这一夜真是漫长而难过。
朝兮偏头矮身，险险地躲过那呈尖锐三角形的蛇头时，生平第一次这样期待黎明的到来。
短暂的交错，足够令他看清那条蛇的全貌：通体火红，手腕粗细，和蛇头上极具代表性的鸡冠子……毫无疑问，这是一条鸡冠蛇。
在南方一些地区，它也被叫做野鸡脖子或“雷王红”，是最毒最毒的蛇王。
难怪阿宁这样身手敏捷又聪明强悍的职业雇佣兵会轻易地折在这里。
这野鸡脖子毒性极强，行动速度快得像会飞一样，最重要的是，它具有相当程度的智慧，能够模拟人类说话的声音，而且打死一只，就会有无数同类前来报复。
朝兮心想，陈文锦还是说错了，这哪里是“泥沼多蛇遇人不惧”？他们一路上遇见的不是巨蟒就是毒蛇王，就算张家人组团过来也要犯怵啊！
朝兮一脚把黑瞎子踢开，从背后拔出黑金古刀——这是先前从巨蟒身上回收的，准备追上张起灵之后再还给他。
野鸡脖子扑了个空，很快就调转蛇头，像闪电一般飞向朝兮的左手，同时发出那瘆人的鸡鸣声。
“这蛇不能杀！”
他暴喝一声制止了黑瞎子即将脱手的匕首，刀柄一转，用刀背拍向野鸡脖子的头。
虽然没见血，野鸡脖子还是被这一击给拍的晕晕乎乎，黑瞎子见状，解开外衣丢了过来，朝兮则趁其不备，像打包一样打了几个死结，连蛇带衣服扔进了瀑布里。
等了一会儿，也没见衣服或蛇落到小溪里，朝兮便猜测是那瀑布后有个山洞，是野鸡脖子的巢穴，这也能解释为什么阿宁的尸体会出现在这里了。
激烈的打斗只持续了不到几分钟，因过度疲惫而睡下的人姗姗来迟，瞧见阿宁的尸体后，便问起是什么情况。
朝兮简单解释了一下，看看手表，距离天亮也不到两个小时了，因道：“这里不能留了，得赶紧离开。”
到底相识一场，把阿宁留在这儿确乎有些可怜。不过在场众人都不是什么圣母心泛滥的善男信女，人死如灯灭，他们还没到西王母宫呢，带着尸体走路显然是不现实的。
吴三省点了一支烟，猛吸几口，便吩咐拖把等人挖个坑，把阿宁放进睡袋里埋进去，就算是收敛了，不至于曝尸荒野。
黑瞎子则去解下了阿宁手腕上的一串铜钱手链，放进口袋里。
“这么一串当十铜钱，确实难得一见。”朝兮哼笑道，“但连同伴的东西都不放过，也太不讲规矩了。”
“朝爷，瞧你说的，我也不是那么不讲究的人。”黑瞎子辩驳道，“我是准备带给小三爷做个纪念，好歹她也算小三爷的红粉知己吧。”
朝兮微扬眉，吴邪和阿宁？那怕不是红粉知己，而是红粉骷髅吧？遂一笑而过，并不信服。
就在离开瀑布后没多久，他们发现了一片规模不小的沼泽地，并在那里发现了许多西王母宫外围建筑的遗迹。
这就证明，西王母宫的整体全都塌陷到了沼泽之下。
众人在沼泽边上陷入了思索。
沼泽和江河湖海完全是两个概念，且别说沉积千年的烂泥毒水，就光这沼泽里的蚂蟥水蛭，都能轻而易举取人性命。
吴三省吐着烟圈，看了看朝兮，沉声道：“西王母宫的规模远不止如此。我们绕路到地势更高的地方，或许能找到没被淹没的水渠，从那里进入西王母宫。”
西域不比中原，降水量少，像西王母宫这样的大型建筑，会有众多类似坎儿井那种集水设施，以便为整座王宫提供充足的水源。
朝兮点了点头，表示赞同。
一行人不得不在极度劳累和恐慌中再度出发。
接下来的路程就偏向于自行探索了，因为这附近的痕迹较为分散，甚至还夹杂了很多蛇类爬行过的足迹。或许是张起灵他们沿途遇见了一些危急的险情，相互走散了，朝兮也没办法分辨张起灵去了那个方向。
为今之计，就只有进入西王母宫，在那里跟张起灵汇合。
因为是在沼泽附近，多的是低矮的水生植物，那些遮天蔽日的参天大树变得稀少起来，阳光比前几日更加充足。
于是在第二天的晌午左右，他们成功地发现了一座类似神庙的黑色建筑，并在那里扎了营。
这座神庙应该是用作祭祀的，外壁上绘满了精致的浮雕。趁着天色正好，他们将那些浮雕拓印了下来，仔细研究至夜深。
浮雕上的内容主要分为两个部分。
其一是一场战争的场景，主要是西王母国在野鸡脖子等蛇类的帮助下，以少胜多战胜异族的故事。
其二则是在战后，西王母国的人民对于蛇产生了高度的崇拜，对蛇进行了很多大型祭祀活动，甚至生动细致地描绘了蛇类进行社会性交配的场景。
他们一路上遇到的巨蟒和野鸡脖子，看长相，都是那些蛇类繁衍出来的后代。
这就是真正的蛇沼鬼蜮。
人死国灭，蛇却还在。
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