可以说，当时的喷火集合了英国航空工业的技术结晶，是英国工业实力积淀所孕育的产物。
喷火的主翼有一个十分有意思的设计：超级马林的工程师将主翼翼端部分设计为可拆卸更换的样式，在标准型机翼的基础上，可以安装延长部分变成延长翼，以增加高空飞行稳定性；或是换成短的裁剪机翼，增加低空的水平飞行性能。
在武器装备方面，喷火早期型号（Mk.Ia）搭载的是8挺0.303英寸（7.7毫米）航空机枪，但很快，一线飞行员就指出7.7毫米小水管威力不足，平均要打4500发子弹才能击落一架敌机。
飞行员们认为必须装上20毫米机炮才能解决这个问题。
在后续的改进型：Mk.Ib上，喷火搭载了2门20毫米西斯帕诺机炮（每门备弹60发）和4挺7.7毫米机枪（备弹350发），这成为了后期喷火沿用的主要武装搭载方式。
为了增加对地攻击能力，超级马林公司在Mk.III型上安装了炸弹挂架，使其能够投掷500磅（250公斤）炸弹，或是挂载3.5英寸的火箭弹。
“喷火”先后发展了战斗机、战斗轰炸机、侦察机、教练机和舰载战斗机（海喷火）等诸多改型，皇家空军一般用罗马数字标明改型编号，从Mk.I型一直标到Mk.XVI型，从17开始改用阿拉伯数字一直到最后一种喷火24型。
1939年，德军闪击波兰，二站就此拉开大幕，准备充分的德国军队随后横扫欧洲大陆，并对法国发起进攻。
为了帮助自己的盟友，英国在派出远征军与法军一同在地面作战时，也打算派出自己的皇家空军奔赴法国参战。
可皇家空军战斗机指挥部司令休·道丁上将认为，援助一个已经战败的法国是“浪费”。
1940年5月16日，在英国内阁的一次会议上，他带来一张皇家空军迄今在战争中所受损失图表，警告说，如果继续让战斗机到法国去冒险，图表上的那条线就会马上降到零点。
最终，丘大爷放弃了增派空军前往法国的计划，只让喷火负责在空中掩护从敦刻尔克运输部队撤退的英国船队。
在敦刻尔克大撤退期间，喷火碰上了强劲的对手：由在西班牙战场上磨练过的德军飞行员驾驶的新锐战斗机：梅塞施密特Bf 109战斗机。
喷火和Bf 109性能非常相近。
前者在所有的高度上都具有更出色的转弯半径，在水平机动性上优于Bf 109，但Bf-109的爬升占优，垂直机动性更好。
Bf-109的戴姆勒-奔驰DB601A引擎拥有先进的燃油喷射装置，可以使飞机在高速俯冲攻击时不失去动力。
而喷火的“灰背隼”引擎使用的是保守的浮子式化油器技术，进行垂直俯冲时，引擎容易突然熄火，造成机毁人亡。
这样的飞行特性，使得德国飞行员往往采取俯冲攻击、一击脱离的战术，而英国飞行员则会在混战中咬住德国人的尾巴，水平盘旋机动寻找战机。
在敦刻尔克和英吉利海峡上空，英军共损失了67架喷火战斗机，但这也给英国空军带来了宝贵的实战经验，熟悉了对抗德国战斗机的技巧。
在随后进行的不列颠空战中，英军将产量较多的“飓风”式战斗机作为拦截德军轰炸机的主力机型，而数量相对较少的喷火则担负了阻击德军护航战斗机的任务。
在不列颠空战初期，英军飞行员采用紧凑的三机人字形编队，这种编队虽然样子好看，但限制了飞行员的视野和行动能力，要小心翼翼挨在一起飞行并非易事，飞行员老把心思放在不要互相挡路上，敌机冲过来躲闪空间又不够。
而德国飞行员在干涉西班牙内战时已经研究出了一套双机、四机编队战术，间隔较大，不用担心碰着队友，互相之间依旧可以灵活配合。
在编队战术上吃了亏的英国人学得很快，他们完善了一种松散的“指尖编队”4机编队战术，四架飞机的位置像右手手背朝上时的四个指尖，巡航时“食指”、“中指”盯一边，“小指”和“无名指”盯另一边，扩大了侦察视野，在空战时，先发现对手无疑是至关重要的。
在战斗时，“中指”和“无名指”在相互配合下主攻，处在食指和小指位置上的僚机负责掩护。
在激烈的空战中，喷火编队总能成功地冲散德军护航战斗机群，为飓风战斗机接近轰炸机提供机会。
他们咬住Bf 109的尾巴，把一架又一架梅塞施密特打下海去，本来航程就短的Bf 109面对喷火的缠斗也表现得极不适应，短暂交手几个来回就只能撤回基地，自身的优势难以充分发挥。
在德国空军从攻击英军机场转向攻击伦敦等大城市后，得到喘息的英国空军在“本土链”雷达网的支援下，有效地抗击了德国空军的入侵轰炸，最终取得了不列颠空战的胜利。
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