凯旋之师回城，京营将士各自回家。
于万众围观之下，三公牵马引三巨头至宫门前，李四有等人急忙下马，口称辛苦了。三公年岁不轻，一番牵马步行后身体疲累，却强撑着引三人入宫面圣。
此次不是正规觐见，皇帝照例不在大殿而在寝宫偏殿等待。
这是李四有第三次见到皇帝，皇帝的气色较之前略差，但满脸喜色。
三公象征性给皇帝行礼，李四有等三人却要实实在在跪下行礼，好在刚跪下即被皇帝虚手请起来。
万贵妃在皇帝身侧座位，含笑看一眼汪直，朝皇帝道：“陛下，我推荐的奴婢没给您丢脸吧。”
皇帝微笑，开金口：“赐座。”
依旧是两个字。
三公并李四有张懋坐到锦凳上。
汪直却不坐，小步趋至万贵妃身边，先给皇帝再给贵妃行礼，言道：“圣上，娘娘。奴婢大半年未曾见到圣颜，一直思念，今日可算能回到身边侍候了。”
万贵妃道：“调皮。”
皇帝嗯了一声，看不出喜怒。
汪直乖巧地站到贵妃身后，而皇帝身后则站着太监总管怀恩。两人偷偷互相给个冷眼。
张懋等人目不斜视，帝师刘珝哼了一声。
李四有双目微闭，将这些看在眼里。他细听呼吸，果然帝座屏风后有两道极为细微的呼吸声，推测内功修为不在汪直之下。
再细听，更远处还有四道呼吸，俱是超级高手。
首辅万安率先开头，说出许多天朝武功鼎盛，皇帝万世明君的话来。句句皆是马屁，句句文辞铿锵好似发自肺腑。
刘珝撇撇嘴，而刘吉紧跟着也说出许多贺词，刘珝咳嗽一声也开口说了几句。
等三公道完贺，皇帝点点头，目视张懋。
身为南征主帅，张懋便站起来作总领汇报。只见张懋捋了捋额下短须，带起身上甲叶铿锵，要将南征以来诸般大事一一道出。
这些皇帝早已知道，但形式还是要走的。
张懋堪堪说了个开头，皇帝抬手，道一个字：“甲。”
一旁的传话太监心领神会，立刻高声唱道：“请大帅先行卸甲，以免疲累。”
却是皇帝的一番好意。
张懋谢过圣恩，本要去外间卸甲。皇帝目视之，众小太监便当庭替张懋卸甲。
皇帝露出笑容，开口道：“爱卿，收藏。”
传话太监唱道：“圣上口谕，请张公爷南征之铠甲入宫收藏，以为史记。”
寝宫角落里，当即有内史官提笔记录。由此，张懋这身铠甲便流传青史了。
内侍又另行捧出一副金甲，言道，以此御用铠甲换张懋之旧甲。
张懋手捧新甲，流涕曰：“陛下隆恩，臣留于家训，世代铭记！”将甲置于一旁，行三跪九叩之大礼。
皇帝站起身前行数步扶起张懋，取外衣亲自替张懋披上，以手抚张懋之背心，口不发一言而目光殷切。张懋泪流满面。
值此君臣相合，首辅万安朗声称赞：“国有明君，军有良将，恩义世代相传，大明万世无忧矣——”
众人皆起身以贺，偏殿内一时祥和。
贺毕，张懋继续说南征事，更额外添了许多细节。
这一通述说足有大半个时辰。皇帝双目放光，听得如沐春风如饮醇酒。
三公并李四有身体板正一直坐了大半个时辰。
到最后，皇帝亢奋之极转而生出倦意。万贵妃察言观色，掩口道：“陛下，请恕臣妾之罪，臣妾身体欠佳有些撑不住。”
皇帝侧目万贵妃，笑一笑道：“好。”
又道：“赐宴。”
小太监便引诸臣至一旁花厅，花厅内只有六个座位，显然皇帝与万贵妃不会参加，放他们臣子安心美食。
六人中李四有最为年轻，跟在最后。他正要跨出偏殿，小太监赶来单独传话。
“李大人！圣上口谕：李大人辛苦了，朕记得你的功劳。”
李四有回望偏殿。皇帝正由万贵妃搀扶着退往屏风后，也停下脚步回望偏殿门口。
二人四目交汇。
皇帝微微颔首，面容威严。李四有长揖于地，待直起身来，皇帝已去矣。
小宴之中，万安和刘吉坐得近，帝师刘珝拉着张懋坐在一起，只剩李四有和汪直。
汪直迈步朝李四有这边落座，李四有嗯了一声朝汪直暗暗使个眼色，汪直醒悟过来，便咳嗽一声，说道：“我一个做奴婢的，不配和诸位大人同坐！”
又故意朝着李四有重重一哼，拂袖而去。
李四有当着几人的面，朝着汪直的背影呵呵冷笑。
见此情景张懋欲言又止，万安眯着眼，刘吉刘棉花笑眯眯看热闹，倒是三朝元老刘珝开口道：“李大人何须理会一二阉竖。吾辈行事，只需有利于国家，顺明君之心意，何惧之有哉。”
“阁老说的是。”
李四有举杯以谢，与刘珝共饮。
宫中饮食果然不凡，是李四有生平从未尝过的。片刻后，席中五人便不似之前拘谨，李四有回思偏殿中所见所闻，有所感悟。
皇帝今日对待南征三人态度各不相同，极尽拿捏之能事，后边又想做什么？
思索间，他侧耳细听，花厅外的草木间有两道呼吸隐藏。
花厅中侍女不断，门口有两个小太监持着拂尘静立，五人的一举一动逃不脱他们的眼睛，又何须在厅外另派高手？
这是在针对谁？
三公显然没有武功在身，张懋已得帝王万般信任，汪直已经离开，那值得出动如此高手的，只有自己。
自己的武功已经引起了皇帝的忌惮。
李四有回想起初次面圣，那时皇帝当他是新科状元，完全没有防备；第二次入宫，屏风后已有高手埋伏；这一次，竟然在远离皇帝的地方，也派高手跟随。
帝心难测，又或许是皇帝对危险太为敏感吧。
李四有想到自己后续要做的事，心说：“皇帝啊皇帝，你的预感可真准！”
眼前人影晃动，对面张懋朝他举起酒杯，李四有收回心思也朝张懋举起酒杯。迎着张懋开怀的笑意，李四有也微笑：毕竟南征一场，他们是战场上打出来的交情。
此时，花厅内炉火暖人，花厅外北风正疾，譬如大明朝堂与乡野之间的千差万别，冷暖自知。
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