓，容易靠岸。
冰冷的河水慢慢浸透了长省穿着的棉衣、棉裤、棉解放鞋，长省觉得全身的热量和力气正在逐渐消失，所穿的冬服变得异常臃肿沉重，长省觉得自己游不动了，一个不祥的念头在脑海里闪现：“难道今天自己会命丧于此吗？”不！决不能被河水淹死！求生的欲望促使长省又挣扎着朝岸边游去，又过了一会儿，长省全身冻麻木了，没力气再往岸边游了。长省心想：“完了，今天死定了。”长省双脚逐渐朝水底下沉，长省尽力用双手拍打河水，让头露出水面，努力让身体保持直立的姿态。突然，长省觉得双脚触碰到了河底的鹅卵石，长省心中一阵惊喜，原来自己来到了浅水区，可以站立了，不会被河水淹死了。
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