贾母一看喜鸾和四姐儿长得好,言行举止也与众不同,心里喜欢得不得了,就让她们也坐在榻前。宝玉就在榻上给贾母捶腿。最上座是薛姨妈,下面两边按着辈分排开。帘子外面的走廊里,男客们也按顺序坐下。先是女客们一批批行礼,然后是男客们。贾母就躺在榻上,让人传话:“免礼啦。”接着赖大他们领着众家人,从大门一直跪到大厅磕头。礼毕,家里的媳妇们、丫鬟们也都闹腾了两三顿饭的功夫。然后又搬来一堆鸟笼,在院子里放生。贾赦他们烧完天地寿星纸,戏班子才正式开演,大家喝酒。直到中午戏停了,贾母才进来休息,让大家随意,还让凤姐留下喜鸾和四姐儿玩两天。凤姐出来后,跟她妈妈一说,她们俩的妈妈平时就感激凤姐的照顾,乐意在园子里玩,晚上就不回家了。
邢夫人晚上散场时,笑眯眯地当着大家的面,跟凤姐说:“我昨晚听说你生气了,把周管家的奶奶儿和俩老婆给捆了,真是不知道她们犯了啥错啊?按理说我不该求情,但想想老太太平时做好事,大方地施舍,现在咱们自己人倒先受欺负了?就算不看在我的面子上,看在老太太的面子上,先放她们一马吧。”说完,就上车走了。
凤姐听这话,又尴尬又生气,一时半会儿反应不过来,脸都憋红了,转头冲着赖大家的那些人冷笑一声:“这话从何说起?昨天是因为这里的人惹了那府里的大奶奶,我怕大奶奶误会,所以让她处理,根本就不是因为我生气。这消息传得也未免太快了吧?”王夫人问:“到底因为啥?”凤姐就把昨天的事给说了一遍。尤氏也笑着说:“这事我都没听说,你确实是多管闲事了。”凤姐说:“我是为了你的面子,才等着你处理,这只是个礼数。就像我在你那,有人得罪了我,你也会送过来让我处置。不管那奴才多好,礼数总得讲究。不知道谁多嘴,把这事拿出来说。”王夫人说:“你太太说得对,珍大嫂子也不是外人,不用讲究这些虚礼。老太太的千秋重要,放人吧。”说完,就让人去放那两个婆子。
凤姐气得要命,又觉得自己委屈,心里一肚子火,眼泪就掉下来了。她一生气就回房哭,还不让人知道;偏巧这时贾母派琥珀来叫她,琥珀一见她,惊讶地说:“好端端的,这是怎么了?老太太等着你呢。”凤姐一听,忙擦干眼泪,重新化妆,才跟着琥珀过去了。
贾母突然好奇地问:“前阵子那些送礼的人家,到底有几个送了围屏啊?”凤姐儿眼睛一亮,说:“一共十六家呢。其中有十二架大的,四架小的炕屏。就数甄家那架大屏最讲究,十二扇大红缎子刻丝的‘满床笏’,还有一面泥金的‘百寿图’,真是头等货。粤海将军邬家的那架玻璃屏也还行。”贾母点头:“那就这两架别动,好好放着,我打算送人。”凤姐儿答应了。
这时,鸳鸯突然凑过来,盯着凤姐儿的脸左看右看。贾母好奇地问:“你又不认识她,干嘛老盯着看?”鸳鸯笑着解释:“我看她眼睛肿肿的,有点奇怪。”贾母也叫过来仔细看了看。凤姐儿笑着说:“刚才觉得眼睛痒,揉得有点肿。”鸳鸯逗她:“是不是又谁欺负你了?”凤姐儿笑答:“谁敢欺负我?就算受了气,今天老太太这么高兴,我也不会哭的。”
贾母点头:“对啊。我正要吃饭,你在这儿陪我吃,剩下的你和珍儿媳妇分了。你们俩在这儿帮师父们挑佛头儿,也积点德。前阵子你妹妹们和宝玉都挑了,现在轮到你们了,别说我偏心。”说着,先摆了一桌素菜给两个姑子吃,然后又上了荤菜。贾母吃完,把饭桌搬到外间。
尤氏和凤姐儿正吃着,贾母又叫来喜鸾和四姐儿一起吃。吃完饭,洗洗手,点上香,捧出一升豆子。两个姑子先念了佛经,然后一个一个地挑进笸箩里,明天煮熟了,让人拿到十字街头去结缘。贾母斜靠在那里,听两个姑子讲些因果故事。
鸳鸯早就听见琥珀提过凤姐哭的事情,还和平儿一起打探了原因。晚上大家散场后,她回来报告说:“二奶奶还是在哭呢,大太太当着大家的面让二奶奶下不来台。”贾母就问:“这是为啥呀?”鸳鸯就把原因一五一十地说了。贾母听后说:“这说明凤丫头知道礼数。难道因为我的生日,就能让下人们把家里的主子都得罪个遍,还不闻不问吗?这是因为大太太平时气压就低,不敢发火,所以今天才拿这个事情出气,明摆着是要在众人面前让凤姐儿难堪。”正说着呢,宝琴来了,话题也就岔开了。
贾母突然想起喜姐儿和四姐儿那俩小家伙,赶紧叫人去嘱咐园子里的婆子们:“可得把她们当自己家的姑娘一样照顾。谁要敢小看她们,我听见了绝不轻饶!”婆子们点头答应,正要离开,鸳鸯却说了:“还是我去吧,她们才不听他的话呢。”说完,就直奔园子去了。先到了稻香村,发现李纨和尤氏都不在,一问丫鬟们,都说:“在三姑娘那儿呢。”鸳鸯转身又到了晓翠堂,果不其然,园子里的人都聚在那儿说说笑笑。一见她来了,都说:“你这会儿又跑这儿来干嘛?”还让她坐下。鸳鸯笑着回:“就不许我逛逛啊?”就把刚才贾母的话说了一遍。李纨赶紧起身听了,立刻叫人把各个头儿都召集过来,让他们传话给大家知道,这事儿就不提了。
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