天线阵坍塌的余震还在掌心震颤，夏鹿杰蹲在碎金属堆里，后颈的核心终于不再灼烧。
唐婉儿的指尖压在他肩膀上，冷得像块冰，他却能从那力度里读出紧迫——这个总把情绪藏在镜片后的女人，此刻连呼吸都带着颤音："校准完成了？"
"完成了。"夏鹿杰望着夜空里飘散的青烟，意识还卡在那个圆形大厅的幻象里。
十二张石椅，七盏幽蓝的光，刻着"XJ-01"的位置，还有那句像心跳般熟悉的"你是最后一个钥匙"。
通讯器在掌心震动，陆远山的声音炸响："苏映雪解了加密文件，十二容器对应十二种核心属性，你双生核心正好能激活中央的钥匙位。"
"钥匙位。"夏鹿杰重复着，手背上的银色纹路突然泛起微光。
他想起镜像说过的"你会回来的"，此刻终于明白，所谓"回来"或许不是回到某个地点，而是回到这个被设计好的位置。
夜风卷着焦土味灌进领口，他抹掉掌心的血，指腹擦过战术刀的刀柄，"联系老李，准备主动出击。"
唐婉儿的手指在终端上快速敲击，全息投影在两人之间展开，泛黄的地图上标着南部边境的红点："地下网络传来消息，LH-04最近在那片废墟活动。"她推了推眼镜，镜片后的目光像手术刀，"苏映雪已经在远程模拟路线，韩子墨的越野车改装完毕，三小时后出发。"
三小时后，改装越野车的引擎在晨雾里轰鸣。
韩子墨单手搭在方向盘上，另一只手检查着车载机枪的弹链，战术靴无意识地敲着油门："污染区的辐射值昨天涨了五个点，变异兽活动频繁。"他侧头看了眼后座的夏鹿杰，喉结动了动，"需要我把车载火焰喷射器调前两格吗？"
"保持原参数。"夏鹿杰盯着车窗上凝结的水珠，后颈的核心随着车辆颠簸轻轻跳动。
他摸出采集盒，里面是昨夜从天线阵残骸里刮下的金属碎屑——和E-7能源库的波动完全重合的震动，此刻正从盒底传来细微的共鸣。
通讯器突然亮起，苏映雪的全息投影浮现在前挡风玻璃上，她推了推无框眼镜，发梢还沾着实验室的荧光试剂："路线B区监测到异常能量反应，建议绕行三公里。"
"收到。"唐婉儿在副驾驶位上转动战术罗盘，指针突然疯狂旋转，"等等——"
"嗷——"
一声嘶哑的嚎叫穿透隔音玻璃。
韩子墨猛打方向盘，越野车碾过半块混凝土路障，夏鹿杰的额头重重撞在车窗上。
透过模糊的玻璃，他看见七只黑影从废弃的广告牌后窜出：皮毛脱落处露出深褐色的木质纤维，脊椎骨上铆着锈迹斑斑的齿轮，眼睛泛着机械特有的冷蓝光。
"变异野狗！"韩子墨扯开安全带，抄起车载机枪就要推门，却被夏鹿杰拽住手腕。"它们体内有核心能量。"夏鹿杰盯着最近那只野狗的脖颈——那里凸起一块幽蓝的晶体，和人类核心的形状如出一辙，"木质化和机械化混合，和林铎的改造技术有关。"
野狗群已经包围过来，最前排的那只弓起背，喉咙里发出低频震动。
夏鹿杰后颈一热，双生核心同时共鸣。
他推开车门，站在晨雾里张开双臂，手背的银色纹路如活物般爬向小臂："退下。"
震动突然停滞。
为首的野狗歪了歪头，机械眼的红光闪了闪，竟缓缓垂下前爪。
其他野狗依次后退，木质纤维摩擦地面发出沙沙声，直到消失在废弃的加油站后。
韩子墨握着机枪的手还在抖："你......你对它们做了什么？"
"引导。"夏鹿杰蹲下身，用采集管刮下野狗留下的唾液，"双生核心能同时影响生物和机械的能量频率。"他站起身时，后颈的核心突然刺痛——和昨夜幻象里石椅的共鸣，更强烈了。
越野车驶入废墟城市时，夕阳正把断墙染成血红色。
唐婉儿指着前方半塌的图书馆："热成像显示，二楼有稳定的能量波动。"她推开车门，战术靴踩过满地碎玻璃，"小心，LH-04的感知能力极强。"
图书馆的穹顶已经坍塌，阳光透过缺口洒在积灰的书架上。
夏鹿杰踩着腐烂的地毯上楼，木质楼梯在脚下发出呻吟。
二楼的阳光里浮着无数尘埃，他看见阴影里有个蜷缩的身影——十四岁左右的少年，校服领口沾着褐色血渍，怀里抱着半块碎砖。
"别过来。"少年的声音带着破音期的沙哑，可他的眼睛却像猎鹰，"你们身上有筛选委员会的味道。"
夏鹿杰停住脚步，慢慢抬起右手。
手背的银色纹路在夕阳下亮起，像流动的水银。
少年的瞳孔骤然收缩，碎砖"啪嗒"掉在地上："双生......双生核心？"
"我叫夏鹿杰。"夏鹿杰向前半步，"来找同伴。"
"同伴？"少年突然笑了，可那笑比哭还难看，"筛选委员会的人昨天刚来过，说要带我去做什么融合仪式。"他猛地扑过来，手指掐住夏鹿杰的手腕，"他们说我这种野种不配活着，只有被核心吞噬才是归宿——"
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