王都那不见天日的地牢，宛如一头蛰伏的巨兽，将艾尔文困于其中。
此刻的他，处境狼狈不堪，左手被冰冷的手铐紧紧束缚，链条拉扯着他的手臂，使他不得不瘫坐在冰冷潮湿的地面上。
他垂着头，凌乱的发丝遮住了眼睛，往日的意气风发已然消散，徒留英雄落魄的寂寥。
在之前的残酷拷问中，他承受了难以想象的痛苦。满身的伤痕触目惊心，像是命运刻下的狰狞印记。
左眼青紫肿胀，几乎无法睁开，左鼻孔残留的鼻血早已干涸，在他苍白的脸上留下一道刺目的血痕，却无人在意，更无人为他擦拭。
就在这死寂般的绝望中，牢门“嘎吱”一声，打破了长久的沉默。
那声音在空旷的牢房里回荡，显得格外刺耳。
一道身影从打开的牢门走了进来，没有像韩吉那般耍宝吓唬人，很是平静地来到了艾尔文面前。
来人不再是白天那个来审问艾尔文的王都高层，是宪兵团师团长奈尔·德克。
他没有像皮克希斯那样穿着便装，就是身着着他那身宪兵制服，光明正大地来探视。
他走到艾尔文身边，用熟稔的语气对艾尔文说：“瞧你这副狼狈样，亏你前几天还自以为是地在对我说教！”
奈尔这一开口，那充满讥讽的话语，就像一把锐利的刀，直直地刺向艾尔文。
旁人若听到这般言语，绝不会想到他们之间还会有什么私人交情。
在外界眼中，他们俩简直就是天生的对头，观点和立场总是背道而驰，每一次碰面都像是火星撞地球。
然而，他们的过往远比表面看上去复杂得多。
回首训练兵时期，两人曾是并肩的同窗，那时的他们，眼中都闪烁着对未来的憧憬，怀揣着共同的理想，一起在训练场上挥洒汗水，相互鼓励，相互竞争。
可命运的岔路悄然出现，当奈尔选择加入宪兵团，而艾尔文投身调查兵团后，两人的关系便急转直下，渐行渐远。
尽管如今在许多事情上，他们的主见截然不同，可那些一起度过的年少时光，早已在彼此心中刻下了深深的印记。这份情谊，远非外界所猜测的那般不堪一击。
就像此刻，奈尔在尽情嘲讽过后，眼神不经意间掠过一丝不易察觉的关切。
他像是突然想起了什么，微微一怔，随即迅速调整了表情。他小心翼翼地蹲下身，动作轻缓，生怕弄出太大动静。他的眼睛快速转动，像一只警惕的夜猫，仔细扫视着周围的每一个角落。
确认没有旁人留意这边后，他微微向前凑近艾尔文，两人的距离近到能感受到彼此的呼吸。他压低声音，几乎是用气声说道：“已经确定要去谒见王了，届时会宣布调查兵团的解散，以及对你的处分！”
艾尔文经过一番折磨，左眼已经青紫肿胀，左边的鼻孔还残留着干涸的血迹，整个人显得疲惫不堪，肉体的疼痛和精神的压力双重折磨着他。
听到奈尔的声音，他缓缓睁开眼睛，声音沙哑地说道：“你是奈尔吗……”
话还没说完，就忍不住剧烈咳嗽起来。
稍作停顿后，艾尔文突然问道：“你家在哪儿来着，是在斯托赫斯区吗？！”
奈尔被这突如其来的问题弄得一头雾水，疑惑地看着艾尔文，不明白他为什么突然问这个。
见奈尔一脸茫然，艾尔文接着说：“玛丽，还有你的家人，都过得好吗？！”
听到提及自己的家人，奈尔的神情瞬间变得凝重起来，他瞪大眼睛，直直地看着艾尔文，心中涌起一股复杂的情绪。
“孩子们和玛丽，都过得很好。虽然我最近没回去，我家在罗塞之墙的东区……”奈尔不自觉地回答了艾尔文的问题，思绪也被拉回到了自己的家人身上。
牢房内陷入了短暂的沉默。
片刻后，奈尔还是率先打破了沉默，问道：“你问这个干什么？！”
艾尔文微微转过头，目光望向远处的黑暗，缓缓说道：“我曾拜托过皮克希斯司令一件事，如果那个时刻真的来临的话……”
他回想起那晚皮克希斯到访的情景，心中五味杂陈。
停顿了一下，艾尔文转过头，目光直视着奈尔，接着说：“届时，我选择袖手旁观！做出选择的是你，还有他们……”
奈尔听着艾尔文的话，心中涌起一阵波澜，他看着艾尔文，一时竟不知该如何回应。
时间很快，那个决定命运的时刻很快就到来了。
第二天上午，阳光透过雕花窗棂，细碎地洒在王宫会议室的实木地板上。
四位在王政中手握决议大权的高层围坐在长桌前，每个人面前都摆放着一杯色泽诱人的红酒，晶莹剔透的酒液在杯中轻轻晃动，散发着醇厚的香气。
他们的话题围绕着艾尔文展开，气氛看似轻松，却隐隐透着一股肃杀之气。
一位身着笔挺西装，浑身散发着绅士气度的高层率先开口，他的声音沉稳而有力：“也就是说，你最终没能从艾尔文嘴里套出话来咯！”
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