青石铺就的街道被雨水冲刷得油亮，倒映着两旁鳞次栉比的商铺招牌，红的、绿的、金的，在午后略显阴沉的天光下，依旧透着一股刻意营造出的繁华。空气中弥漫着香料、美食和淡淡的脂粉气，混合成一种属于大城特有的、令人迷醉的气息。然而，在这片繁华之下，林薇和林慕雪都敏锐地感觉到了一种无形的压抑。
巡逻的士兵明显比其他城市更多，而且装备精良，神情严肃，甲胄上的寒光与街道的暖色调格格不入。他们两人一组，步伐整齐，目光锐利如鹰隼，扫视着每一个行人，仿佛在搜寻着什么猎物。街道上的行人，脸上虽然挂着程式化的笑容，与商贩讨价还价，或彼此寒暄，但眼神深处，似乎总带着一丝不易察觉的警惕和不安，像是惊弓之鸟，随时准备应对突发的变故。
偶尔，还能看到一些穿着华贵服饰、神情倨傲的人，或乘坐着装饰华丽的马车，或带着大批护卫，耀武扬威地走过。他们所过之处，原本还算顺畅的人流立刻像被巨石投入的水面般分开，周围的百姓纷纷低头避让，脸上的笑容瞬间消失，换上一种敬畏混合着恐惧的表情。即便是被护卫粗鲁地推搡，也只能忍气吞声，敢怒不敢言，待那一行人走远，才敢抬起头，交换一个无奈而愤懑的眼神，然后迅速散去，仿佛多停留一秒都会招来祸端。
“看来，林啸天父子在这里的统治，确实不得人心。”林薇将帽檐压得更低了些，用只有两人能听到的声音对身旁的林慕雪说道，眼中闪过一丝冰冷的寒意。林啸天，她的二叔，如今这座曾经属于她父亲的林氏主城——“天擎城”的实际掌控者。还有他那个同样野心勃勃、心狠手辣的儿子林浩宇。这对父子，便是将她们林家推入深渊的罪魁祸首。
“嗯。”林慕雪轻轻应了一声，小手下意识地握了起来，指甲几乎要嵌进掌心。这里越是繁华，她就越是想到父亲林震南此刻可能在暗无天日的地牢中遭受的苦难，想到母亲苏氏带着年幼的弟弟在外颠沛流离、东躲西藏的艰辛。心中的恨意如同沉寂的火山，积蓄着汹涌的力量，几乎要喷薄而出。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在还不是冲动的时候，她们潜入天擎城，是为了寻找线索，为了积蓄力量，为了将来有朝一日，能够拨乱反正，为父报仇，为林家正名！
“跟紧我，不要乱看，先找到林忠管家。”林薇收敛心神，压下翻腾的情绪。她比慕雪年长几岁，经历的风浪也多一些，更明白此刻冷静和谨慎的重要性。根据影阁提供的最新情报，她们忠心耿耿的老管家林忠，当年侥幸逃过一劫，如今隐姓埋名，就在这天擎城中，经营着一家不起眼的小杂货铺，等待着她们归来的消息。林忠是父亲最信任的人，也是她们此行最重要的接应者和情报来源。
林薇辨认着街道两旁的建筑和路标，拉着林慕雪，尽量混迹在人流中，朝着城中相对平民化的区域——“南城坊”走去。那里房屋密集，人员混杂，龙蛇出没，反而更容易隐藏行踪。
穿过几条宽阔繁华的主街，周围的景象渐渐发生了变化。高大的酒楼、绸缎庄变成了低矮的民居和小作坊，行人的穿着也朴素了许多，空气中的气味也从香料脂粉变成了煤烟、汗水和廉价食物的混合味道。巡逻的士兵虽然依旧有，但数量明显减少了，神情也不如之前那般紧绷，只是偶尔呵斥几句占道经营的小贩。
林薇按照影阁情报中描述的路线，七拐八绕，穿过一条条狭窄潮湿的巷子，巷子两旁堆满了杂物，污水在路边汇成小小的溪流，散发着难闻的气味。偶尔有几只瘦骨嶙峋的野猫从脚边窜过，警惕地看她们一眼，便消失在黑暗的角落。
终于，在一条相对安静些的巷子深处，她们找到了那间名为“便民杂货铺”的小店。店面不大，一块褪色的木招牌歪歪斜斜地挂在门口，里面摆放着油盐酱醋、针头线脑、锅碗瓢盆等日常杂物，光线有些昏暗。
一个头发花白、背有些佝偻的老者正坐在门口的小马扎上，眯着眼睛，手里拿着一根旱烟杆，有一口没一口地抽着，神情有些呆滞地望着巷子口。他穿着一件打了补丁的粗布短褂，脸上布满了皱纹，看上去就像一个普普通通、被岁月压垮的市井老人。
林薇和林慕雪的心脏同时加速跳动起来。虽然多年未见，老管家的变化也很大，但她们还是一眼就认出了他——正是林忠！
林薇深吸一口气，走上前，用只有他们父女和极少数亲近之人才知道的暗号，低声说道：“老人家，请问有‘陈年普洱’吗？我家主人特意嘱咐要的。”
林忠吸烟的动作猛地一顿，浑浊的眼睛瞬间闪过一丝精光，他抬起头，锐利地打量了林薇和林慕雪片刻，目光在她们脸上停留了许久，仿佛要透过这几年的风霜，看清她们原本的模样。良久，他才缓缓放下旱烟杆，声音沙哑而低沉，带着一丝不易察觉的颤抖：“姑娘，这年头兵荒马乱的，哪还有什么陈年普洱。只有些粗劣的‘苦丁’，若是不嫌弃，就进来喝碗吧。”
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