然而此时的陈北芒并不知道，海宁城的局势早已暗流涌动。
齐国与魏国的援军不仅支援了燕京，更早已悄然布置了重兵把守海宁城。
他们深知这座港口的战略价值——一旦让大夏占据，便可顺水而上，直接威胁到两国的统治。
这才是他们此次出兵的真正用意。
燕京皇宫内，宋采薇正焦急地等待着各方消息。
虽然她早已看透了齐魏两国的意图，但此刻也只能默许他们先行派兵驻守海宁城。
对于一个已经黔驴技穷的帝王来说，这已经是最好的选择。
"报——"一名太监快步走入殿内，"海上发现不明舰队！"
宋采薇立即召集群臣商议。
殿内烛火摇曳，映照着众人凝重的面容。
"启禀陛下，"林枫率先开口，嗓音沉稳，"海外的舰队，以前知道的就是倭国。但倭国已被陈北芒所灭，这会儿不可能有实力来中原。臣估计是什么还没被发现的势力。"
这番话瞬间勾起了宋采薇的回忆。
她想起建国之初，曾抓获过一个红发异族人，被民间称作"红毛怪"。
那人后来不知所踪，但此事在朝野间掀起轩然大波，坊间传言海外或有未知国度存在。
"陛下，"林枫继续道，眼中闪过一丝精芒，"那舰队看起来似乎满载武器。不如与他们交流一番，没准还能成为我大宋的援军！"
宋采薇眼前一亮："不错！林枫，你亲自走一趟，把他们的使者接来燕京，朕要亲自接见！"
她顿了顿，声音转冷，"对了，朕收到消息，夏国军队突然转向海宁城，想必也是为了这支舰队而去。"
"陛下圣明！"林枫拱手道，"不过陛下请放心，赵宁等人已经被齐魏两国的军队伏击，如今正在退兵。"
"好！"宋采薇一拍龙椅扶手，眼中闪过一丝快意，"陈北芒以为这次朕必死无疑，却不知朕还有如此底牌！林枫，你速去海宁城，朕就不信扳不回这一局！"
"臣遵旨！"林枫躬身应道，转身快步离去。
殿内烛火依旧摇曳，却映照出宋采薇眼中一抹从未有过的希望。
这位大宋女帝终于等来了她期盼已久的转机。
只是她不知道，这支神秘舰队的出现，究竟会给这片大陆带来怎样的变数。
几日后，前线战报送至落霞城。
陈北芒展开战报，目光在字里行间逡巡。
赵宁与孟青两部遭遇齐魏联军突袭，已退至云上城。
他眉宇间浮现出一丝凝重。
"北芒。"洛青衣立于案前，声音中带着几分怒意，"齐魏两国如此行径，分明是怕我们占据海宁城后借水路之势威胁他们。如今退兵，岂不让天下耻笑？不如祭出大炮，叫他们知道我大夏的厉害！"
殿内沉寂片刻。
"不急。"陈北芒将战报放下，"那支舰队已至海宁，此时强攻已无益处。宋采薇若想借此翻身，却是痴心妄想。"
他停顿须臾，继续道："传令赵宁、孟青，分兵围困燕京与海宁城。"
"那大炮..."洛青衣欲言又止。
"暂不动用。"陈北芒摇头，"那支舰队携何种武器尚未可知，贸然出动大炮不智。况且，大理新附，确需休养生息。"
他起身负手而立："军队无论驻于何处都需军饷。让他们分别围困，不必强攻，但要让对方喘不过气来。"
"臣妾明白了。"洛青衣眸中闪过一丝了然，"如此一来，齐魏必须持续支援，我军不攻只困，损耗有限，却能牵制两国。"
"不错。"陈北芒微微颔首，"但要告诫将士谨慎行事。那支海外舰队，极可能装备火器。若见火器，暂避其锋，待几日后再补上去。且看齐魏能支撑几时。"
说着，他回到案前："倭国银矿加紧提炼，交由瑶光负责。青衣，你去经略新下之地。对百姓免税赈济，对豪绅却不必客气。以战养战，用宋国钱粮反攻宋国。"
洛青衣嫣然一笑，"正合我意。"
安排妥当，陈北芒便投入研究。
如今条件优越，不比往日。
大理矿产源源而来，他已命王明全力开采，运往落霞城。
案上图纸堆叠，一页页都是他对新式火器的构想。
这些武器若能问世，这天下，又有何人能挡？
……
海宁城的神秘舰队抵达不久，林枫便将其使节护送至燕京。
当这群异域来客出现在大殿之上时，满朝文武皆是一惊。
这些来使身材魁梧，红发碧眼，与中原人相貌迥异。
为首者身披异域长袍，蓄着浓密的胡须。
他们向宋采薇行礼后，领队者用生涩的汉语开口道："宋国的天子，我叫安德烈，这两位是卡洛斯与伊戈尔。我们是佛郎机人，此次来中原，是为了合作。"
宋采薇端坐龙椅之上，双目微眯："你们想与我大宋合作何事？"
"我们听闻中原有丰富的资源，瓷器、丝绸皆为稀世珍品。"安德烈拱手道，"我们愿以武器相换。"
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