余下的韩鸿越士气涣散，独木难支，被逼得一退再退，最后不得不放弃经营良久的两个县，退居山林。
他原本以为自己积攒了多年的家底，不说一路势如破竹杀进盛京，起码能拿下南边三五个州的。
没想到，他连岭南地界都没出去，便损失惨重。
而且持续的时间越久，他们囤积的粮草也逐渐见了底。
大雪过后，岭南越发冷了起来，薛侯和诚王世子带领着大家进行了一次大反攻。
结果便是，诚王世子带着陛下便宜行事的圣旨，一句只诛主谋，废太子带来的北方将士便纷纷投降的阵线也彻底土崩瓦解。
废太子也被俘。
韩鸿越的副将见情势不好，更是趁夜要了韩鸿越的命，割下他的头颅献降。
冬至刚过，这场持续几个月的仗便落幕了。
韩鸿越经营多年、自立为王的美梦，历时不到半年，便彻底被粉碎了。
薛侯趁机收编了队伍，将其中曲折悉数写了折子上奏陛下，之后便班师回朝了。
司徒祯并没有跟着回，而是在大军回朝的前一天晚上便留书离开了。
陛下和得知人又跑了，是又气又高兴，气的是他死活不肯回京，高兴的是他其实从没有忘记自己的责任。
但这个结果，也就意味着，皇后这些年的盘算彻底落空了。
……
薛侯忙着打仗的时候，武安侯府的孩子们也没闲着。
薛沉鱼的庄子早已成了如今盛京中贵妇人和贵女们常去的纳凉消暑圣地，这一年的生意挣的是盆满钵满。
唯一美中不足的是，杜婧鸢有了身孕，不能乱跑，最后还是薛沉鱼出面。
薛家大姑娘是参加过宫中赏花宴的人，又有了太后转他婚嫁自由的懿旨，也有许多人慕名而来。
薛淮在秋闱下场了，侥幸得了个第三名经魁。
薛落雁寻到了一位十分靠谱的师父，成了翁雪梅的小小师叔。
因为平叛有功，薛侯被嘉奖，得了不少的金银赏赐，但爵位之事，便心照不宣的没有提。
因为陛下和薛侯都清楚，这背后还有侯府二爷的事。
因为没考虑好如何处置薛鹤均才能避免武安侯府遭连累，所以只随便挑了个错处，革了薛鹤均的职。
太子被押解回京后，便被关进了大理寺监牢。
随后，皇后便请求出宫探视，陛下允了，不过他自己也一道去了。
大理寺监牢中的废太子，虽然一身囚衣干干净净，牢房也没有半点脏污，但他却早已没了以往的意气风发，颓然一片。
就连胡子，都是听闻陛下和皇后要来才新剃的，胡茬犹在。
“儿子拜见父皇母后。”废太子双膝跪地，俯首磕头。
陛下微垂了眸子，“你可知错？”
“儿子自知罪孽深重，还请父皇秉公决断。”这是没打算活命了，“但太子妃和孩子并不知儿臣所作所为，还请父皇放他们一条生路。”
陛下没有说话。
皇后上前一步，“你抬起头来。”
废太子闻言抬头，皇后毫不客气的一巴掌扇了过去，“一个忤逆不孝的东西，本宫养你这么多年，最好的先生教你诗书礼义，你却学成了个谋逆的罪人！”
“你如何对得起本宫这么多年的教养？”
废太子没有躲闪，脸上也是一片平静地又朝皇后磕了个头，“我该死，是我辜负了皇后娘娘的良苦用心，还请皇后娘娘息怒！”
“本宫息怒有何用？你犯下如此谋逆大罪，这是拿刀子往本宫的心口上戳，从今往后，本宫只当没养过你这么个儿子！”
皇后说完，便甩袖而去。
废太子朝着她的背影磕头，久久不起。
陛下有许许多多的话想说，但看见他这样，到嘴边的便只剩下一句，“你可曾后悔？”
废太子久久不语。
和皇后离开后，废太子便一直独自对着墙坐着，狱卒送饭进去也没吃几口。
等到第二天清早，狱卒巡视，才发觉他摔了碗割了喉，早已经流干血断气了。
墙上留下四个大字：悔之晚矣。
这是陛下给他的笔墨的唯一用处了。
……
消息传入宫，陛下和太后以及皇后等人，都沉默了许久。
“盼了这么多年，等了这么多年，样样算计，事事要强，到头来却只得了这么一个结果。”
“竹篮打水一场空啊！”
皇后这一次没有再自封寝宫，而是搬进了冷宫。
陛下没有拦着她，只是命人为废太子收敛尸身，操办后事。
太后也只是叹了一声，只说了句：“人已死，不必累及妻儿了。”
废太子之死，到底是保住了东宫的其他人。
陛下赐了小郡主一座郡主府，让太子妃带着郡主搬了进去，她们母女这辈子也算是有了个保证。
废太子下葬那日，薛沉鱼去了一趟青龙寺，见到了风尘仆仆的司徒祯。
他去送了废太子，只是没有露面。
甚至也没人知道，太子被押解回京前，司徒祯就曾去见了他一面，两个人还单独说了些话。
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