宝玉好奇地问藕官：“你给谁烧纸啊？肯定不是给父母兄弟，这里面肯定有你自己的小秘密。”藕官因为宝玉刚才的保护，心里暖洋洋的，觉得他跟自己是一路人，再瞒下去也没意思，就眼泪汪汪地说：“这件事，除了你那屋的芳官和宝姑娘的蕊官，别人都不知道。今天让你给撞上了，我也只能告诉你了，但是你可得保密，不能再让别人知道。”说完又哭了：“我不好直接跟你说，你回去偷偷问问芳官就明白了。”说完，情绪低落地走了。
宝玉一听，心里直打鼓，就慢悠悠地走到了潇湘馆。一看黛玉，哎呀，更瘦了，看着都让人心疼。一问之下，说是比以前好多了。黛玉一看宝玉也比以前瘦了，想起以前的事，眼泪就忍不住掉了下来。俩人简单聊了几句，黛玉就催宝玉回去休息，调养身体。宝玉没办法，只能回去了。心里还记挂着要问芳官到底是怎么回事，可这时候湘云和香菱来了，正和袭人、芳官一起说说笑笑，宝玉不好打扰，又怕别人问东问西，只能忍着。
芳官这小家伙又跟着她干娘去洗头，结果她干娘偏心眼，先让她亲闺女洗完了才轮到芳官。芳官一看这阵仗，就嘟囔起来：“哎哟，这不是偏心嘛，用你女儿的洗头水给我洗？我辛辛苦苦赚的月钱都给你拿着，我还得沾你的光，这不是倒贴嘛！”她干娘一听，脸上挂不住，火冒三丈，骂她：“你这不懂好歹的东西！都说戏子不好惹，你这样的，本来挺好的，一入这行，全学坏了！这么个小不点，还挑三拣四的，真是个讨人嫌的家伙。”两人就吵起来了。袭人赶紧让人来劝：“别瞎嚷嚷了！老太太不在家，你们就不能安静会儿？”晴雯也忍不住说：“芳官这孩子就是不懂事，也不知道她牛气什么，不就唱那么两出戏嘛，好像多大的功臣似的。”袭人说：“这事儿两边都有错，老的太不公平，小的也太不像话了。”宝玉听后说：“芳官也怪可怜的。都说‘不平则鸣’，她孤苦伶仃的，没人照顾，还被欺负，能怪她吗？”然后宝玉问袭人：“她一个月到底赚多少钱？以后你帮她管着，不是更省事？”袭人说：“我本来就在照顾她，要那几个钱干嘛？我还不想招人闲话。”说完，她就去了房间，拿了一瓶花露油、鸡蛋、香皂、头绳这些玩意儿，叫了个婆子：“给芳官送去，让她自己另外找水洗头，别再闹了。”
他干娘更是羞得满脸通红，冲着芳官就开骂：“没良心的东西！还说我克扣你的钱！”说着就拍了她几下，芳官更是哭得伤心了。宝玉看不下去了，起身离开，袭人连忙劝阻：“这是干嘛呢？我去说他几句。”晴雯急忙跑过来，指着他干娘的鼻子说：“你这么大岁数了，怎么这么不懂事呢！你不给他好好洗，我们还给他东西，你自己不觉得臊，还有脸打他！他要是还在学校里学东西，你敢不敢打他？”那婆子却硬气地说：“‘一日叫娘，终身是母。’他敢顶撞我，我就敢打。”
袭人又叫麝月过来：“我嘴笨，晴雯性子又急，你快过去说她两句。”麝月赶紧过去，说：“你先别嚷，我好好问问你：你看我们这园子里，谁在主子屋里教过女儿？就算是你亲女儿，分了房，有了主子，也是主子来管教，再大的姑娘们也可以管教。谁让你这当娘的半路插一脚？都像你这样，还要我们教他们什么？真是越老越没规矩！你看看前阵子坠儿的娘来闹，你现在也学她。你们放心，最近大家都有病，老太太又忙，我还没去报告。等过两天，我一定要好好报告一下，让大家知道知道规矩。况且宝玉才刚好一点，我们都不敢大声说话，你却把人打得鬼哭狼嚎的。主子们出门几天，你们就无法无天了，眼里都没我们这些人了，再过两天，你们是不是就该打我们了？他也不要你这样的干娘，生怕被你埋在粪土里！”
宝玉气得直拿手杖敲门槛，抱怨说：“这些老太婆心比石头还硬，真是怪事！她们不但不管孩子，还欺负他们。这日子长了，怎么得了啊？”晴雯撇撇嘴说：“还问‘怎么得了’，直接赶走算了，这些中看不中用的家伙留着干啥？”那老太婆羞得脸都红了，一句话都说不出来。这时，芳官穿着件海棠红的棉袄，下面是绿绸洒花的夹裤，裤腿敞开着，一头黑亮的头发披在脑后，哭得跟泪人似的。麝月笑话她：“咱们家的莺莺小姐怎么变成挨打的红娘了？现在又不化妆了，还是这么随便？”晴雯走过去拉着芳官，帮她洗了头发，用手巾把头发拧得干干的，编了个懒散的发型，让她穿上衣服，过来这边。
厨房的阿婆过来问：“晚饭准备好了，要不要送进去？”小丫头听见了，赶紧跑进来问袭人。袭人笑着回答：“刚才瞎忙活了一通，都没注意听钟响了几下。”晴雯说：“这破玩意儿又怎么了，又得去修。”说着，拿起表来看了看，说：“再等个半分钟就差不多了。”小丫头就走了。麝月笑着说：“说到淘气，芳官也该好好教训一顿，昨天就是她摆弄那个坠子半天，结果弄坏了。”说着，就把餐具摆弄好了。不一会儿，小丫头捧着食盒进来，晴雯和麝月打开一看，还是那四样小菜。晴雯笑着说：“已经好了，还不给两样清淡菜吃，这稀饭咸菜要吃到什么时候？”一边摆菜，一边又看到盒里有一碗火腿鲜笋汤，忙端过来放在宝玉面前。
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