于是伍员马上写了封回信：
想当年，楚平王那家伙，无缘无故地把太子建给流放了，还杀了不少忠臣，我实在是气不过，这才闹到今天这个地步。以前齐桓公存邢立卫，秦穆公三置晋君，人家可都不贪图土地，到现在大家还传颂他们的美名呢。我虽然没多大本事，可也听说过这些义举。现在太子建的儿子胜，在我们吴国也就是混口饭吃，连一寸土地都没有。楚国要是能把胜接回去，让他继承太子的祭祀，我就敢退兵，成全你申君的志向。
申包胥收到信，马上找到子西商量。子西一听，说：“给故太子的后代封块地，这事儿我也正有此意！”于是马上派使者去吴国迎接芈胜。沈诸梁一听，赶紧劝阻说：“太子已经被废了，胜那可是仇人啊，怎么能养着仇人来害自己的国家呢？”子西却满不在乎地说：“胜就是个普通老百姓，能掀起什么大风浪？”根本不听劝，执意以楚王的名义去召芈胜回来，还答应封给他一大块地方。楚国的使者出发后，孙武和伍员也就带着部队班师回朝了。
这一趟，吴国可没少捞好处，楚国府库里的那些宝贝，装了满满一车又一车，全都拉回吴国去了。还把楚国边境上的一万多户人家迁到吴国，填补吴国那些空虚的地方。
伍员让孙武从水路先走，自己则从陆路经过历阳山，想去找找东皋公报恩。可到了那儿一看，好家伙，房子都没了。伍员不死心，又派人去龙洞山找皇甫讷，也是一点儿踪影都没找到。伍员长叹一声，说：“这可真是高人啊！”没办法，只好对着那地方拜了几拜，就走了。到了昭关，发现楚兵早就没影了。伍员大手一挥，说：“把这关给我毁了！”
接着又路过溧阳濑水，伍员站在水边，又开始感慨起来：“想当年，我在这儿饿肚子的时候，向一个女子讨口吃的。那女子心地善良，给我喝了盎浆，吃了饭。可谁知道，她怕事情泄露，竟然投水自尽了。我当时还在石头上留了字，也不知道还在不在。”说着就让手下人去挖挖看，嘿，没想到那石头上的字还清晰得很呢。伍员心里想着要报答人家，可又不知道女子的家在哪里，只好让人把金子扔到濑水里，还念念有词地说：“姑娘啊，你要是在天有灵，就知道我伍员不是忘恩负义的人！”
刚走了一里地，就看见路边有个老太太，正看着军队哭呢。士兵们觉得奇怪，就把她抓过来问：“老太太，你哭啥呢？哭得这么伤心。”老太太一边抹眼泪，一边说：“我有个女儿，守了三十年的寡，一直没嫁人。以前在濑水边上洗衣服的时候，碰到一个走投无路的君子，就给了他饭吃。后来听说吃她饭的就是楚国的逃亡大臣伍君。现在伍君打了胜仗回来了，可我女儿却得不到报答，白白死了，我能不伤心吗？”士兵们一听，赶紧说：“我们的主将就是伍君啊，他正想报答你女儿的大恩呢，还扔了千金到水里，你赶紧去捞吧！”老太太听了，半信半疑地去捞，嘿，还真捞到了金子。后来人们就把这条水叫做投金濑。有个叫髯仙的诗人还写了首诗：
投金濑下水澌澌，犹忆亡臣报德时。
三十年来无匹偶，芳名已共子胥垂。
越国的允常听说孙武等人带着兵回吴国了，他知道孙武善于用兵，自己肯定打不过，也赶紧带着部队回去了，还说：“越国和吴国，那就是死对头啊！”回去之后，允常就自称为越王，这事儿暂且不表。
阖闾论功行赏，觉得孙武的功劳最大，要封他做高官。可孙武这人淡泊名利，死活不愿意当官，一心只想回山里去。吴王就让伍员去劝劝他，孙武私下里对伍员说：“你懂不懂天道啊？夏天过去冬天就来了，春天走了秋天就到了。大王现在仗着吴国强盛，周围又没有敌人，整天吃喝玩乐，骄傲自满。你看那些功成名就还不知道退隐的人，哪一个有好下场？我这可不是只为了自己，也是为了你好啊！”伍员却不以为然，觉得孙武想多了。孙武见伍员不理解自己，也不多说，飘然而去。吴王赏赐给他的金帛，孙武一路走一路散给了老百姓，后来也不知道他去了哪里。史官们都称赞他：
孙子之才，彰于伍员，
法行二嫔，威振三军。
御众如一，料敌若神，
大伸于楚，小挫于秦。
智非偏拙，谋不尽行。
不受爵禄，知亡知存。
身出道显，身去名成。
书十三篇，兵家所尊。
阖闾看孙武走了，就立伍员为相国，还学着齐国称呼管仲、楚国称呼子文的样子，叫伍员子胥，也不喊他的名字，显得特别尊重。伯嚭也被封为太宰，一起参与国家大事。阖闾还把阊门改名叫破楚门，在南边国界上重新垒了石头，留了个门让士兵把守，防备越国，这个门就叫石门关。越国的大夫范蠡也在浙江口筑了座城，叫固陵，说是很坚固，能守得住。这都是周敬王十五年发生的事儿。
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