塞德里克无声地笑笑：“还好吧，只能说是饿不死罢了。”
这样的说法很奇怪。
当一个人被问到适不适应某个新地点的时候，不会有人用“饿不死”来形容自己的状态。
“挺好啊，没什么不习惯的地方”或是“唉，还是没有家乡好”才是最正常的回答。
这时，一阵微风刚好吹过，凯瑟琳闻见了一股若有若无的香味。
见鬼，怎么哪里都有这种莫名其妙的香味？仗着谧叶水晶，凯瑟琳小心翼翼地嗅闻了一下，似乎是某种男士香水的味道。
是广藿香和橡苔的味道，凯瑟琳看着身边的塞德里克，心里有了一个隐隐的猜测。
“您是做香料生意的吗？”她问道。
塞德里克惊讶地看着她：“您是怎么发现的？”
虽然确实是为了生意上的事才接近凯瑟琳，但他还没想好怎么开口，没想到凯瑟琳这么敏锐，竟然一下子就发现了。
凯瑟琳指了指他的着装。
“在这种活动日还穿得这么正式，要么是因为您是一个一丝不苟的人，要么您身上的某件不可或缺的‘配饰’需要这样的装扮来衬托。”
“而当我问您在帝京的生活是否适应时，您的回答是‘饿不死罢了’，只有在帝京赖以生存的生计遭受了危机的人才会这么说。再加上我闻到了您身上的香水味，联想到最近很火的萨拉菲娜香料铺，所以我有了这样的一个猜测。”
凯瑟琳解释完，向塞德里克颔首道：“很抱歉擅自揣测了那么多，如果冒犯到您了，那我向您真诚地道歉。”
塞德里克苦笑了一下：“没想到这么容易就暴露了。”
话说到这个份上，他也就不再掩饰了。
“我的家族，拉马斯家族，曾经是SAb型旋涡星系中最大的香料商。”塞德里克说道。
“我的祖先们擅长发现任何植物的长处，在科技还没有如此发达的时代，他们就愿意不厌其烦地待在简陋的实验室中，一遍又一遍地用最传统的方法提取出理想的香味。正是这样的勤奋成就了拉马斯在香料行业中的龙头地位，后辈们也一直追随着祖先的脚步，没有任何人不对家族的成就感到自豪。”
“但您也说了，是‘曾经’。”凯瑟琳说。
“是的，”塞德里克沉重地叹了一口气。
“三年前，一个名叫萨拉菲娜·摩根的女人横空出世，她带来了一种化学式为AgCH+的化合物，声称将它加到香水中，除了日常的装点外，还会起到提神与抗病毒的作用。”
“原本我们都以为这只是一个烂大街的营销噱头，按理来说，没有任何香水能够拥有这样的功效，如果祈祷着依靠香水就能够抵抗病毒与细菌，那医院的存在还有必要吗？家族怀疑她只不过是合成了一些普通药材加到香水中，因此在一开始，我们并没有将她放在心上。
“但没想到，她在JUS上公布了中心科学研究院前院长赫尔曼·丁恩的实验室检测报告，确认了AgCH+是一种前所未有的新型化合物，长期生活在富含AgCH+的环境中，能够促进人体细胞的新陈代谢，从而改善体质，某种程度来说确实可以提高人体免疫力。”
赫尔曼·丁恩？凯瑟琳认识他，亚当曾带着她与赫尔曼吃过几次晚饭。他是帝国生物学领域说一不二的学界泰斗，中心科学研究院的领军人物之一。
萨拉菲娜如果真的得到了丁恩实验室的检测许可，那说明她说的确实不是空穴来风。
“在这样的宣传运作下，萨拉菲娜在不到两年的时间里就取代了拉马斯，成为SAb型旋涡星系中最出风头的香料供应商。”
塞德里克的语气有些平淡，不像一开始那样隐含沮丧。凯瑟琳猜想他应该是麻木了，对手几乎强大到无法战胜，换谁都会有这种无力挣扎的挫败感。
“家族损失惨重，所有的合作项目全部终止，代言作废，无数货品堆积在仓库中无法售出，合伙人纷纷撤资转投萨拉菲娜。全靠数百年来的口碑支撑，我们才不至于到资金链彻底断裂的穷途末路。”
他仰头看着天空，自嘲地笑了笑。
“不过也快了。家族购买过萨拉菲娜的香水，并送到实验室中进行全方面的化验，但我们并没有检测出任何新型物质。”
“或许这是什么丁恩实验室中的先进仪器才能检测出来的化合物吧，家族虽然在实验室方面也下过很大功夫，但水平毫无疑问是比不过这些帝国权威实验室的。我们只能眼睁睁地看着客户疯狂地涌进萨拉菲娜的商铺，而自己只能死守着祖先的基业苟延残喘。”
“我是家族第三十一代继承人，我的父亲身体不好，在十四岁时我就开始学着打理家族的生意了。借着这次我考来圣院的契机，家族也想过将生意中心转移至内星系。”
“但没想到萨拉菲娜在帝京的竞争力依旧如此恐怖。看来数百年的基业确实要毁在我手上了。”
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