孔锦无奈，只能暂时退到一旁。他看着焦急的村民和忧心忡忡的胡长老，心中充满了无力感。他知道，如果不能及时解释清楚，事情将会变得更加糟糕。
大伯一家也来到了井边，他们装出一副关切的样子，与村民们交谈，实则暗中观察着胡长老的反应。大伯的妻子悄悄地走到大儿子身边，低声吩咐了几句。大儿子点了点头，悄悄地离开了人群。
他找到了家族中一个小厮，塞给他一锭银子，让他偷偷潜入胡长老的房间，将孔锦的证据偷走一部分。小厮收了银子，便偷偷溜进了胡长老的房间。他找到了孔锦的布袋，将里面的一部分土壤样本和粟米植株偷偷取走，然后迅速离开了房间。
傍晚时分，胡长老和其他几位长辈回到了祠堂。他们商议了一番，决定让孔锦展示他的证据。胡长老派人去叫孔锦，孔锦立刻拿着布袋赶到了祠堂。
“孔锦，现在你可以解释了。”胡长老说道。
孔锦深吸一口气，正要打开布袋，却突然愣住了。他感觉布袋里的东西比之前轻了不少。他连忙打开布袋，仔细检查了一番，脸色瞬间变得苍白。
“我的……我的证据……”孔锦的声音颤抖着，“我的证据不全了……”
大伯见状，立刻跳了出来，指着孔锦大声说道：“胡长老，你们都看到了吧！这小子分明就是在弄虚作假！”
祠堂内的气氛瞬间变得紧张起来。胡长老看着孔锦，眼神中充满了怀疑。“孔锦，你还有什么话说？”
孔锦张了张嘴，却什么也说不出来……
孔锦脸色惨白，布袋里的土壤样本少了将近一半，几株精心挑选的粟米植株也不翼而飞。他慌乱地翻找着，希望是自己记错了，希望丢失的证据能奇迹般地出现，可除了剩下的土壤和几片破碎的叶子，什么也没有。
“我的证据……我的证据不见了！”孔锦的声音颤抖着，带着一丝绝望。祠堂里原本的窃窃私语瞬间变成了嘈杂的议论声，像潮水般涌向孔锦，将他淹没。
“我就说嘛，这小子肯定是在装神弄鬼！”大伯孔老大语气尖酸刻薄，他挺直腰板，一副早就看穿一切的模样。“什么科学种植，分明就是妖言惑众！现在证据不足，我看你还有什么话说！”
孔锦猛地抬头，直视着大伯，眼神里充满了愤怒和委屈。“我的证据被人偷了！有人故意陷害我！”
“陷害？谁会陷害你？”孔老二弱弱地反驳，但声音很快被淹没在人群的喧闹中。他虽然同情孔锦，但生性胆小怕事，不敢与大哥正面冲突。
“谁陷害你？我看是你自己心虚，编造谎言来逃避惩罚吧！”大伯的妻子尖声叫道，她双手叉腰，一副泼妇骂街的姿态，唾沫星子几乎喷到孔锦脸上。
马媒婆也跟着帮腔：“是啊，孔锦，你还是乖乖认错吧！老天爷都在惩罚你了，你还想狡辩！”
祠堂里的气氛越来越紧张，族人们看着孔锦的眼神充满了怀疑和鄙夷。胡长老脸色阴沉，他原本对孔锦抱有一丝希望，但现在看到不完整的证据，心中的怀疑也加深了几分。
“孔锦，”胡长老的声音低沉而威严，“你还有什么话说？”
孔锦深吸一口气，努力让自己冷静下来。“胡长老，我的证据真的被人偷了！我今天下午才收集好，一直放在房间里，没有离开过我的视线，除了……”孔锦突然想起下午追到井边时，曾把布袋放在地上，难道就是那个时候……
他将下午发生的事情详细地讲述了一遍，希望能有人相信他，可换来的却是更多质疑的目光。
“编，你继续编！”大伯冷笑着说道，“谁会偷你的证据？你以为你是谁？”
孔爷爷坐在上首，一直沉默不语，此刻终于开口，语气中充满了失望：“孔锦，你太让我失望了！事到如今，你还想狡辩！”
孔锦心如刀绞，他知道，现在说什么都没人会相信他了。他看向孔爷爷，眼中充满了恳求，可孔爷爷却别过了头，不愿再看他一眼。
夜深了，祠堂里的油灯闪烁着昏黄的光芒，将孔锦的身影拉得老长。他颓然地坐在冰冷的地面上，感觉浑身无力。他知道，自己陷入了绝境，但心中那股不甘却越来越强烈。他想起傍晚在井边看到大伯的儿子鬼鬼祟祟地离开人群，难道……
他猛地站起身，眼神中闪过一丝坚毅的光芒。他知道时间紧迫，必须尽快找到真正的证据，否则……他握紧了拳头，快步走出祠堂，消失在夜色中。他要去找那个小厮，他要去证明自己的清白……
祠堂的阴影里，孔锦如同困兽，来回踱步。孔爷爷的失望如同巨石压在他的心头，减少口粮的制裁更是雪上加霜。家中本就拮据，如今更是难以为继。他紧咬着下唇，几乎尝到了血腥味。绝望的阴云笼罩着他，前路茫茫，找不到一丝光亮。
他想起傍晚在井边那一幕，大伯的儿子孔旺财鬼鬼祟祟的身影再次浮现在脑海。当时他急着回祠堂，并没有在意，如今想来，孔旺财的举动实在可疑。难道……一个大胆的猜测在他心中浮现，却也带来了一线希望。
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