宝玉放学回家，一进门就看到贾母乐呵呵的。贾母逗他：“看看，咱们家的小野马终于套上笼头啦！去吧，去见见你爸，顺便放松放松。”宝玉应了一声，去找贾政。贾政一见他就问：“这么早就放学啦？老师给你布置作业了吗？”宝玉回答说：“布置了，早上整理书籍，吃完饭练字，中午讲解诗文。”贾政听后点点头，说：“行，去吧，去陪你奶奶坐会儿。你也应该学学做人的道理，不能光知道玩。晚上早点睡，每天按时上学，早上早点起。听明白没？”宝玉连声答应“听见了”，然后赶紧出来，先去见了王夫人，又去贾母那儿露了个脸。出来后，他迫不及待地想一步跨到潇湘馆去。
一进门就拍手笑哈哈：“我这不就又回来了嘛！”黛玉突然被吓了一跳。紫鹃掀开帘子，宝玉大摇大摆地坐下了。黛玉好奇地问：“我好像听说你去念书了，怎么这么快就回来了？”宝玉夸张地说：“哎呀妈呀！我今天是被老爷抓去念书了，心里一直想着跟你们见面的日子。好不容熬过了一天，现在看到你们，感觉就像死里逃生一样。古人说‘一日三秋’，真是太贴切了！”黛玉问：“你去见老爷了吗？”宝玉回答：“都见过了。”黛玉又问：“那别的地方呢？”宝玉说：“没去。”黛玉建议：“你也应该去看看他们。”宝玉却懒洋洋地说：“我现在懒得动弹，只想和妹妹聊会儿天。老爷还让我早睡早起，明天再去见他们吧。”黛玉说：“你坐会儿吧，也该休息了。”宝玉却撒娇：“我哪有累啊？就是闷得慌。咱们刚坐下聊得开心，你又要赶我走！”
黛玉笑了笑，就叫紫鹃：“给宝玉泡碗龙井茶吧。他现在念书了，跟以前不一样了。”紫鹃笑着去拿茶叶，让小丫头泡茶。宝玉接着抱怨：“还提什么念书？我最讨厌那些酸溜溜的调调。更搞笑的是那些八股文，就是为了骗功名混饭吃，还说什么‘代圣贤立言’。有些人明明肚子里没货，还东拉西扯，搞出一堆牛鬼蛇神，还觉得自己博大精深。这哪里是在阐发圣贤的道理？现在老爷天天逼我学这个，我也不敢反抗，你居然还提念书！”黛玉却有不同的看法：“我们女孩子虽然不需要这个，但小时候跟着雨村先生念书，也看过一些。有些还挺有道理的，有些清高深远。那时候虽然不太懂，但觉得挺好的，不能一概而论。而且你要是想功名，这个也挺清贵的。”宝玉听不下去了，心里想：“黛玉怎么也变得这么势利了？”但他不敢直接反驳，只能在鼻子里轻轻一笑。
正聊着呢，突然听见外面俩人聊天，原来是秋纹和紫鹃。就听秋纹说：“袭人姐姐让我去老太太那儿接人，没想到人在这儿呢。”紫鹃接茬儿：“我们这儿刚泡了茶，干脆你喝了再走吧。”两人一边说一边进来了。宝玉和秋纹哈哈笑着说：“我这就过去，还让你跑一趟。”秋纹还没来得及说话，紫鹃就催：“你快喝茶走吧，人家都念叨你一天了。”秋纹娇嗔：“呸！这嘴，真是个混账丫头。”大家一听都笑了。宝玉站起来，这才告辞离开。黛玉把他送到门口，紫鹃站在台阶下面，宝玉走远后，她们才回到屋里。
宝玉蹦跶回怡红院，一进门，袭人就从里屋蹦出来了，问：“你回来了吗？”秋纹搭腔：“二爷早就回来了，刚从林妹妹那儿过来。”宝玉一拍脑门：“今天有什么事儿没？”袭人撇撇嘴：“事儿倒是没有，就是太太让鸳鸯过来吩咐了，说老爷现在狠抓你学习，谁敢再和你闹腾，就按晴雯和司棋那事儿办。我们好生的伺候你，结果就换来这些话，说实话，真没觉得有什么意思。”说完，一脸的忧伤。
宝玉赶紧安慰：“好姐姐，别担心，我好好念书，太太就不会再找你们麻烦了。我今晚还得看书，明天还得给师父讲解呢。有麝月和秋纹在，你休息会儿吧。”袭人听了，笑着说：“你真肯念书，我们服侍你也就开心了。”宝玉吃完晚饭，赶紧点灯，把《四书》翻出来，可是一本翻下来，好像懂了，但又好像没懂。看着注释，又看讲解，折腾到晚上，宝玉犯愁：“我在诗词上挺顺溜的，这玩意儿怎么就摸不着头脑呢。”就坐着发呆。袭人说：“休息会儿吧，学习也不是一时半会儿的。”宝玉随口应付着。麝月和袭人伺候他睡下，才各自去睡。
结果宝玉翻来覆去睡不着，袭人问：“你还醒着呢？”宝玉说：“我也想睡，就是睡不着，你帮我掀开点被子。”袭人说：“天气不热，别掀了。”宝玉烦躁地说：“我心里烦得很。”自己把被子掀开，袭人赶紧按住，一摸他头，发现有点发热。袭人紧张地说：“别动，你发烧了。”宝玉说：“没事，是我心烦引起的。”袭人觉得他挺可怜的，说：“我陪你睡会儿吧。”就给宝玉捶背，结果两人不知不觉都睡着了。
太阳都老高了才起床，宝玉一睁眼就慌了：“糟糕，迟到了！”赶紧洗漱完毕，给长辈请了个安，匆匆忙忙赶到学堂。代儒老师脸色已经不好了，批评他：“难怪你老爷生气，说你没出息。这才第二天就懒成这样。你看看现在才来？”宝玉赶紧解释昨晚发烧的事，才算过了关，继续上课。傍晚时分，代儒说：“宝玉，来讲讲这一章。”宝玉一看，原来是“后生可畏”那一章。宝玉暗想：“还好，不是《大学》或《中庸》。”就问：“怎么讲呢？”代儒说：“把中心思想细细讲一遍。”
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